Capítulo Setenta e Três: Encontro em Caminho Estreito

O terreno de Alto da Montanha Velha é elevado e íngreme, impossível subir com uma bicicleta velha. Chen Qinghe consultou o relógio: eram três minutos, ainda dava tempo. Deixou a bicicleta, colocou a espingarda nas costas e, mirando o buraco de pedra no meio da encosta, começou a subir com cautela.

Aquela maldita montanha era toda coberta de pedras soltas; um passo em falso e uma queda no meio das pedras certamente traria ferimentos graves. Tendo chovido pesado no dia anterior, só uma montanha assim não deixava pegadas — os criminosos, de fato, eram espertos.

Durante a escalada, Chen Qinghe avançava com toda atenção, alerta aos arredores. Se trombasse de frente com os criminosos, aquela velha espingarda, que só disparava uma vez, talvez fosse menos útil que um pedaço de pau. Nesse caso, o noticiário anunciaria o sacrifício heroico de um morador do vilarejo enfrentando bandidos. Por isso, cada passo seu era tomado com extremo cuidado.

Às quatro e vinte, finalmente alcançou a meia encosta dos fundos da montanha e avistou o local do crime que vira no jornal. Restavam dez minutos para a tragédia acontecer. Chen Qinghe já havia escolhido antes uma grande pedra, encostada na parede íngreme, e ali se agachou em silêncio, à espera dos bandidos.

Mal havia se escondido, sentiu um cheiro de carne assada queimada. Do interior da caverna saía um fio de fumaça azulada; prestando atenção, podia-se ouvir a voz de um homem de meia-idade. Felizmente, pensou Chen Qinghe, havia caminhado com cautela, sem fazer barulho — os criminosos estavam ali dentro, assando carne. Não era de se surpreender: a queda do muro da prisão fora na noite anterior, e eles já estavam um dia inteiro sem comer. Assar carne dentro da caverna era o melhor jeito de evitar que a fumaça denunciasse sua presença.

Chen Qinghe apontou a arma disfarçadamente para a entrada da caverna, pronto para agir a qualquer momento. Nesse instante, um homem de uniforme camuflado, com um bastão tático nas mãos, passou às pressas diante da caverna. Tinha seus vinte e poucos anos, rosto quadrado, estatura mediana mas postura ereta, com um ar de bravura evidente. Ele farejou o ar, sentiu o cheiro da carne e se pôs na entrada da caverna com o bastão em punho.

— Atenção aí dentro! Sou policial! Mãos na cabeça, saiam em fila imediatamente!

Chen Qinghe, oculto, observava em silêncio — aquele só podia ser o Capitão Wang. Sem arma de fogo, apenas com um bastão, enfrentava os criminosos com coragem, ainda que um tanto imprudente.

Logo, os homens lá dentro saíram um a um, mãos na cabeça.

— Policial, erramos, não faremos de novo — diziam, em fila. Ao verem que só havia o Capitão Wang, um deles, forçando um sorriso, perguntou:
— Capitão Wang, e os seus companheiros?

— Estão logo atrás, chegando — respondeu ele, sentindo um frio repentino ao encarar o grupo.

Recebera a ordem e partira de imediato, sem sequer pegar a arma. Imaginara que os criminosos fugiriam em direções distintas, mas estavam todos juntos. Não importava; se queriam ficar juntos, melhor para ele — era a chance de se destacar!

— Sejam obedientes, nada de olhar para os lados. Voltem comigo!

O tom ríspido do Capitão Wang não intimidou os bandidos. Daquela posição alta da encosta, podiam ver todo o terreno ao redor, e não havia ninguém à vista nas pedras nuas.

O chefe, um homem com cicatriz no rosto, sorriu de canto e, acenando para os comparsas, cercou o Capitão Wang no centro.

Com o bastão firme na mão, ele gritou furioso:
— Querem agravar ainda mais seus crimes!?

— Que agravamento que nada! Com o sangue que já temos nas costas, nem dez vidas seriam suficientes para escapar do fuzilamento — respondeu o chefe.

— Exato! Se te matarmos talvez tenhamos alguma chance. Se te deixarmos ir, aí sim estaremos mortos!

Ao ver a lâmina, o coração do Capitão Wang gelou. Contra paus e pedras, ou mesmo uma faca, ele confiava na técnica marcial de família, sem medo. Mas um punhal de combate, com canal de sangue, bastava um corte para acabar com qualquer resistência. Mesmo que conseguisse feri-los, dificilmente sairia vivo dali.

Em um instante, muitos pensamentos lhe cruzaram a mente, mas logo os afastou. Em confronto direto, vence o mais corajoso — e ele, nem que morresse, impediria aqueles homens de escapar. Caso contrário, quantos inocentes seriam vítimas em sua fuga?

O confronto estava prestes a explodir quando Chen Qinghe, com a arma escondida, saiu de seu esconderijo.

— Boa tarde a todos.

Com um sorriso, cumprimentou os seis homens prontos para o ataque, deixando-os atônitos. O chefe, com rosto marcado, rugiu:

— Quem é você, moleque!?

— Morador das redondezas.

— E o que faz aqui?

Chen Qinghe riu:
— Adivinhe.

— Adivinho nada, seu filho da... — o chefe baixou a voz. — Matem logo esse Wang, depois cuidamos do outro. Ninguém sai vivo!

Vendo que todos estavam voltados para si, Chen Qinghe gritou de repente:

— Capitão Wang, abaixe-se!

No fio da vida, o Capitão Wang confiou instintivamente no jovem. "Abaixe-se" era um comando que ouvira incontáveis vezes no treinamento. Ao ouvir, atirou-se imediatamente ao chão, apoiando-se com as mãos.

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