Capítulo 149: Acerto de Contas

No entanto, quando Chen Qinghe passava o dia todo em casa, os pais dele sentiam um incômodo inexplicável, não importa como olhassem para aquilo.

Assim que Chen Qinghe chegou à porta de casa, Zhang Guiha veio correndo e perguntou preocupada: "Meu filho, você passou o dia inteiro fora, o que foi fazer?"

"Fui apanhar pardais na montanha, dei uma volta à beira do rio, levei as duas crianças para andar de barco e passei pelos campos de flores da Montanha Norte..."

"Olhe só para você, cuidar de crianças é tarefa para mulheres e idosos, como é que você pegou gosto por isso?"

Zhang Guiha segurou as mãozinhas de Tuantuan e Yuanyuan e disse com certa urgência: "Eu cuido das crianças para você. É melhor voltar para a cidade e cuidar do seu negócio."

Chen Dashuan também não conseguiu conter a irritação e apressou-o, dizendo: "A Dingsheng Datang é uma empresa de chás enorme, e você detém metade das ações. Como pode ficar sem voltar lá para supervisionar?"

Faltavam apenas cinco dias para o prazo de meio mês da investigação policial.

Nesse momento crítico, ele absolutamente não podia ir embora.

Chen Qinghe coçou a cabeça e disse sem jeito: "O jardim de chá é do tamanho que é, e os canais de venda são aqueles poucos."

"Na verdade, lá na empresa, não há nada de muito importante para eu fazer."

"Ficar aqui em casa fazendo companhia aos senhores e às crianças é melhor do que qualquer outra coisa."

Diante da declaração sincera de Chen Qinghe, os dois idosos sentiram uma rejeição genuína no fundo do coração.

Os mais velho são sempre assim com os filhos: quando passam muito tempo sem vê-los, sentem uma saudade desesperadora.

Mas, se a criança passa o dia inteiro em casa, acabam achando aquilo irritante.

Justo quando Chen Qinghe estava parado na sala, sem saber o que fazer de tão embaraçado, Yuanyuan puxou-lhe o braço: "Papai, a Yuanyuan está com fome!"

"Minha filha querida, o papai vai fazer a comida."

Ao entrar na cozinha, Chen Qinghe não se esqueceu de avisar: "Mãe, hoje à noite deixe a irmã Fang descansar, eu preparo o jantar."

No próprio dia da chegada, Chen Qinghe tinha dado a Zhang Meiyan e Sun Binbin longas férias. Preferia pagar o salário deles para ficarem em casa do que vê-los ali para lhe causar aborrecimentos.

Dentro da cozinha, Chen Qinghe primeiro colheu as pétalas de crisântemo, lavou-as em água morna e colocou-as para maridar com açúcar branco e mel.

Fez uma massa folheada misturando água, óleo de milho, açúcar branco e farinha de trigo.

As pétalas marinadas foram refogadas na panela até que a calda cristalizasse, sendo depois misturadas com arroz glutinoso e amassadas para formar o recheio.

A massa folheada foi aberta em círculos, envolveu o recheio em várias camadas e foi levada ao forno.

Pouco tempo depois, os bolinhos gelados de flores frescas estavam prontos. Chen Qinghe provou um primeiro para evitar qualquer fiasco.

A primeira mordida revelou uma casquinha gelada e crocante, enquanto o recheio era macio e pegajoso, carregando o aroma especial do crisântemo, capaz de embriagar quem o provasse e deixar uma lembrança duradoura.

"Leve isto para o vovô e a vovó primeiro."

Uma pequena cesta de petiscos foi carregada pelos dois pequeninos, que a levaram com esforço até a mesa de jantar.

Ainda havia peixe no congelador, então Chen Qinghe preparou um peixe com acelga em conserva, polvilhou pétalas de crisântemo por cima e regou com óleo quente, criando um prato refrescante e que cortava a gordura.

Com refeições simples servidas à mesa, a família comeu com muita alegria.

Infelizmente, esse tipo de aconchego era sempre efêmero.

Na manhã seguinte, enquanto Chen Qinghe estava agachado na entrada escovando os dentes e respirando o ar puro, Zhang Guiha aproximou-se novamente com um semblante carregado de preocupação.

"Meu filho, você tem ficado em casa todo esse tempo, sabe o que os moradores do vilarejo andam dizendo sobre você?"

Antes que Chen Qinghe pudesse responder, Zhang Guiha continuou, cabisbaixa: "Eles andam cochichando por aí, dizendo que você contraiu dívidas lá fora e fugiu para o vilarejo para escapar dos credores."

"Dizem também que você faliu e que no próximo mês não terá dinheiro nem para pagar os trabalhadores do poria."

"Embora nenhum trabalhador tenha ido embora, eles vêm frequentemente me perguntar se a nossa família está realmente sem dinheiro e se não poderemos pagar os salários deles."

Chen Qinghe sorriu amargamente e disse: "Mãe, não dê ouvidos a essas bobagens. Daqui a uns cinco ou seis dias, voltarei para a cidade para trabalhar."

"A senhora e o meu pai devem comer e beber o que quiserem, sem guardar nada disso na cabeça."

Zhang Guiha moveu os lábios, suspirou e não disse mais nada.

Ao ver a expressão da mãe, Chen Qinghe também se sentiu mal por dentro. Mas, para colaborar com a investigação, só lhe restava aguentar os últimos quatro dias.

Após o café da manhã, Wang Chengfang, que arrumava a casa, também exibia uma expressão de quem queria dizer algo, mas hesitava.

Depois de segurar-se por muito tempo, ela fez um gesto para chamar Chen Qinghe, que estava na porta: "Qinghe, venha comigo um instante."

Chen Qinghe perguntou confuso: "Irmã Fang, que mistério todo é esse?"

"Venha para o quarto comigo."

Wang Chengfang puxou discretamente Chen Qinghe para dentro do quarto e perguntou com o rosto sério: "Qinghe, a empresa está sem dinheiro ultimamente?"

"Não tente esconder de mim. Eu estava lá quando o banco lacrou as portas e levou os veículos."

Chen Qinghe soltou um sorriso irônico: "Irmã Fang, não precisa se preocupar com a situação da empresa. Garanto que os vinte yuans mensais serão pagos em suas mãos."

Wang Chengfang suspirou levemente, sentou-se na cama, abriu o travesseiro e, após tatear com dificuldade entre as fibras de algodão, tirou de lá uma nota de cinquenta yuans toda amassada, acompanhada de duas notas de dez yuans.

"Qinghe, este é o salário que você me pagou. Como eu como e durmo na sua casa, mal gastei dinheiro."

"Não posso te ajudar de nenhuma outra forma, mas não recuse essa quantia por ser pouco; leve primeiro para superar essa fase difícil."

Olhando para as notas amassadas e escondidas no fundo do travesseiro, os olhos de Chen Qinghe ficaram marejados.

É fácil acrescentar flores a um brocado, mas é difícil oferecer carvão na neve.

Para Chen Qinghe, setenta yuans não passavam do preço de uma refeição.

Para Wang Chengfang, porém, essa quantia representava todo o capital necessário para sobreviver e a esperança para o futuro.

Se ele recusasse tal gentileza, ela certamente ficaria chateada.

Hesitante por um momento, Chen Qinghe aceitou o dinheiro e, profundamente comovido, apertou o braço de Wang Chengfang.

"Irmã Fang, não há o que dizer. Vou aceitar esse dinheiro por enquanto, e quando eu voltar a lucrar, com certeza te devolverei!"

"Certo, a irmã vai esperar você ficar rico para me pagar um salário maior."

Apesar de dizer isso da boca para fora, Wang Chengfang no fundo não acreditava que Chen Qinghe pudesse dar a volta por cima.

Mesmo que não comentasse com ninguém, ela sabia muito bem que Chen Qinghe havia ofendido a família Yang, perdido cem mil yuans e agora estava sendo perseguido por bancos exigindo o pagamento de dívidas.

Aquelas dezenas de yuans pelo menos o ajudariam a passar o período com um pouco menos de aperto, sem precisar colher pétalas na montanha para fazer bolinhos.

Chen Qinghe esfregou o nariz ardendo: "Irmã Fang, ouvi dizer que o cultivo de poria deste ano está indo muito bem. Como estou há muito tempo sem ir lá, quase esqueci o caminho. Leve-me para dar uma olhada."

"Está bem."

Ao longo do caminho, os camponeses que trabalhavam nos campos apontavam para Chen Qinghe e cochichavam entre si.

Quando ele se aproximava, no entanto, cumprimentavam-no com um sorriso largo no rosto: "Qinghe, o negócio não está tão ocupado assim? Como achou tempo para vir dar uma volta na montanha?"

"A empresa está tranquila, vim dar uma olhada."

Assim que Chen Qinghe passava, eles retomavam os cochichos e os gestos de desdém.

Ver a plantação de poria era desculpa; observar a atitude dos trabalhadores era o verdadeiro objetivo. Pelas palavras e ações daquelas pessoas, Chen Qinghe percebeu que elas já nutriam profundas dúvidas a respeito dele.

Ele chegou a ouvir alguém comentar que já estava planejando buscar outros rumos e ir trabalhar na cidade.