Capítulo cento e trinta e dois: Criando problemas

— Pelo que vejo, ele deve estar envergonhado demais e quer ir embora, mas não tem coragem.

— Acho que é por aí mesmo. Com mais de cem pessoas presentes, ele sentado no último lugar, realmente é um pouco humilhante.

Em meio aos sussurros, Chen Qinghe caminhou até o cartaz como se ninguém estivesse ali, observou por um momento e então bradou na direção de Yang Guangye:

— Velho, o senhor não se enganou? Por que meu nome não está nesta lista de presentes?

Yang Guangye permaneceu de semblante fechado, sem dizer uma palavra.

Um secretário se aproximou para explicar:
— Sr. Chen, as cem gramas de chá que o senhor enviou já foram registradas, e o seu assento também foi designado no último lugar. Se não estiver satisfeito, pode ir embora.

— Vim aqui para entregar um presente e nem sequer comi. Por que eu deveria ir embora?

Chen Qinghe puxou uma cadeira e sentou-se diretamente na mesa onde a lista de presentes estava sendo conferida. Era uma mesinha quadrada, mal comportando uma única pessoa.

— Além disso, o que eu trouxe foram folhas de um chá branco de árvore atingida por raio centenária. Só enviei cem gramas porque a árvore brotou agora, e só foi possível colher essa quantidade. Velho, o senhor é um conhecedor de chás; espero que possa avaliar pessoalmente se este chá é tão medíocre quanto diz.

Yang Yinyun apressou-se em interceder:
— É verdade, pai. Qinghe certamente não está tentando causar problemas de propósito. Talvez o chá que ele trouxe tenha, de fato, algo de extraordinário!

Chen Qinghe sabia que Yang Guangye não era um ignorante incapaz de reconhecer o valor do chá; ele estava apenas fingindo não entender para humilhá-lo deliberadamente. Se seguisse as regras e aceitasse o último lugar, ele seria humilhado. Se causasse uma cena no banquete e Yang Guangye insistisse que era um chá comum, ele seria humilhado do mesmo jeito. Já que a humilhação era inevitável, Chen Qinghe preferia quebrar tudo a engolir o desaforo em silêncio.

Yang Guangye ordenou, de forma protocolar, que o secretário trouxesse o chá, abriu a caixa, deu uma olhada rápida e fez um gesto para que o funcionário se retirasse.

— Em toda a minha vida, bebi incontáveis tipos de chás excelentes, mas o que você trouxe é, claramente, um chá comum.

Yang Yinyun, descrente, insistiu:
— Isso é impossível, pai. Olhe com mais atenção.

Yang Guangye suspirou profundamente e disse em tom professoral:
— Filha, você é muito jovem e ainda não sabe julgar as pessoas. Este Chen Qinghe é um oportunista, alguém traiçoeiro e mal-intencionado. Ele não tem sinceridade alguma com você.

— Mas...

Antes que Yang Yinyun pudesse argumentar, o secretário anunciou ao lado:
— O momento auspicioso chegou. Sirvam o vinho e os pêssegos da longevidade.

Um enorme pêssego da longevidade foi trazido à mesa e dividido em cento e doze partes iguais, sendo a última delas colocada exatamente no assento reservado a Chen Qinghe. O secretário lembrou:
— Sr. Chen, sinta-se à vontade para sentar-se e participar do banquete ou para ir embora.

Chen Qinghe já esperava que Yang Guangye tentasse dificultar as coisas, mas não imaginava que chegaria a esse ponto de humilhação. Ele percebeu que só tinha dois caminhos: ajoelhar-se como um cão ou ir embora como um homem. No entanto, Chen Qinghe não escolheu nenhum dos dois. Ele encarou o secretário com um olhar gélido:

— Acaso, se eu não participar do banquete, não posso comer no restaurante da família Yang? Vocês estão tentando enganar o cliente ou expulsá-lo?

O secretário, que trabalhava para Yang Guangye há anos e ocupava uma posição de prestígio na família, não deu a mínima para Chen Qinghe.
— E se estivermos enganando o cliente? E se estivermos expulsando-o?

Chen Qinghe respondeu com frieza:
— Se for um caso de abuso de poder comercial e vocês se recusarem a me servir, irei denunciá-los à Agência de Regulação Comercial! Se for uma expulsão forçada, deixem que os seguranças me arrastem para fora, e eu irei direto à delegacia denunciá-los! Escolham vocês mesmos!

Diante da resposta agressiva de Chen Qinghe, o secretário ficou atônito por um longo momento, sem saber o que dizer. Yang Guangye não esperava que Chen Qinghe tivesse esse trunfo na manga. Era a inauguração de um novo estabelecimento; não podia se permitir uma má reputação, especialmente diante de tantos empresários. Querendo manter uma boa imagem, ele fez um gesto com a mão e disse:
— Deixe-o ficar sentado.

Chen Qinghe não deu o assunto por encerrado e, de forma incisiva, continuou:
— Velho, já que não gosta do meu chá e não quer que eu participe do banquete, pode me devolver o chá?

Assim que a frase foi dita, a testa de Yang Guangye se contraiu. As pontas das folhas do chá da árvore atingida por raio eram inestimáveis e traziam benefícios imensos. Mesmo que ele já tivesse chá o suficiente para seu tratamento, algo daquela qualidade nunca era demais. Ele não esperava que Chen Qinghe fosse pedir o presente de volta na frente de todos. Se devolvesse, não queria se desfazer do item; se não devolvesse, ficaria em uma situação vexatória diante dos convidados.

Enquanto Yang Guangye hesitava, Chen Qinghe provocou, de repente:
— O que foi? O senhor não quer se desfazer das cem gramas de chá de má qualidade que eu trouxe?

— Um simples chá, por que eu não me desfaria dele? — Yang Guangye respondeu, cerrando os dentes com um toque de ressentimento. — Devolvam o chá para ele!

Ao recuperar o chá, Chen Qinghe bateu na mesa com força e gritou para o garçom:
— Se alguém entra no seu restaurante e não faz um pedido, vocês nem sequer servem uma água quente?

O garçom, assustado, olhou instintivamente para o secretário em busca de socorro. Mas o secretário, que acabara de ser confrontado por Chen Qinghe, não ousou abrir a boca. O garçom, sem alternativa, serviu docilmente uma tigela de água quente para Chen Qinghe. Ele abriu a caixa e despejou as cem gramas do precioso chá na tigela.

— Vá, adicione bastante molho de soja. Vou fazer ovos cozidos no chá. Não se preocupem, eu pagarei a taxa de preparo.

A mão de Yang Guangye, que segurava uma taça de vinho, tremeu tanto que ela caiu no chão. O som do cristal se partindo foi estridente e doloroso. Um desperdício! Um crime contra a natureza! Enquanto Chen Qinghe mergulhava todo o chá na água, Yang Guangye sentia seu coração ser escaldado pelo líquido quente. A família Yang possuía uma fortuna incalculável, mas, ironicamente, não conseguia comprar nem uma lata de chá das mãos de Chen Qinghe.

Yang Yinyun percebeu a mudança na expressão do pai e perguntou com indignação:
— Pai, o senhor sabe o quão valioso é este chá, mas estava tentando humilhar Chen Qinghe de propósito, não estava?

Yang Guangye não respondeu. Com o rosto rígido, repreendeu a filha pela primeira vez:
— Coma!

O secretário ao lado apressou-se em anunciar:
— O banquete começa oficialmente!

Uma companhia internacional de dança contratada do exterior começou a tocar, e um grupo de garotas vestidas com roupas de balé começou a dançar no centro do salão. No entanto, a atenção de todos os presentes não estava nas belas bailarinas, mas sim na mesa pequena perto da porta, onde Chen Qinghe estava sentado.

— Quem é esse tal de Chen Qinghe? Ter coragem de enfrentar o velho Yang Guangye... ele é destemido!

— Veja só a postura dele ao falar; nem mesmo os membros da família Yang ousaram confrontá-lo. Como eu não conhecia esse sujeito aqui em Qingzhou?

— Com essa elegância natural, talvez ele venha de uma família nobre de príncipes e marqueses.

Aquela multidão, frequentadora da alta sociedade, não reconhecia Chen Qinghe, que, meses atrás, ainda vivia de pequenos furtos e do trabalho pesado no campo. Apenas Yang Fengnian, sentado à mesa, enxugava o suor frio incessantemente.

Meu Deus, quando foi que o Chen Qinghe, sempre tão gentil e humilde, adquiriu tamanha audácia? Ele raramente se metia em problemas, mas, quando decidia fazê-lo, era capaz de abrir um buraco no próprio céu.