Capítulo 155: O Caixão Vermelho de Cinábrio

— Irmão, você ouviu isso? — Ding Yi puxou a minha manga e perguntou de repente.

Eu acenei com a cabeça e disse: — Sim, o som está mais próximo e... parece vir lá da porta.

Na verdade, desde o momento em que escorreguei pelo poço de ouriços, aquele grito estridente e macabro não havia parado um só instante.

Só que, ao cair no covil dos ladrões, primeiro eu não tive tempo de prestar atenção naquilo e, segundo, de tanto ouvir, já estava com os sentidos entorpecidos, achando que era apenas eco na minha memória auditiva.

Agora, parecia que a realidade era bem diferente.

— Irmão Ding, descemos escorregando por não sei se meia hora, mas pelo menos uns vinte e poucos minutos, certo? — perguntei.

Ding Yi respirou fundo e disse: — Eu sei o que você quer dizer. Com uma distância tão grande assim, o choro ainda consegue ecoar até lá em cima... A coisa é séria.

Aquela frase dita num japonês macarrônico me arrancou um sorriso. Empurrei o chão com a coluna por puro hábito e disse: — Ah, vamos lá. Pela Irmã Mantou, temos que abrir essa porta e dar uma olhada.

Ding Yi soltou um gemido de assentamento, caminhando ao meu lado e me protegendo enquanto dizia: — Na verdade, isso também é por nós mesmos. Aquele escorregador, subir de volta é impossível.

Foi aí que me dei conta. É verdade! Se atrás desta porta não houver uma saída... nós dois vamos acabar ficando por aqui, afinal, não há nenhuma outra saída por perto.

Aproximando-me com cautela da porta de ferro, consegui enxergar melhor: na chapa metálica havia inúmeras marcas de tiros e sulcos deixados por armas cortantes.

Além dessas marcas de balas e lâminas, ainda era possível ver manchas de sangue enegrecidas.

Agora, até mesmo um tolo perceberia que muita gente já havia morrido ali.

— Irmão, olhe para isto!

Ding Yi foi até o meio das duas folhas da porta, agachou-se parcialmente para observar o chão e me chamou acenando repetidas vezes.

Virei a cabeça e perguntei: — O que foi?

Apontando para os próprios pés, Ding Yi disse: — Olhe, há um arranhão em forma de arco aqui, e ainda está bem fresco.

Fiquei imediatamente sobressaltado e comemorei: — Esta é a marca de quando este portão foi aberto! A Irmã Mantou esteve mesmo aqui!

— Ainda bem! O que estamos esperando? Vamos nessa.

Movido pela urgência de salvar a companheira, Ding Yi esticou o braço para puxar a maçaneta. Apressei-me em contê-lo: — Não tenha tanta pressa, cuidado para não...

Creque...

Antes que eu pudesse terminar a frase, Ding Yi já havia puxado a porta de ferro com impaciência.

Vendo que não a tempo de contê-lo, tive que assistir de camarote enquanto a porta de ferro gemia pesadamente, abrindo-se numa fresta com a largura de uma pessoa.

Talvez meus nervos estivessem excessivamente à flor da pele e eu estivesse complicando demais as coisas.

Depois que a porta se abriu, os monstros que eu imaginava não saltaram sobre nós. Pelo contrário, aquele grito estridente cessou de imediato.

Do lado de outra porta havia apenas uma escuridão total. Ding Yi, que momentos antes parecia tão impaciente, agora estava colado à fresta da porta, imóvel.

Devido ao meu ângulo de visão, não consegui ver o que havia do lado de fora. Vendo que Ding Yi tinha empacado como uma estátua no mesmo lugar, senti um aperto no coração e o chamei duas vezes.

Ainda bem que Ding Yi não havia sido possuído por nenhum espírito maligno; ele fez um gesto com a mão para mim e disse: — Não faça barulho, venha ver isto rápido.

Cético e desconfiado, caminhei até lá, estiquei o pescoço para olhar para o lado de fora e, de repente, o ar ficou preso na minha garganta, quase me sufocando.

Além da porta de ferro havia um vasto espaço aberto e, nele, repousavam fileiras e mais fileiras de caixões vermelhos como sangue!

Fazendo uma estimativa rápida, devia haver pelo menos uma centena daquelas urnas fúnebres.

No entanto, aquilo não foi o que mais me aterrorizou. O que realmente fez meu sangue gelar e os pelos do corpo se arrepiarem foi uma pessoa: Leng Bingyue!

Leng Bingyue estava de pé sobre um dos caixões, de perfil para nós, com os joelhos completamente fletidos para trás, as mãos ostentando unhas longas e a boca projetada para a frente como a de um rato.

Se não fossem os dois grandes seios sob sua túnica, eu mal teria reconhecido aquela que costumava ser a minha gélida e conhecida beldade.

O barulho que fizemos ao abrir a porta não foi baixo, mas Leng Bingyue parecia não ter ouvido absolutamente nada. Continuava em pé, rigidamente cravada sobre o caixão, com os dentes apertados, parecendo enfrentar um inimigo formidável.

Ding Yi e eu olhamos na direção para a qual Leng Bingyue encarava fixamente, mas não encontramos nada de anormal.

— Irmão Ding, contra quem... ela está duelando?

Vendo a expressão solene de Ding Yi, pensei que ele tivesse percebido algo, mas ele balançou a cabeça negativamente e disse não saber.

Em seguida, Ding Yi acrescentou: — Vamos até lá dar uma olhada, mas com cuidado.

Assenti em silêncio, redobrando a atenção ao máximo, e segui os passos cautelosos de Ding Yi em direção a Leng Bingyue.

Contornando vários caixões vermelhos, percebi enfim que aquilo não era um simples espaço aberto, mas sim uma câmara mortuária gigantesca.

A tumba era tão imensa que parecia não ter fim; o teto erguia-se a dezenas de metros de altura e exibia o sol, a lua e as estrelas.

Como a distância era grande, não dava para saber se estavam pintados, incrustados ou se haviam se formado ali de maneira inteiramente natural.

Em nítido contraste com a suntuosidade do teto, as quatro paredes da tumba eram simples, sustentadas apenas por quatro pilares de pedra — grossos o bastante para serem abraçados por cinco homens —, erguendo-se nos quatro cantos e indo direto de encontro ao teto.

Em cada uma das paredes da tumba havia um padrão colossal esculpido e, para tornar tudo ainda mais bizarro, esses desenhos irradiavam uma luz intensa que iluminava a câmara funerária inteira como se fosse dia.

O que mais desafiava a nossa compreensão, contudo, eram aquelas centenas de caixões vermelhos.

Enterrar mortos em caixões vermelhos resumia-se a apenas duas situações possíveis:

Primeiro, uma morte pacífica na velhice, com mais de oitenta anos, celebrada como um falecimento auspicioso;

Segundo, o receio de que o falecido carregasse rancor e mágoa profundos demais, exigindo o uso de um caixão escarlate revestido de cinábrio para contê-los.

Na verdade, havia ainda uma terceira crença, mas ela soava tão mística que quase ninguém acreditava.

Consistia em usar o sangue de oitenta e um rapazes virgens, cujos horóscopos estivessem sob a polaridade Yang, aplicando-o na parte externa dos caixões; quando todo esse sangue desaparecesse por completo, a pessoa no interior ressuscitaria.

Como o número noventa e nove representava o extremo e os homens pertenciam ao elemento Yang, espalhar o sangue daqueles rapazes sobre a caixaria permitia que o morto absorvesse lentamente a energia vital e o vigor contidos ali, alcançando assim o objetivo de retornar à vida.

Contudo, era impossível que aquela centena de caixões vermelhos à nossa frente pertencesse a idosos falecidos em paz ou àquela absurda lenda de ressurreição.

Restava, portanto, apenas uma única explicação:

Eram caixões de cinábrio para conter espíritos malignos!

Quando compartilhei minha hipótese com Ding Yi, nós já estávamos a poucas dezenas de metros de Leng Bingyue.

Mesmo assim, ela continuava sem demonstrar qualquer sinal de que havia notado nossa presença, postada como uma estátua sobre a tumba, mostrando os dentes com ferocidade e encarando fixamente um ponto indeterminado.

— Espere um pouco. — Ding Yi parou de repente e virou-se para perguntar: — Você disse agorinha... que todos estes caixões foram pintados de vermelho justamente para subjugar o que quer que estivesse lá dentro?

Mordi o lábio e respondi: — Provavelmente é isso. Olhe bem de perto: o que recobre a parte externa dos caixões não é tinta comum, é cinábrio puro.

Meio descrente, Ding Yi tirou uma pequena faca da minha mochila, raspou de leve a superfície do caixão ao lado e murmurou, surpreso: — É mesmo! Mas será que esse tal de cinábrio afasta mesmo os maus espíritos?

Expliquei-lhe: — O cinábrio é um ingrediente da medicina tradicional, dotado de propriedades calmantes, sedativas e anticonvulsivantes, sendo muito eficaz no tratamento de derrames, loucura e outras afecções que, para a medicina chinesa, nada mais são do que a invasão de energias malignas no corpo. Expandindo isso para os rituais taoístas de exorcismo, o cinábrio pertence ao elemento Yang e é um mineral capaz de absorver a essência do sol e da lua, conseguindo assim impedir que cadáveres se levantem, vagueiem ou sofram mutações fúnebres.

Ao ouvir aquilo, Ding Yi ergueu o polegar em sinal de aprovação e exclamou: — Caramba! Nunca aprendi nada disso assistindo à televisão. Irmão, como você sabe de tudo isso?

Dei um sorriso irônico e respondi: — Como eu saberia? Lendo livros, é claro.

— Que livros?

— O meu mestre me deu um exemplar chamado *A Grande Enciclopédia de Medicina Tradicional*.

Assim que terminei de falar, uma rajada de vento gélido soprou do chão e, em seguida, ouvi um som de risada estridente, semelhante ao atrito de peças metálicas.

Instintivamente, levantei o olhar e vi que a cabeça de Leng Bingyue havia girado em nossa direção em algum momento, fixando os olhos diretamente em mim e em Ding Yi.

Sua boca longa e afilada curvava-se levemente para cima, revelando dois dentes incisivos afiados como punhais...