Capítulo 142: A Herança do Lenço Vermelho

— Deixe de frescura comigo! Estou te fazendo uma pergunta séria!

Eu já não aguentava mais aquele velho de nariz avermelhado. Estava desesperado, com o fogo ardendo na garganta, enquanto ele ficava ali bancando o poeta Li Bai.

— Hehehe...

O Velho Touro soltou algumas risadas tristes, ergueu os olhos para mim por um instante e, sem dizer uma só palavra, virou-se e entrou na sala de repouso das almas.

Fui tomado pela desconfiança, sem saber que diabos ele estava tramando. Ponderei por um longo momento, mas acabei o acompanhando para dentro.

Afinal, se eu queria descobrir o que havia acontecido com Yichen e os outros, parecia que a única opção no momento era perguntar a ele.

Assim que pisei na sala de repouso das almas, senti um aroma singular.

Antes que eu pudesse perguntar de onde vinha aquele cheiro, o Velho Touro explicou diretamente:

— É incenso apaziguador de almas, usado para acalmar estas almas errantes.

Dei uma olhada ao redor e vi que a disposição da sala não era muito diferente da que eu já conhecia.

— Por que me trouxe aqui? Não podia ter dito o que tinha para dizer lá fora? — Minha ansiedade era tanta que meu tom soou um pouco áspero.

O Velho Touro não pareceu se importar muito. Em vez disso, soltou um longo suspiro, caminhou lentamente até os armários de repouso das almas e, após hesitar por alguns segundos, puxou uma das gavetas com força.

Assim que a gaveta foi aberta, uma névoa verde e sinistra elevou-se, bloqueando totalmente a minha visão e impedindo-me de enxergar o que havia no interior.

Passados dez segundos, a névoa verde foi se dissipando gradualmente. Fixei o olhar no interior do armário e, bastou apenas aquele relance, para que eu ficasse completamente paralisado no mesmo lugar, como se tivesse levado um choque elétrico.

Dentro do armário de repouso das almas estava... Yichen!

— Yichen... de fato já morreu.

Não sei quanto tempo passou até que, de repente, o suspiro solitário e doloroso do Velho Touro ecoou ao meu lado.

Senti um aperto imediato na garganta, e as lágrimas, já impossíveis de conter, jorraram copiosamente.

— Ele estava prestes a ter a alma completamente dispersada, mas fui eu quem salvou à força uma parte de sua alma e de seu espírito — consolou o Velho Touro, dando leves batidinhas no meu ombro.

Vendo que eu não dizia nada, ele continuou:

— Quanto à sua namorada e ao herdeiro da Seita dos Mecanismos, eles provavelmente ainda não correm risco de vida, então não precisa se preocupar por enquanto.

Conseguindo conter as lágrimas à força, cerrei os dentes e perguntei, com o corpo inteiro tremendo:

— Que diabo... de história é essa?

O Velho Touro empurrou a gaveta de Yichen de volta com um estrondo e suspirou profundamente:

— Embora tudo isso tenha sido obra de Xie Weiqiang, eu... também não posso me esquivar da culpa.

Nesse ponto, eu já estava à beira de perder a razão. Encarei-o com um olhar gélido e, pausando cada palavra com frieza, disse:

— Quer dizer que os três... foram vítimas de sua culpa?

Vendo que eu parecia prestes a explodir, o Velho Touro rapidamente tirou algo de sabe-se lá onde — um incenso —, acendeu-o com rapidez e o balançou diante do meu nariz.

A fragrância que eu havia sentido ao entrar na sala penetrou instantaneamente em minhas fossas nasais, fazendo-me recobrar a calma num piscar de olhos e clareando minha mente de imediato.

Ainda assim, a fúria em meu peito continuava a arder. Se eu não estivesse trincando os dentes para me controlar, tinha certeza de que a cabeça do Velho Touro já estaria parecendo uma melancia esmagada.

— Aculme-se primeiro e me escute. As coisas não são tão simples — apressou-se em dizer o Velho Touro.

Perdido de paciência para conversas fiadas, interrompi-o com um gesto impaciente:

— Se tem algo a dizer, fale logo!

O Velho Touro tateou em busca de outra garrafa de vinho, deu um enorme gole audível e, batendo no próprio peito em sinal de desespero, lamentou:

— O Lenço Vermelho... fui eu quem o transmitiu à família Xie.

Ao ouvi-lo dizer isso, meu raciocínio tardio finalmente despertou.

Acontece que o lenço de que o Velho Touro tanto falava não era aquele que as pessoas costumavam usar no dia a dia, mas sim... uma das artes das Oito Escolas Periféricas!

Em termos simples, o Lenço Vermelho era, na verdade, uma arte de prestidigitação, também conhecida como ilusionismo ou magia de palco.

Essa técnica era passada de geração em geração, e o Lenço Vermelho era o seu talismã mais importante.

Eu jamais teria imaginado que um velho de nariz avermelhado que guardava a sala de repouso das almas pudesse ser um herdeiro da tradição do Lenço Vermelho!

Os olhos do Velho Touro já estavam marejados de lágrimas. Ele se apoiava obliquamente contra o armário de repouso das almas, parecendo desprovido de ossos, e soluçava histericamente como uma criança.

Não sei se ele estava desabafando sob o efeito do álcool ou se sentia uma dor genuína e lancinante.

De qualquer forma, ele continuava agarrado ao armário onde Yichen repousava, chorando e gritando pedidos de desculpas.

Assim que ele conseguiu se acalmar minimamente, começou a relatar tudo detalhadamente, frase por frase.

Os ancestrais do Velho Touro eram artistas itinerantes de rua, e ele próprio pertencia a sei lá qual geração.

Como em outros ofícios nômades, a arte do Lenço Vermelho era repassada majoritariamente dentro da própria família.

O problema é que o Velho Touro nunca havia se casado, muito menos tido descendentes.

Vendo que seu fim estava próximo, ele simplesmente não suportava a ideia de ver a linhagem do Lenço Vermelho ser extinta em suas mãos.

Após muito pensar, lembrou-se de Xie Ruomiao, alguém que lhe fizera um favor no passado.

Xie Ruomiao era o pai de Xie Weiqiang e, assim como o Velho Touro, pertencia às Oito Escolas Periféricas.

A única diferença era que Xie Ruomiao fazia parte da Seita dos Ladrões de Túmulos, dedicando-se ao comércio de escavação de tumbas antigas.

No período em que o Velho Touro passara pela pior fase de sua vida, quase morrendo de fome nas ruas, ele por acaso cruzou com Xie Ruomiao, que caçava relíquias.

Vendo a miséria do Velho Touro e sabendo que ambos pertenciam às Oito Escolas Periféricas, Xie Ruomiao pagou-lhe uma refeição e ainda lhe deu algum dinheiro.

Sentindo-se profundamente grato, o Velho Touro de repente se lembrou da herança de sua arte.

Xie Ruomiao lhe fizera um favor e, pertencendo ambos às Oito Escolas Periféricas, podiam ser considerados, por extensão, quase da mesma família.

Assim, o Velho Touro perguntou a Xie Ruomiao se ele aceitaria perpetuar a tradição do Lenço Vermelho em seu lugar.

Xie Ruomiao aceitou quase sem hesitar, afinal, conhecimento nunca é demais.

Transmitida a arte, o Velho Touro naturalmente entregou a Xie Ruomiao o Lenço Vermelho, símbolo daquela linhagem.

Com seu desejo realizado e após se separarem, não demorou muito para que o Velho Touro fechasse os olhos para sempre, despedindo-se de vez do mundo dos vivos.

Xie Ruomiao até que teve bom coração: ao saber da morte do Velho Touro e ciente de que ele não tinha filhos ou parentes, pagou para que alguém lhe desse um enterro digno.

Mais tarde, valendo-se de suas habilidades, Xie Ruomiao prosperou gradualmente, fundou o Grupo Ruowei e, por fim, gerou Xie Weiqiang, aquele herdeiro mimado.

Tendo saído e entrado de inúmeras tumbas, Xie Ruomiao conhecia muito bem os perigos da profissão de ladrão de túmulos, por isso jamais contou nada daquilo a Xie Weiqiang.

No entanto, como diz o ditado, filho de peixe, peixinho é; a genética não é algo que se possa alterar com facilidade.

Desde a infância, Xie Weiqiang demonstrou um interesse profundo por túmulos, fantasmas e assuntos afins.

Em um momento de descuido após beber demais, Xie Ruomiao acabou contando ao filho todas as suas experiências passadas.

Como Xie Weiqiang poderia deixar passar uma oportunidade daquelas? Ele passou a importunar o pai diariamente para que lhe ensinasse aquelas artes.

Sendo um pai indulgente, Xie Ruomiao não resistiu à insistência implacável do filho e, sem querer ver a tradição do Lenço Vermelho extinguir-se, cedeu num momento de fraqueza.

Contudo, quem diria que Xie Weiqiang herdaria apenas a inteligência do pai, mas nenhum de seus princípios morais?

O rapaz aprendeu ambas as artes rapidamente, mas no quesito caráter... até mesmo Xie Ruomiao acabou sendo enganado pelo próprio filho.

Quando Xie Ruomiao finalmente percebeu que Xie Weiqiang não passava de um jovem depravado, já era tarde demais: estupros, brigas, roubos de túmulos e uma infinidade de outras atividades ilegais já haviam sido cometidas por ele inúmeras vezes.

Por ser o único herdeiro da família Xie e devido aos apelos de todos os familiares, Xie Ruomiao não teve escolha senão intervir pessoalmente para encobrir e resolver os problemas um a um.

Após ouvir o relato do Velho Touro, fiquei em silêncio por um longo tempo. Demorei a assimilar tudo, até que o encarei e perguntei friamente:

— E como é que você sabe de tudo isso?