Capítulo 68: “Maçã Podre”

— Droga! — exclamei, sentindo um suor frio percorrer-me o corpo inteiro. Instintivamente, levei a mão às costas, procurando o pilão de remédios, mas antes que meus dedos o alcançassem, “Maçã Podre” arreganhou a boca e avançou para me morder.

Desesperado, tentei me afastar chutando as pernas para trás, mas distraído, esqueci da mesa logo atrás de mim e bati a cabeça com força. Uma dor aguda explodiu na nuca, deixando-me atordoado e momentaneamente cego.

Uma risada sinistra ecoou — um som que fez meus dentes rangerem de nervoso —, mas não tive tempo de me preocupar com a dor ou a confusão mental. Girei o corpo, saquei o pilão e, por instinto, ataquei à minha frente.

Contudo, não senti o impacto esperado. Ao erguer os olhos, não havia nada diante de mim. Estava tendo alucinações de novo? Esfreguei os olhos com força, mas o vazio permanecia.

O que tinha sido “Maçã Podre” então?

Nesse momento, a porta do quartinho escuro rangeu e se abriu. Voltei a cabeça e vi Liao Weidong entrando, acompanhado de um homem alto e corpulento, cuja identidade era impossível distinguir com aquela penumbra.

Quando finalmente virou o rosto, reconheci: era o motorista do caminhão, Li Weiguo.

— Ué? Por que você está sentado no chão? — perguntou Liao Weidong, intrigado.

Sem graça, forcei um sorriso e retruquei:

— Nada demais, só estava fazendo uns agachamentos para manter a forma.

Liao Weidong claramente não acreditou, mas diante do meu olhar fulminante, engoliu a curiosidade e não insistiu.

— Li! Wei! Guo! — Senti a raiva me subir à cabeça como fogo. Cerrando os dentes, aproximei-me devagar. Li Weiguo, com mais de um metro e oitenta, não se intimidou; arregalou os olhos e avançou um passo, rosnando:

— O que você quer, seu assassino?

Pressentindo confusão, Liao Weidong se interpôs entre nós e tentou me acalmar:

— Calma, amigo, aqui é a delegacia, não faça besteira.

Lancei-lhe um olhar de soslaio, controlando a raiva:

— Li, tenha coragem de repetir olhando nos meus olhos: você viu com qual olho, esquerdo ou direito, eu empurrar o garoto pela janela?

Li Weiguo hesitou, um lampejo de nervosismo cruzou seu olhar, mas logo se recompôs e bufou:

— Não me venha com ameaças! Eu sou honesto, vi e pronto. Não sou de mentir!

Não pude deixar de rir com desprezo. Um homem daquele tamanho, que eu julgara franco e corajoso, não passava de um farsante.

— Liao, você não contou para ele? — Uma ideia me ocorreu de súbito.

— Contar o quê? — indagou Liao Weidong, surpreso.

Inclinei o queixo em direção a Li Weiguo e sorri friamente:

— Que Ping Jianjun está morto.

— O quê?! — Antes que eu terminasse, Li Weiguo agarrou meu colarinho, furioso:

— Repete isso!

Diante de sua reação, minhas suspeitas só se fortaleceram. Em vez de responder, devolvi a pergunta:

— Surpreso? Ou está irritado porque os dez mil de suborno que Ping Jianjun prometeu para você foram pro ralo?

— Que dez mil! Aquele velho só ofereceu oito mil! — Escapou sem querer, e ele imediatamente tapou a boca, apavorado.

Mas era tarde. Palavras lançadas ao vento nunca mais voltam.

O rosto de Liao Weidong, já naturalmente sério, fechou-se ainda mais, e ele encarou Li Weiguo com crescente desaprovação.

Deixei de me importar com aquilo. Joguei um “não tenho mais nada com isso, estou indo embora” e saí do quartinho escuro.

Ao fechar a porta, soltei um suspiro aliviado. Nem acreditei que, no improviso, acabei acertando: Li Weiguo realmente aceitara o dinheiro sujo de Ping Jianjun. Quem diria que o “patrocinador” morreria antes de pagar.

Encontrei Chang Sirui e Yichen, contei o ocorrido por alto, e eles também se sentiram aliviados, além de xingarem Li Weiguo até a décima oitava geração de sua família.

Com as suspeitas esclarecidas, não tínhamos mais motivos para ficar. Avisamos Liao Weidong e fomos direto para a estação de trem. Depois, passamos a noite no mesmo hotel onde Liang Chen costumava aparecer.

Não sei se era o feng shui do hotel, ou se eu realmente não tinha sorte, mas aquela noite… vi outro fantasma!

Por não aguentarmos o ronco ensurdecedor de Yichen, cada um dormiu em um quarto separado.

Quando eu já estava caindo no sono, comecei a sentir falta de ar, como se algo pesasse sobre meu peito. A princípio, pensei que fosse o cobertor, mas ao tentar me mexer, percebi que estava completamente paralisado.

Paralisia do sono!

A sensação era pior que engolir uma mosca com fezes. Será que sou tão azarado ou bonito demais para viver cercado de fantasmas? Mal havia me livrado da falsa acusação e já estava sendo assombrado de novo.

Praguejei em pensamento contra todos os deuses que conhecia, respirei fundo e abri os olhos devagar.

“Ploc!”

Senti algo úmido e pegajoso pingar na minha testa. Antes que pudesse reagir, vi a cena mais repulsiva e assustadora: sobre mim estava o “Maçã Podre” do interrogatório!

Sua cabeça estava tomada de larvas em constante movimento; até um idiota saberia o que havia caído na minha testa.

Meu estômago revirou, mas, paralisado, só pude assistir enquanto aquela cabeça podre se aproximava do meu rosto.

Uma risada macabra escapou da criatura, enquanto larvas caíam como chuva sobre mim.

Contorci o pescoço para afastar os vermes e, quando consegui abrir os olhos de novo, vi “Maçã Podre” a menos de um centímetro do meu nariz.

— Obrigado…

O quê?!

Obrigado?

Eu estava ouvindo direito?

Ele… ele me agradeceu?

Quando tentei perguntar o motivo, “Maçã Podre” simplesmente desapareceu!

Recuperei o movimento do corpo de repente e saltei da cama, procurando vestígios das larvas — não havia nada.

Minha mente estava um caos. Ele me causou uma paralisia do sono só para… me agradecer?

Quem era ele? Eu o conhecia?

Em toda a minha memória, jamais me deparei com alguém assim. Ou melhor, com algum fantasma…