Capítulo 35: O Mercado Fantasma

Eu estava prestes a perguntar a Jadevento o que havia acontecido, mas Poeira puxou discretamente a barra da minha roupa e, piscando o olho, sinalizou para que eu não dissesse nada.

Não tive alternativa senão conter minha curiosidade e desviar o assunto, conversando casualmente com os dois. Sem querer, meus olhos pousaram em Liu Esmeralda, que desde nossa chegada permanecia encostada na janela, olhando para o exterior com um olhar vazio e perdido.

Abaixei a voz e perguntei a Jadevento: “A senhora está doente? Será que tem cura?”

Jadevento olhou para o quarto dos fundos, depois voltou-se para a velha senhora, respondendo quase num sussurro: “Se a senhora vai melhorar ou não, tudo depende da viagem de hoje à noite ao mundo dos mortos.”

Essas palavras só aumentaram minha confusão, e eu já ia perguntar mais, quando Segundo Pilar apareceu carregando duas tigelas de mingau.

“Eu não sabia que vocês viriam, nem fui comprar nada melhor para comer. Vocês se contentem com um pouco de mingau, não se incomodem, por favor.” Segundo Pilar esfregava as mãos com certa timidez, curvando ainda mais as costas já arcadas.

Poeira e Jadevento, acostumados à vida simples, não tinham exigências quanto à comida. E eu, sendo dali mesmo, menos ainda.

“A propósito, tio Wang, tem rosquinhas salgadas e picles em casa?” Tomei um gole de mingau, recordando de uma maneira de comer que minha avó me ensinou quando eu era pequeno.

“Ah, se você não tivesse perguntado, eu teria esquecido! Estou mesmo ficando velho, a cabeça já não funciona direito.”

Tio Wang bateu a mão na perna e voltou ao quarto dos fundos. Pouco depois, saiu com um saco plástico e uma tigela cheia de picles.

“Dá para ver que o rapaz é daqui, gente de fora nem sabe comer assim”, comentou ele, sorrindo ao me ver partir a rosquinha e mergulhá-la no mingau junto com os picles.

Minha boca já estava cheia de rosquinha amolecida e picles, respondi de boca cheia: “Tio Wang, sou do sul da cidade. Aprendi esse jeito de comer com minha avó. Agora, vivendo fora, faz tempo que não sinto o gosto do mingau com rosquinha da minha terra.”

“Hahaha, é isso mesmo, por mais luxuosa que seja a casa de fora, nada se compara ao nosso lar”, riu ele.

Assim, entre conversas e risos, os quatro esvaziaram uma panela inteira de mingau. Inicialmente, pensei que Liu Esmeralda, naquele estado, não conseguiria comer, mas para minha surpresa, abriu a boca quando Segundo Pilar a alimentou.

“Pronto, está na hora de trabalhar”, disse Jadevento após um breve descanso, olhando o relógio. Fez uma reverência a Segundo Pilar e chamou Poeira e a mim para irmos.

Segundo Pilar não perguntou nada sobre o que faríamos, apenas nos recomendou cuidado no caminho e sentou-se ao lado de Liu Esmeralda, segurando-lhe a mão e falando sozinho.

Ao ver seu olhar, senti uma pontada de tristeza inexplicável e as lágrimas escorreram sem que eu percebesse.

Ao sair da casa de Segundo Pilar, olhei de novo para a acácia do pátio e, finalmente, fiz a pergunta que me intrigava: “Mestre Jadevento, se as almas de Wang Bohan e Wang Yaolong realmente estão na árvore, por que ainda prejudicam dona Liu?”

Lembro bem que Jadevento dissera que o estado de confusão da velha senhora fora causado justamente por ter sido, sem motivo, ‘puxada’ para a árvore.

O corpo volumoso de Jadevento tremeu ao vento frio e, suspirando pesadamente, respondeu: “Ah, naquela árvore não estão as almas dos filhos e netos deles.”

“O quê?” exclamei, surpreso. Não eram os descendentes deles? Então quem?

Poeira bateu levemente no meu ombro: “Na verdade, eu também percebi. O que está na árvore é um espírito árvore, não?”

Jadevento assentiu, confirmando.

Como ainda não entendi, Poeira explicou: “Há duas versões para o surgimento do espírito árvore. Uma diz que, após anos absorvendo a essência do mundo, a árvore desenvolve consciência própria, tornando-se um espírito. A outra é que vários fantasmas, relutantes em ir para o outro mundo, buscam refúgio na acácia e, com o tempo, fundem-se a ela, tornando-se um só.”

Com essa explicação, finalmente entendi o motivo do silêncio anterior e por que Poeira me impediu de perguntar mais. Os velhos de Segundo Pilar precisavam ter alguma esperança para continuar vivendo...

“Mas então, por que a melhora da senhora depende da nossa ida ao outro mundo? E se há um espírito na árvore, por que não cortá-la de uma vez?” suspirei, perguntando de novo.

Uma lufada gelada passou, e Jadevento apertou o casaco: “Cortar a árvore? Se fizer isso, o espírito perde sua morada e vai sair por aí causando desgraças. Eu o contive com um talismã, então, por ora, está sob controle.”

Jadevento espirrou antes de continuar: “Quanto à senhora Liu, parte da alma dela está no neto, por causa da saudade. E aí entra a ligação com Xin Lijun. Lembram que eu disse que o incidente desta vez ocorreu no mundo dos mortos? A vítima foi Wang Yaolong.”

“O quê?”

“Wang Yaolong?”

Poeira e eu exclamamos juntos. Achei que Wang Yaolong tivesse sido morto pelo espírito árvore; qual a relação com Xin Lijun?

Jadevento soprou nas mãos geladas e explicou, trêmulo: “Wang Yaolong foi morto pelo espírito árvore em vida, mas ao chegar ao mundo dos mortos, morreu outra vez, dessa vez por culpa de Xin Lijun. Entendem agora?”

Fiquei sem palavras, tomado por uma profunda compaixão por aquela família.

“Já estamos chegando, andem logo”, disse Jadevento, apontando adiante e espirrando de novo.

Contive a emoção, olhei na direção indicada e, a alguma distância, vi uma grande clareira onde se erguiam alguns montes de terra, altos e baixos, parecendo corcovas de camelo. O topo era plano, mas os lados estavam sulcados por fendas abertas pela chuva.

De longe, lembrava as cidades fantasmas de Xinjiang.

Jadevento nos levou até dois montes mais altos e ergueu o queixo: “É aqui. O portal do mundo dos vivos e mortos.”

Olhei para cima. Os dois montes tinham altura semelhante e, juntos, formavam como que duas colunas de um portal, deixando um vão no meio.

“Vamos, entremos”, disse Jadevento, tomando a dianteira.

Poeira e eu trocamos um olhar e o seguimos em silêncio.

Não se deve falar antes de comer a terra dos mortos!

Depois do episódio com Yu Qin, repeti para mim mesmo esse aviso. No momento em que atravessei o portal, mordi os lábios com força.

“Huuu...”

Uma rajada de vento gélido soprou, fazendo-me estremecer ainda mais sob o frio da noite.

Os prédios e as ruas dali eram diferentes dos do submundo da capital, mas a atmosfera sombria era idêntica.

“Hum, hum.”

Enquanto eu olhava ao redor, curioso, Poeira puxou minha manga, resmungando para que eu acompanhasse o ritmo.

Assenti apressado e corri até alcançá-los.

Após caminhar um pouco pela rua, pensei se ali também haveria um banco do submundo vendendo terra dos mortos e lápis de sobrancelha, como em Pequim. De repente, Jadevento parou e quase esbarrei nele.

Olhei para cima e vi uma loja muito semelhante ao banco do submundo da capital, mas a placa não dizia “Banco do Submundo”, e sim — Mercado dos Fantasmas.

Jadevento respirou fundo, ajeitou as roupas e entrou decidido.

Poeira e eu o seguimos sem hesitação.

Lá dentro, percebi que a disposição era quase idêntica à do banco do submundo: apenas uma mesa velha.

Mas, ao ver quem estava sentado atrás da mesa, fiquei atônito, quase gritando de surpresa.

Era ele!