Capítulo 13: A Mulher que Toca Cítara

Passei cerca de um mês quase paralisado na cama, até que o osso quebrado na minha perna finalmente sarou quase por completo. Retiraram o gesso e, por fim, já conseguia me apoiar em uma muleta e, com dificuldade, caminhar. Durante esse período de recuperação, vários “vizinhos” vieram me procurar para consultar, e minha habilidade médica foi aprimorada consideravelmente com a prática constante.

Depois de mais um tempo de recuperação, finalmente fiquei totalmente curado. A primeira coisa que fiz após a recuperação foi ir ao submundo; havia ainda uma “pessoa” à espera de que eu prolongasse sua existência.

À meia-noite, levei minha bolsa de agulhas até o portal do cemitério. Olhei para a placa sobre o portal e vi que os caracteres “Retorno ao Lar” desapareciam diante dos meus olhos, dando lugar ao nome “Portal Yin Yang”.

Respirei fundo para controlar as emoções e, com um passo, atravessei o portal. Como da última vez, um frio percorreu todo o meu corpo, e tudo diante dos meus olhos começou a se transformar rapidamente, até que cenas familiares surgiram à minha frente.

Caminhei para frente, repetindo mentalmente os conselhos de He Dajun: “Sem ter comido a terra do submundo, jamais fale!” Se algum espírito descobrisse que eu era um vivo, o resultado…

Se por essa melodia pudesse deixar um sentimento,
A estrela do norte, distante, responderia ao chamado,
Mais uma vez retiro esta cítara de madeira de paulownia por você,
E novamente toco com toda a minha dedicação...

Enquanto caminhava em direção ao banco do submundo, uma canção dilacerante invadiu meus ouvidos. Seguindo o som, vi uma mulher de aparência miserável, cabelos longos e desgrenhados, sentada à beira do caminho. Em seu colo, repousava uma cítara de madeira de paulownia com várias cordas partidas, e ela dedilhava, cantando em tom de lamento.

O canto era tão triste que tocava o coração de quem o ouvisse. Por um momento, fiquei atônito, seguindo em direção a ela sem perceber.

Quando cheguei perto, a música cessou abruptamente. Ela ergueu lentamente o rosto, e seus olhos transbordavam de uma tristeza infinita.

“Senhor, poderia me fazer um favor?” perguntou ela em um tom etéreo, mas impregnado de um pesar indizível.

Sua voz parecia ter um poder hipnótico, e sem me dar conta, respondi:

“Se precisar de algo, por favor, diga.”

Mal terminei de falar, percebi o erro. Que desastre! Ainda não tinha comido a terra do submundo!

Um suor frio escorreu por minha pele, olhei instintivamente para a mulher, mas imediatamente fiquei perplexo. Diante de mim, não havia mais ninguém, nenhum sinal da musicista.

Uma rajada de vento gelado passou, fazendo-me estremecer. Teria sido imaginação?

Olhei em volta; tudo estava como quando eu chegara, os fantasmas comiam e passeavam pelas ruas como sempre...

“Ufa…”

Soltei um longo suspiro, tentando me tranquilizar: devia ser apenas o nervosismo gerando alucinações.

Recobrei o ânimo e segui em direção ao banco. Abri a porta do Banco do Submundo e lá estava Fan Ziren, o velho fantasma, sentado atrás da mesa decrépita, as mãos escondidas nas mangas, imóvel como um monge em meditação.

“Olha só, o pupilo de He Dajun veio nos visitar”, exclamou ele assim que me viu, sorrindo amigavelmente. Sua cordialidade não era exatamente por causa de He Dajun, mas porque, assim como meu mestre, eu também vinha “trazer” dinheiro para ele. Afinal, uma porção de terra do submundo e um pincel para sobrancelhas custavam dez milhões de moedas do submundo, e esses eram os itens mais baratos por aqui. O pior era que ambos eram descartáveis. Mas, como somos humanos, o preço é outro, e não temos escolha senão aceitar ser explorados…

“Ha, é o de sempre, não é?” Fan Ziren colocou a terra e o pincel sobre a mesa e me lançou um sorriso astuto.

Resignado, peguei o dinheiro e entreguei a ele. Engoli a terra forçando o nojo, depois desenhei as sobrancelhas com o pincel. Lancei a Fan Ziren um olhar fulminante, virei as costas e estava prestes a sair.

“Espere, rapaz”, disse ele de repente quando eu chegava à porta.

Virei-me e perguntei: “O que foi? Mais alguma coisa?”

Fan Ziren flutuou para fora de trás da mesa e disse: “Antes de partir, seu mestre pediu que eu lhe transmitisse um recado. Ele quer que você vá a um lugar e encontre uma pessoa.”

Fiquei surpreso e perguntei de imediato: “Aonde? Quem devo encontrar?”

Fan Ziren sorriu ainda mais, estendendo a mão: “Ha, vinte milhões.”

“Ah, vá se danar! Que mercenário! Mudou o preço do nada! Não tem vergonha?”

“Ha ha ha, sem desconto.”

Descontente e contrariado, paguei os vinte milhões. No fim, tudo o que recebi foram cinco palavras do velho fantasma:

“Palácio Yu Liang, Zhong Xuan.”

Droga…

“Ah, Fan, da última vez você me disse para ter cuidado com He Dajun. O que exatamente quis dizer com isso?”

Já com um pé fora do banco, de repente me lembrei do aviso anterior e perguntei.

Fan Ziren quase me matou de raiva com a resposta:

“Naquela época, tive uma recaída dos meus velhos hábitos: queria capturá-lo e vendê-lo, então… ha ha ha.”

Se não fosse pelo aviso de He Dajun de que esse velho era alguém perigoso, juro que eu gostaria de fritá-lo umas dez vezes em óleo fervente.

“Pum!”

Fechei a porta do banco com raiva e fui até a mansão onde Yu Hongmeng estava hospedada. A velha senhora acabava de abrir a porta e, ao me ver sozinho, perguntou onde estava He Dajun. Expliquei rapidamente, ela apenas murmurou um “ah” e me convidou para entrar.

Ao ver Yu Hongmeng novamente, senti uma pontada de tristeza. Era tão parecida...

Recompus-me, abri a bolsa de agulhas e, seguindo os mesmos pontos da última vez, realizei nova sessão de acupuntura. Ao olhar para o rosto pálido dela, senti meus olhos se encherem de lágrimas.

Duan Yaqing…

Saí da casa de Yu Hongmeng sentindo-me esmagado pela tristeza. Yaqing, onde você está...

Voltei para o mundo dos vivos com o coração pesado; já eram quase cinco da manhã. Talvez por ter passado tanto tempo deitado, desde que me recuperei, não sinto vontade de voltar para a cama. Enquanto pensava em dar uma volta, meu telefone tocou de repente.

Para minha surpresa, era Yichen na linha.

“Mestre, está me ligando tão cedo?”

“Venha rápido para Shahe, preciso da sua ajuda”, respondeu ele, apressado, e desligou antes que eu pudesse reagir.

Sem tempo a perder, olhei para o portal e vi que as palavras “Portal Yin Yang” já tinham voltado a ser “Retorno ao Lar”. Saí correndo.

Não era muito longe até Shahe, de metrô seriam apenas algumas estações. Mas como estava com pressa, decidi, ainda que contrariado, pegar um táxi.

Pegar táxi em Pequim é caro…

“Olha só, rapaz, bem cedinho, hein?”, disse o motorista com o típico sotaque de Pequim assim que entrei.

Sem tempo para conversa, informei o destino e pedi pressa.

O motorista estalou os dedos, engatou a marcha e disse: “Pode deixar, vou levá-lo rapidinho.”

“E então, rapaz, por que essa pressa toda tão cedo? Aconteceu alguma coisa?”, perguntou ele, acendendo um cigarro e olhando para mim pelo retrovisor.

Eu estava esgotado e não queria papo, mas não consegui resistir à insistência típica dos taxistas de Pequim, então inventei uma desculpa qualquer.

Disse que um amigo tinha sofrido um acidente e eu precisava ir correndo vê-lo.

Ao ouvir isso, o motorista se animou, ajeitou-se no banco e continuou:

“Puxa, logo cedo, seu amigo teve um baita azar. Não foi ali na beira do rio Shahe, não, né?”

Antes que eu respondesse, ele continuou: “Olha, se foi lá, eu aconselho a não ir.”

Admito que a lábia dos taxistas de Pequim é notável: bastou uma frase para despertar minha curiosidade.

Perguntei: “O que tem de errado com aquele rio?”

O semáforo fechou, ele apagou o cigarro, virou-se para mim com ar misterioso e disse: “Aquele rio… é amaldiçoado! Muitos carros já caíram lá, mas o mais assustador, sabe o que é?”

“O quê?”, segui o gancho.

Ele olhou para os lados, aproximou-se de mim, cobriu a boca com uma mão e sussurrou:

“Quando tiram os carros de lá, não há ninguém dentro!”