Capítulo 59: A Morte de Liang Chen

Ao ver o rosto de Vó Liu e as criaturas venenosas no buraco, Liang Chen ficou tão aterrorizado que se urinou ali mesmo, um líquido amarelo escorrendo pelo chão. Estranhamente, a primeira reação de Vó Liu não foi acalmá-lo, mas balançar a cabeça e suspirar: “Destino, tudo isso é destino...”

Após uma pausa, ela continuou: “Menino, por mais medo que tenha, terá de se acostumar. Daqui em diante... talvez tenha que lidar com eles todos os dias.”

Ao terminar de falar, Vó Liu surpreendentemente pegou um rato vivo com a mão e o enfiou direto na boca, mastigando-o com sons de estalo. O sangue fresco escorreu pelo canto de seus lábios, e o barulho dos ossos do rato sendo triturados fez Liang Chen, na época, até esquecer de chorar de tanto medo.

O rosto de Vó Liu, coberto de vermes e crateras, à medida que o rato era engolido vivo, começou a mudar a olhos vistos, e logo voltou ao aspecto normal.

“Menino, já que descobriste minha identidade de feiticeira, sou obrigada a fazer de ti meu discípulo.” Vó Liu limpou o sangue do canto da boca e suspirou profundamente.

“Vó... vó... você...” Liang Chen, ainda que amadurecido precocemente, não sabia o que significava ser “feiticeira”; apenas achou horrível comer ratos crus.

Vó Liu ergueu a mão, interrompendo-o com seriedade: “Vamos para casa. Lembra-te, não mencione nada do que aconteceu hoje a ninguém! Caso contrário, morrerás!”

Liang Chen já estava apavorado. Nunca tinha visto Vó Liu tão séria, e aquele olhar... fez nascer nele um medo sem precedentes. Concordou com um aceno de cabeça, quase sem pensar.

Depois, Vó Liu pegou mais duas cobras do buraco, tapou-o novamente e, levando Liang Chen, voltaram para casa pelo mesmo caminho.

“Tudo o que você comeu, era cobra e rato daquele buraco.” Assim que entraram, Vó Liu revelou de onde vinha a carne de antes.

Liang Chen já suspeitava, mas ouvir a confirmação da própria deixou-o tão enojado que não conteve o vômito.

Vó Liu não o censurou; afinal, naquela época de tanta fome, muitos comiam até cascas de árvore – e cobras e ratos nem eram tão raros. Mas, ao testemunhar alguém comer um rato vivo, era natural sentir asco.

Depois de vomitar, Liang Chen aos poucos se recompôs. Vó Liu então disse com severidade: “Você não precisava trilhar esse caminho, mas como interrompeu meu ritual, só me restava matá-lo... ou torná-lo meu discípulo.”

Só então Liang Chen percebeu o tamanho da encrenca em que se metera. Poderia ter tido uma vida comum sob os cuidados de Vó Liu: crescer, estudar, casar, construir uma carreira... Mas, por ter visto o ritual, mudou o rumo do próprio destino.

Morrer ou aceitar Vó Liu como mestra — não havia dúvida sobre a escolha.

A partir daquele dia, Liang Chen iniciou sua jornada pelo caminho da feitiçaria, e seu corpo esquálido foi lentamente se tornando o de um menininho roliço.

Durante o aprendizado, Vó Liu repetia: a feitiçaria vai contra a ordem natural, e raramente seus praticantes têm um final feliz.

Liang Chen gravou essas palavras no fundo da alma e só usava seus conhecimentos para salvar, nunca para prejudicar alguém.

Mas o destino tem vontade própria. Dois anos depois, durante uma experiência com venenos, Vó Liu foi vítima do próprio feitiço, morrendo de forma tão abrupta que nem um fragmento de osso restou.

Órfão novamente, Liang Chen mergulhou em profunda dor. E, com as turbulências políticas da época, perdeu toda a vontade de viver, tirando a própria vida em casa.

Antes de morrer, lembrou-se da neta de Vó Liu, de quem ela sempre falava. Então, por impulso, vestiu-se de menina e partiu ao encontro da velha...

Ao terminar sua história, Liang Chen apontou para Hou Zifeng e acrescentou: “Esses insetos venenosos são, para mim, verdadeiros manjares.”

Eu e Lu Xueyao ficamos longos instantes sem conseguir recuperar o ânimo.

Só depois de um tempo é que Lu Xueyao, quase chorando, perguntou: “Agora que você virou fantasma, por que não voltou à sua aparência de antes?”

O semblante de Liang Chen escureceu; ele abaixou a cabeça, sem responder.

Lancei um olhar reprovador para Lu Xueyao, pensando que essa garota era mais impulsiva do que eu, e tentei consolar Liang Chen: “Não ligue, gordinho, essa moça aqui não pensa antes de falar.”

“Ah, ficou valente, é? Quem é que não tem cérebro aqui?” Lu Xueyao percebeu a gafe e, em vez de se desculpar, acabou brincando comigo.

Liang Chen não resistiu ao nosso teatrinho e soltou uma risada, acenando com a mão: “Já estou morto há décadas; levo tudo numa boa. Mantenho essa aparência em homenagem à vovó. E tem mais...”

Ele colocou as mãos na cintura, assumindo um ar de velho, e apontou para Lu Xueyao: “Ela não é minha irmã mais velha, não. Se for comparar as idades, eu poderia ser avô de vocês dois.”

Ficamos atônitos. No fundo, fazia sentido.

De repente, um grito lancinante nos tirou do transe.

Ao olharmos em direção ao som, vimos que Hou Zifeng havia acordado na cama, arfando e olhando para nós com terror.

“Quem sou eu? Onde estou? Quem são vocês?”

Ele parecia possuído, gritando com voz quase rouca, as pupilas dilatadas, à beira da loucura.

Sem pensar, cravei uma agulha de prata em seu peito, bem no ponto certo. Só assim Hou Zifeng foi se acalmando, girando os olhos até me reconhecer:

“Você? Por que você?”

Vi que seu rosto, antes esverdeado, voltava ao normal e suspirei aliviado: “Não se preocupe com isso agora. Primeiro, me diga: por que caiu sob um feitiço? O tio Da Jun trouxe você até aqui a muito custo. Deve ser algo sério, não?”

“O quê? O tio Cara de Burro voltou?” Lu Xueyao exclamou, apertando meu braço.

Bati na testa, como pude me esquecer dela?

“Sim, voltou. Mas eu nem consegui conversar com ele, saiu apressado.” Não tive escolha a não ser contar a verdade, quase escapando de revelar a relação entre eles.

Lu Xueyao bateu o pé, irritada: “Esse cara, depois de tanto tempo, nem para avisar que voltou!”

Ignorando o assunto, voltei para Hou Zifeng: “Conte logo, o que aconteceu?”

Embora mais calmo, ao ouvir minha pergunta, Hou Zifeng ficou com o rosto tomado pela fúria, socando a parede e dizendo entre dentes: “Xin Lijun! Eu nunca vou perdoar você!”

Levei um susto. Xin Lijun de novo?!

“Ele apareceu? Onde está?” Agarrei o ombro de Hou Zifeng com tanta força que quase o quebrei.

“Ai! Solta! Vai quebrar!” — ele gritou de dor. Só então percebi o que fazia e larguei-o, pedindo para que falasse logo.

Hou Zifeng esfregou o ombro dolorido e resmungou: “Xin Lijun é pior que um animal!”