Capítulo 46: O Fantoche Substituto

— Mestre!

Ao ver o estado de Jade Vento, meu coração afundou de repente; corri tropeçando até ele. Jade Vento tinha os olhos fechados, claramente desmaiado. O rosto, normalmente jovial e redondo como o de um Buda Maitreya, estava pálido como cal de parede, sem vestígio de sangue. Dos sete orifícios escorriam trilhas de sangue, tornando sua aparência estranhamente assustadora.

Ao lado, o boneco substituto de Jade Vento, idêntico a ele, permanecia de pé. Não fosse meu conhecimento prévio, seria impossível distinguir quem era o verdadeiro.

— Hum? Na hora do encontro entre o yin e o yang, o castigo chegou antes. —

Enquanto eu e Poeira Divina estávamos perdidos, o velho Lu saiu do cômodo dos fundos, mãos nas costas. Referia-se ao momento em que o sol se põe; agora, perto do inverno, a noite chegava cedo, e com o céu nublado, já não havia luz do sol, embora fosse apenas cinco ou seis horas da tarde.

Não sei que rancor havia entre Poeira Divina e o velho Lu; já o desprezava, e ao ouvir aquela fala, não conseguiu conter a raiva, erguendo o punho para atingir o rosto do velho.

Apressei-me a segurá-lo, mas antes que pudesse falar, o velho Lu desviou agilmente e, num piscar de olhos, já estava ao lado de Jade Vento. Sem que eu percebesse, girou a mão direita, sacou um formão como num truque e o cravou no meio da testa de Jade Vento.

No instante seguinte, uma gota de sangue, do tamanho de um grão de feijão, escura e avermelhada, brotou da testa de Jade Vento.

Mais estranho ainda: a gota de sangue não caiu, girando ao redor da ponta do formão incessantemente.

Jade Vento, ao perder aquela gota de sangue vital, ficou ainda mais pálido; até as faces, antes cheias, pareceram afundar.

O velho Lu exalava agora uma aura de autoridade, as sobrancelhas franzidas e o corpo num leve giro, e a mão com o formão tremia de tensão.

Poeira Divina também se aquietou, paralisado na pose agressiva, sem ousar mover-se; até a respiração parecia inaudível.

Cuidadosamente, o velho Lu levantou a gota de sangue até a testa do boneco substituto. O que aconteceu a seguir me deixou perplexo.

Quando a gota de sangue estava a cerca de um punho de distância da testa do boneco, ela entrou com um assobio, penetrando no centro da testa.

No instante seguinte, o boneco pareceu ganhar vida; os olhos giraram de um lado para o outro e, de soslaio, miraram Jade Vento verdadeiro, sentado ao lado.

— Rápido, diga a data e hora do nascimento dele! —

O velho Lu arregalou o olho único, virando-se para Poeira Divina e gritando.

Poeira Divina hesitou, mas logo revelou a data completa de nascimento de Jade Vento.

Sem vacilar, o velho Lu gravou os caracteres no peito do boneco com velocidade, marcando a data de nascimento de Jade Vento.

No momento em que terminou o último traço, Jade Vento verdadeiro, ao lado, ergueu-se abruptamente, olhos abertos de súbito.

Fiquei atônito ao vê-lo: os olhos não tinham qualquer parte branca!

— Rapaz, leve-o até o Poço Sombrio — ordenou o velho Lu, ainda com as sobrancelhas franzidas, tentando erguer o boneco, mas não conseguiu movê-lo.

Nem tive tempo para pensar; dei um passo e abracei as pernas do boneco, tentando levantá-lo — mas não consegui!

Intrigado, pensei que, com tantas lascas removidas, o boneco deveria estar mais leve; mas agora parecia ainda mais pesado do que antes de ser esculpido!

— Rápido, garoto! Se atrasarmos, será tarde demais! — O velho Lu, rangendo os dentes, tentou inclinar a cabeça do boneco para derrubá-lo, mas só conseguiu levantá-lo um pouco do chão.

— Deixe comigo! —

Poeira Divina gritou, e senti um vento passar sobre minha cabeça.

Ao olhar, vi Poeira Divina formar um selo com as mãos e golpear o peito do boneco.

— Chi... —

O boneco emitiu um som de madeira arrastando pelo chão, balançando antes de tombar para trás; o velho Lu rapidamente apoiou-o com o corpo, curvando-se ainda mais sob o peso.

Poeira Divina, ágil, se posicionou embaixo, também cedendo sob o peso.

Não me atrevi a hesitar; todos os músculos do corpo se contraíram, mordendo os dentes, usei toda a força possível e, finalmente, conseguimos levantar o boneco do chão.

Os três, como se carregassem uma rocha de mil quilos, avançaram passo a passo até o cômodo dos fundos.

Assim que entrei, o cheiro de cadáver me fez quase vomitar, mas contive o enjoo para segurar o boneco.

Ainda me perguntava onde ficava o Poço Sombrio quando vi o velho Lu inclinar a cabeça para um buraco junto à parede, dizendo com dificuldade entre os dentes: — O Poço Sombrio está ali, joguem o boneco... substituto... dentro... —

O cômodo dos fundos era pequeno, a porta ficava a apenas seis ou sete metros do Poço Sombrio, mas essa curta distância quase nos custou a vida.

Com grande esforço, conseguimos levar o boneco até a beira do Poço Sombrio, e juntos o jogamos para dentro.

O estranho foi que, ao cair, o boneco não fez qualquer ruído.

O velho Lu disse que ali era o Poço Sombrio; pensei que, sendo chamado de "poço", algo tão pesado deveria fazer barulho ao cair na água.

Estávamos em linha reta: o velho Lu mais perto do poço, Poeira Divina no meio e eu mais distante da entrada, sem conseguir ver o que havia lá dentro.

A curiosidade me fez esticar o pescoço para espiar, e avancei um passo sem querer.

Esse pequeno passo foi como entrar em outro mundo; um vento gélido passou pelas mangas, atravessando a pele e penetrando nos ossos.

Meu corpo ficou rígido, até respirar se tornou difícil.

— Vá ver como está Jade Vento — Poeira Divina, sem notar meu desconforto, bateu no meu ombro e correu para o cômodo da frente.

Com o toque, aquela sensação estranha sumiu completamente.

Parei por alguns segundos, sem mais hesitar, e segui com o pilão de remédios em mãos.

Ao me virar, percebi pelo canto do olho que o velho Lu parecia ter um brilho de sangue em seu olho único, mas ao olhar diretamente, tudo voltou ao normal.

Esse breve momento me levou até a porta; ao olhar, vi Jade Vento já sentado, a manga vazia balançando sem vento, como se me lembrasse constantemente que perdeu o braço para me salvar.

— Mestre Jade Vento está bem? — Fui até Poeira Divina, olhei para Jade Vento e notei que, apesar do rosto ainda pálido, já não parecia tão sem vida quanto antes.

Poeira Divina limpou cuidadosamente o sangue dos sete orifícios de Jade Vento e suspirou:

— Acho que está tudo bem agora.

— Que nada! Usaram o método de transferência, acham que é fácil enganar o destino? — O velho Lu, não sei quando, apareceu atrás de mim, resmungando com voz rouca.

Perguntei, intrigado:

— Jade Vento ainda está em perigo?

O velho Lu girou o olho único, observando todos nós, depois olhou para fora e suspirou:

— Quando chegar a meia-noite, aí sim começa o verdadeiro desafio.