Capítulo 27: Pavilhão da Elegância

Eu estava prestes a recusar diretamente, mas a próxima frase do “Macaco” fez todos os meus nervos ficarem tensos de repente.

O “Macaco” disse: “Chegou recentemente uma nova moça, linda de morrer. Mas o melhor é o nome dela: Qian Yuhuan. Ouça só, só falta um sobrenome para ser igual à famosa Yang Yuhuan dos tempos antigos. Meu caro, não gostaria de experimentar o ‘gosto de imperador’?”

Admito que fiquei balançado pelo que ele disse, mas não foi por esse lado, e sim por causa da pessoa que ele mencionou.

Qian Yuhuan, aquela do “Cabaça Sangrenta” do rio Beisha de alguns dias atrás...

O “Macaco” viu que assenti com a cabeça e logo se alegrou: “Sabia que você, como Tang Bohu, também é um homem talentoso e charmoso. Viver sem uma bela companhia é, sem dúvida, uma grande frustração na vida.”

Ignorei automaticamente suas lisonjas incessantes e o apressei para que fosse logo na frente.

O “Macaco” sorriu maliciosamente e acenou com a cabeça, dizendo enquanto caminhava: “Caro, uma boa refeição nunca é tarde para ser saboreada, mas o caminho precisa ser percorrido passo a passo. Antes de irmos, preciso esclarecer algumas coisas, senão, se der problema, não vou conseguir te proteger.”

Perguntei, intrigado: “O quê? Tem algum perigo nisso?”

O “Macaco” parou de repente, olhou nervoso ao redor e, cobrindo a boca com as mãos, sussurrou no meu ouvido: “É a sua primeira vez, então tem muitas regras. Depois que virar cliente frequente, tudo fica mais fácil.”

Eu ia perguntar quais eram essas regras, mas o “Macaco” impacientemente me puxou para frente, parecendo mais ansioso do que qualquer cliente sedento.

Ele me guiou por inúmeras ruas e vielas. Quando minha paciência estava prestes a se esgotar, o “Macaco” parou de repente e avisou que havíamos chegado.

Segui o olhar dele e avistei, no fim de uma viela estreita, uma antiga mansão aristocrática.

Mas, diferente do que se vê na televisão, a placa da entrada não dizia “Residência de Alguém”, mas sim — Pavilhão do Charme.

“Vejam só, que nome elegante”, pensei, olhando para a placa, “até como fantasma, querem ser charmosos”.

“Ei, meu caro, aqui dentro não se pode falar qualquer coisa. Cuidado para não se meter numa enrascada da qual não possa sair”, alertou o “Macaco” com expressão amarga, juntando as mãos em sinal de súplica e me puxando para junto do muro.

Perguntei, sem entender: “Mas isso não é só um bordel do além? O que há para temer tanto assim?”

Ao ouvir isso, o “Macaco” entrou em pânico, pulando tentando tapar minha boca (mas era baixo demais), fazendo sons guturais como um cão selvagem:

“Pelo amor de Deus, será que dá para você ficar quieto? Nunca mencione esses dois caracteres!”

Ele estava quase se ajoelhando de pavor, o rosto de “macaco” ficando verde-azulado de tanta tensão.

Pensei um pouco e, num tom de confirmação, disse: “Você está falando de prost... hmmm, hmmm...”

O “Macaco”, assustado, agarrou meu colarinho e me puxou para baixo, tapando minha boca com força: “Já disse para não falar! Quer morrer e me levar junto?”

Fiz sinal de que tinha entendido e, só então, ele me soltou, lançando um olhar fulminante.

Eu ainda queria perguntar por que não podia mencionar essas palavras, mas o “Macaco” se antecipou e explicou baixinho:

“No mundo dos mortos, existe uma organização chamada Portão da Palavra Proibida, que fiscaliza esses lugares de prazer e cassinos. Se ouvirem, não só você estará encrencado, eu também!”

Deu uma pausa e continuou: “O próprio nome diz: Palavra Proibida. A partir de agora, fale menos!”

Fiquei irritado com a bronca, mas, para descobrir mais sobre Qian Yuhuan, engoli a raiva.

O “Macaco” me levou até a porta do Pavilhão do Charme, olhou ao redor com cautela e bateu na porta em um ritmo marcado.

Cinco rápidas, três lentas...

Decorei mentalmente o sinal e fiquei parado, disfarçando.

Logo, a porta se abriu rangendo e uma cabeça redonda e grande surgiu pela fresta.

“Hou Zifeng?” perguntou a cabeça, reconhecendo quem era.

Foi então que descobri que o “Macaco” na verdade se chamava Hou Zifeng. Não nego, o nome combinava com ele: “Macaco Louco”.

“Irmão Zhu, trouxe meu amigo, é novato”, disse Hou Zifeng, esboçando seu sorriso típico e bajulador.

A cabeça redonda me mediu de cima a baixo. Colaborei, fingindo nervosismo e timidez, e fiz uma reverência respeitosa.

“Entrem”, disse ele, abrindo mais a porta para nos deixar passar.

Assim que entrei, fiquei completamente surpreso com o que vi.

O enorme pátio estava repleto de flores e plantas desconhecidas, e uma trilha de pedras levava direto a um prédio de madeira de três andares.

As janelas estavam todas abertas e, em cada uma, estavam mulheres belíssimas de ombros nus, chamando e brincando com quem passava embaixo.

Eu já tinha visto muitos bordéis antigos na televisão, mas ver ao vivo era uma sensação totalmente diferente.

“Anda, não fica aí parado”, disse Hou Zifeng, puxando minha roupa e apontando para frente.

A cabeça redonda, que ia na frente, olhou para mim, aparentemente satisfeito com meu espanto, e sorriu de canto de boca.

Recuperei a compostura e segui os dois até o prédio de madeira.

No térreo, não havia portas, deixando todo o interior à mostra. Mas, ao entrar, ainda assim fiquei impressionado.

Não sei como descrever a cena ali dentro — vasculhei minha mente e só encontrei o termo “suntuoso”.

Assim que parei, fui cercado por um grupo de moças vestidas de roupas antigas, modernas e até biquíni, todas me apalpando por todos os lados.

Nunca tinha passado por aquilo e fiquei completamente atordoado, tentando me defender desajeitadamente.

Vendo a cena, Hou Zifeng berrou: “Saiam todas! Meu amigo é novato!”

Mal terminou de falar, o grupo de mulheres ficou ainda mais animado, me apalpando com mais entusiasmo.

“Chega, espalhem-se.”

Foi então que, prestes a perder minha dignidade pela primeira vez, uma voz feminina e suave soou. De repente, senti meu corpo relaxar, e todas se afastaram respeitosamente, baixando a cabeça.

Soltei um suspiro de alívio e procurei a dona da voz. Uma mulher de cerca de trinta anos, ainda muito atraente, descia as escadas com elegância.

“Ih, dona Xu, quanto tempo não a vejo”, saudou Hou Zifeng, correndo todo animado para cumprimentá-la e cochichar algumas palavras em seu ouvido.

Ao terminar, a tal dona Xu, a cafetina, lançou-me um olhar curioso, com um lampejo de surpresa nos olhos.

Eu ainda estava atordoado do “mar de flores” de instantes atrás, e aquele olhar dela me fez sentir completamente exposto, desconfortável.

“Chamo-me Xu Sanniang. Como se chama, jovem?”

“Sou Zheng Xiong.” Não dei meu nome verdadeiro, afinal, estávamos no além e era melhor ser cauteloso.

“Primeira vez aqui?” Xu Sanniang sorriu, aproximando-se de mim, um perfume diferente invadindo meu nariz e quase me fazendo tossir.

Discretamente, lancei um olhar para Hou Zifeng e balancei a cabeça em confirmação.

Xu Sanniang continuou: “Sendo a primeira vez, não vou cobrar nada. Pela regra, pode escolher quem quiser.”

Tenso, levantei os olhos e, engolindo em seco, apontei para Hou Zifeng: “Ele disse que há uma nova chamada Qian Yuhuan, eu gostaria...”

Não consegui terminar, de tão nervoso que estava.

“Certo, como quiser”, disse Xu Sanniang, batendo palmas e gritando para cima: “Zhu Liu, leve o convidado ao Quarto Céu Um.”

Mal terminou de falar, o mesmo cabeça redonda que abrira a porta desceu correndo, todo trêmulo de gordura, e disse: “Venha comigo.”

Instintivamente, procurei Hou Zifeng com o olhar, mas percebi que ele havia sumido sem que eu notasse!