Capítulo 44: A Loja de Caixões

“Hahahaha...”

O riso agudo e sombrio de Wang Erzhu e Liu Cuifen fez com que toda a minha pele se arrepiasse num instante. Meu primeiro impulso foi me abaixar para agarrar um galho acima, tentando evitar uma queda e impedir que a tragédia se repetisse comigo.

Mas mal essa ideia passou pela minha cabeça, uma dor lancinante, como se agulhas me perfurassem, explodiu na sola dos meus pés. Meu corpo inteiro endureceu como se tivesse sido injetado com um agente petrificador; em um piscar de olhos, todos os músculos se contraíram, as articulações pareciam cravadas por pregos de aço, tornando impossível qualquer movimento.

Uma sensação ominosa tomou conta de mim: se eu caísse daquele jeito, meu pescoço...

As palavras de Yufeng sobre o estado em que Wang Yaolong morreu ecoaram na minha mente, provocando um arrepio que percorreu minha espinha. O pior era que eu não tinha como reagir.

O fogo que minha coluna vertebral emitia era inconstante, e o pilão medicinal então, nem se fala. Com o corpo inteiro rígido, nem sequer conseguiria brandi-lo.

Meus dois trunfos se mostravam inúteis. Resta-me apenas fechar os olhos e, em silêncio, suplicar a todos os deuses que me viessem à mente.

Fosse minha prece atendida ou o Senhor do Submundo não quisesse ainda me receber, o fato é que, passado algum tempo, não senti a queda esperada.

Intrigado, abri levemente os olhos e, para minha surpresa, estava de volta ao chão, ileso. Yichen e Yufeng estavam ali ao lado, seus rostos sombrios.

Antes que pudesse perguntar algo, meus olhos pousaram no lugar onde deveriam estar os dois braços de Yufeng. Fiquei paralisado, como se um trovão explodisse em minha mente.

A manga esquerda de Yufeng balançava vazia, a roupa encharcada de sangue, de um vermelho que não permitia distinguir cor alguma por baixo.

Mesmo um tolo perceberia: o braço esquerdo de Yufeng desaparecera...

“Mestre!”

Gritei, sem tempo para pensar, e rapidamente peguei o telefone para chamar uma ambulância.

Mas Yichen agarrou-me pelo braço, impedindo-me: “Ainda não ligue para a emergência. O mestre...”, ele lançou um olhar para Yufeng, seus olhos pestanudos rodaram inquietos antes de continuar, “ele está bem.”

Fiquei furioso, encarando-o com raiva: “Como assim está bem? Você ficou maluco? Não está vendo quanto sangue ele perdeu?”

A preocupação tomou conta de mim e nem considerei se Yichen era mais velho; as palavras saíram ríspidas e sem filtro.

Yufeng segurou meu braço com a única mão que lhe restava, forçando um sorriso: “Estou realmente bem. Já parei o sangramento, não é nada grave.”

Abri a boca para falar, mas Yichen me interrompeu: “O mestre se sacrificou, cortando o próprio braço para destruir o espírito da árvore. Agora que tudo terminou, é melhor irmos logo.”

Sem mais, ele amparou Yufeng e se preparou para sair às pressas.

Quando os dois se viraram, percebi nos olhos de Yichen um lampejo de tristeza.

Ainda confuso, olhei para trás, para a amendoeira sombria.

O buraco de onde haviam desenterrado o crânio já estava coberto, Wang Erzhu e Liu Cuifen tinham desaparecido, como se nada tivesse acontecido. Apenas as manchas de sangue no chão lembravam que tudo aquilo fora real.

Olhei novamente e vi que Yichen já se afastava apoiando Yufeng. Sem pensar, corri atrás deles.

Ao deixarmos a casa de Wang Erzhu, já passava das dez da manhã; sem perceber, havíamos passado toda a manhã naquela aflição.

Olhei preocupado para o braço de Yufeng, mas ele cortou minhas perguntas com um gesto: “Falamos depois. Yichen já chamou a polícia. Os corpos de Wang Erzhu e esposa devem ser deixados para as autoridades.”

Minha dúvida sobre onde estariam os corpos foi respondida por Yufeng: “Estão dentro da casa. Quanto às almas, já se dissiparam.”

Eu quis perguntar mais, mas Yufeng tossiu forte. Por mais que tentasse disfarçar, vi um fio de sangue escorrer-lhe pelo canto da boca...

“Vamos logo, não temos tempo!” Yichen apressou-nos.

Engoli minhas perguntas e continuei seguindo os dois.

Não nos atrevemos a chamar um táxi. Dada a aparência de Yufeng, se alguém o visse, certamente nos levaria direto para um hospital ou delegacia.

Yufeng indicava o caminho e, ora eu, ora Yichen, revezávamos para carregá-lo por vielas desertas.

Depois de muito caminhar, chegamos ao destino e eu já estava ofegante, enquanto Yichen parecia inabalável.

Admirando sua resistência, olhei ao redor, e me espantei ao perceber onde estávamos: uma loja de caixões!

O estabelecimento era grande e de portas abertas, com vários caixões recém-feitos alinhados no chão. Apesar de ser quase meio-dia, um calafrio percorreu meu corpo.

Depois de tantos acontecimentos sinistros, chegar a um lugar daqueles era demais para meus nervos.

Mas Yufeng e Yichen entraram como se nada fosse.

Hesitei na porta, mas acabei criando coragem e os segui.

Assim que cruzei o limiar, senti um perfume estranho no ar. Antes que me perguntasse de onde vinha, Yichen acenou: “Cuide do mestre, vou chamar alguém nos fundos.”

E sem esperar resposta, correu para um canto da loja, onde percebi, só então, uma porta quase invisível pela penumbra.

Aproximei-me de Yufeng, querendo perguntar sobre o braço. Sentado, ele mesmo se adiantou: “Você estava enfeitiçado pela árvore. Não tive alternativa, usei um método secreto para destruí-la. O preço foi perder o braço.”

Falava com tal naturalidade, como se não desse importância ao sacrifício. Um aperto sufocou meu peito e, sem que eu percebesse, lágrimas escorreram dos meus olhos.

“Bobo, por que chora? É só um braço. O importante é que estou vivo.” Yufeng sorriu, balançando a mão que restava, e suspirou: “Uma pena por Wang Erzhu e sua esposa. No fim, não escaparam do castigo; até as almas se dissiparam, restando apenas os corpos.”

Seus dizeres tornaram meu ânimo ainda mais pesado. Dois vivos haviam morrido assim, diante dos meus olhos...

Nesse instante, Yichen retornou dos fundos, puxando um velho pela mão.

Ao ver o velho, franzi o cenho.

Seu rosto era todo enrugado, como casca de árvore seca, sujo de terra e suor acumulado por anos. Algo repugnante.

O pior eram os olhos: o direito era todo branco, como se encoberto por névoa – claramente cego. O esquerdo também não parecia muito melhor; ele espiava as coisas por uma fresta.

O velho era corcunda, mas, mesmo assim, mais alto do que eu.

Fiquei sem entender por que Yufeng e Yichen o tinham chamado ali.

“Seu Lu, faça logo um boneco substituto para meu mestre!” Yichen, ao contrário do habitual, foi direto ao ponto, quase gritando com o velho de um olho só.

Foi aí que percebi: boneco substituto?

“Vocês dois não me dão sossego...” O velho Lu sorriu de forma estranha, as crostas de sujeira rachando em seu rosto.

Yichen, ansioso, quase pulava: “Pare de enrolar! O mestre perdeu um braço e muito sangue. Se não sobreviver à noite, estará perdido!”

Entendi, enfim, a gravidade da situação: “Não era sem risco de vida? Como...?”

Yichen, com o rosto tomado pela angústia, bateu forte o pé: “Não queríamos te preocupar, mas agora não dá mais para esconder.”

Puxando a manga de Lu, Yichen o apressava para fazer logo o tal boneco.

O velho se desvencilhou, aproximou-se de Yufeng, cheirou-o com força e murmurou: “Cheiro inconfundível de espírito de árvore. Certo, aguardem. Antes da meia-noite estará pronto.”

Exibindo uma fileira de dentes amarelados, Lu seguiu para os fundos, e quando alcançava a porta, gritou para mim: “Garoto, venha ajudar!”

Fiquei surpreso, sem saber como poderia ser útil.

Yichen segurou meu ombro, quase suplicando: “Por favor, Xiaozheng, vá logo. Se não, o mestre corre sério risco. Depois de hoje, eu te explico tudo.”

Apesar das dúvidas, a vida de Yufeng era mais importante.

Sem hesitar mais, segui o velho Lu até os fundos da loja.