Capítulo 70: Disfarce

“Os ossos de um morto...”

Fiquei completamente paralisado, como se tivesse sido atingido por um raio, sem conseguir pronunciar uma única palavra.

“Por que... você está mexendo com isso?”, perguntei, recuperando lentamente a consciência após um longo silêncio, sem entender.

“Você não queria se disfarçar? É com isso que vamos fazer.”

Enquanto falava, Grande Pão molhou o pincel em uma tinta feita de ossos moídos e se aproximou do meu rosto. Eu, obviamente, não concordei, recuando vários passos e recusando, aterrorizado: “Não! Não preciso disso!”

O olhar de Grande Pão se endureceu, as sobrancelhas se ergueram imediatamente. “A tinta feita de ossos já está pronta; se vai usar ou não, não é você quem decide!”

Assim que terminou de falar, senti meus braços apertados, como se alguém os tivesse agarrado.

Instintivamente, virei a cabeça e meu coração afundou de vez.

Bonecos de papel!

Ao meu lado, dois bonecos de papel, com rostos pálidos e manchas de rubor nas bochechas, sorriam de forma sinistra, como se emitissem risadas agudas e sombrias.

Meus braços estavam firmemente presos por eles, e eu não conseguia me mover!

Um frio percorreu meu corpo inteiro; antes que eu pudesse gritar, Grande Pão já estava diante de mim com o pincel, pressionando-o diretamente entre minhas sobrancelhas e traçando suavemente uma linha ao redor do meu rosto.

De repente, senti uma onda de frescor na cabeça, seguida pela sensação de que a pele do meu rosto se contorcia involuntariamente, como se tivesse espasmos nervosos. Após alguns instantes, essa sensação estranha cessou. Livrei-me dos bonecos de papel e levei a mão ao rosto.

Ao tocar, fiquei novamente espantado.

Meu rosto estava inchado, muito maior!

“Pronto”, disse Grande Pão friamente, entregando-me um espelho.

Olhei de soslaio para os dois bonecos de papel que me seguraram, estremeci e, então, peguei o espelho.

Mas, ao levantar o espelho e ver claramente o reflexo, não pude deixar de reclamar, um pouco irritado: “Mas... ainda sou eu!”

No espelho, era claramente meu próprio rosto. Onde estava o prometido disfarce?

Olhei desconfiado para Grande Pão.

Grande Pão, porém, apontou para o espelho e disse friamente: “Olhe de novo, com atenção.”

Meio incrédulo, levantei novamente o espelho e examinei cuidadosamente. Só então percebi algo estranho: ao redor do meu rosto, parecia haver uma sombra difusa...

Aproximando o olhar, percebi de repente que essa sombra era, na verdade, um rosto humano indistinto!

“Pronto, vá logo”, disse Grande Pão enquanto arrumava os materiais, apressando-me.

Curioso, perguntei: “Grande... não, pera, Bela... quem é você afinal?”

“Sou artesã de papel, Lua Fria.”

Sem dizer mais nada, Grande Pão me empurrou para fora da loja de papel, fechando a porta e advertindo friamente: “Nunca venha aqui à noite.”

Fiquei atônito; você mesma foi quem me mandou vir à noite...

Se não me querem aqui, só me resta ir embora.

Verifiquei o horário, ainda dava tempo de pegar o metrô. Apressei-me de volta ao cemitério e, após pensar um pouco, decidi ir direto ao Outro Lado, resolver logo tudo.

Avisando rapidamente Lu Xueyao, virei-me e atravessei o Portal das Sombras.

Assim que entrei, vi que pelas ruas estavam colados cartazes de procurado com minha foto, e a recompensa tinha tantos zeros que fiquei tonto. Era surreal.

Xin Lijun, Portão dos Ritos, vocês realmente me consideram importante...

Por sorte, Grande Pão era habilidosa; nenhum dos fantasmas que passavam pelas ruas percebeu minha verdadeira identidade, e fui direto ao Banco do Submundo.

Fan Ziren, aquele velho fantasma obcecado por dinheiro, continuava igual: sorrindo maliciosamente, enganando todos os clientes e enchendo os bolsos de moedas do outro mundo.

“Tum tum!”

Bati com força na mesa, atraindo seu olhar.

“Oh? Rosto novo? O que precisa?”, Fan Ziren se surpreendeu por um instante e, em seguida, exibiu o mesmo sorriso malicioso que me deu da primeira vez.

Enquanto desprezava mentalmente o velho fantasma, fiquei ainda mais impressionado com a arte do disfarce de Grande Pão; nem Fan Ziren, que conviveu comigo tanto tempo, me reconheceu.

Com o dedo, escrevi no ar para ele: “Terra do Submundo, lápis de sobrancelha.” Fan Ziren ficou visivelmente surpreso, arregalando os olhos e murmurando: “Você é...”

Imediatamente fiz um gesto de silêncio e acenei discretamente.

Fan Ziren era experiente; seus olhos giraram, e logo voltou ao normal. Depois de me entregar a terra e o lápis, lançou-me um olhar e saiu em direção à porta.

Olhei de soslaio ao redor; aparentemente, nenhum fantasma percebeu nossos gestos, então suspirei aliviado e o segui.

Fan Ziren entrou num beco escuro e, de repente, mudou de atitude, pulando de raiva e apontando para meu nariz, falando baixo e furioso: “Você está louco?! Não te avisei que o Portão dos Ritos está te caçando? Você não viu os cartazes de procurado espalhados por toda parte?”

Segurei seus ombros, esperando que ele terminasse de desabafar, e sorri: “Calma, vim ao Outro Lado por ordem do meu mestre.”

“Ah? He Da Jun?” Ao ouvir o nome do tio Da Jun, Fan Ziren mudou de expressão, ficou alguns segundos em silêncio e perguntou: “Ele mandou você vir? Para quê?”

Respondi honestamente: “Rua Rio Interior, nº 18. Mandou-me fazer uma visita.”

Fan Ziren teve espasmos visíveis nos lábios, e as sobrancelhas se fecharam como um ‘chuan’.

“O que foi?”, perguntei, ao vê-lo com o rosto pálido, sem entender.

Fan Ziren mordeu os lábios e, ao invés de responder, perguntou: “Você sabe que lugar é esse?”

Olhei confuso para ele: “Como vou saber? Mal passei tempo no Outro Lado. Tem fantasma lá?” Assim que terminei, dei um tapa na própria cabeça e xinguei minha idiotice; claro que tem, estou no Outro Lado.

Fan Ziren suspirou fundo e disse gravemente: “Você já esteve lá. Rua Rio Interior, nº 18, é o Instituto Elegante.”

“O quê?!” Fiquei tenso, quase gritando.

Instituto Elegante?

He Da Jun sabe que estou sendo procurado, e mesmo assim me manda para lá. Está claro que quer que eu arrisque minha vida...

“Rapaz, já te expliquei por que o Portão dos Ritos te procura. Embora seu disfarce seja excelente, não esqueça de quem é o dono do Instituto Elegante.” Fan Ziren, raramente sério, advertiu-me com expressão grave.

Após uma breve pausa, continuou: “Não sei por que Da Jun quer que você se arrisque indo lá, mas o Instituto Elegante... pense bem.”

“Pensar o quê? Não vou arriscar minha vida por um punhado de moedas do submundo, não sou santo. Decidido, vou voltar!” Nem precisei pensar; resolvi imediatamente que não iria, não arriscaria tudo por um fantasma desconhecido.

Mas, quando me virei para sair, o celular tocou.

Era outra mensagem de He Da Jun. Fiquei intrigado com esse tio misterioso, parecia saber sempre onde eu estava.

Com o coração cheio de dúvidas, abri o conteúdo.

A mensagem era curta, mas cada palavra pesava como um martelo no meu peito.

— Rua Rio Interior, nº 18. Yu Hongmeng está lá.