Capítulo 81 – O “Maçã Podre” Liang Jianmin

— Espera aí, lembrei de uma coisa!

No instante em que eu estava entre o sono e a vigília, Jade Vento gritou como se tivesse enlouquecido, me assustando a ponto de rolar para fora da cama.

— Você ficou maluco? Que gritaria é essa no meio da noite? — resmunguei baixinho, apressando-me a colar o ouvido na porta para ouvir se havia algum movimento do lado de fora. Só depois de confirmar que Tian Shuwen não tinha acordado, é que soltei um suspiro aliviado.

Jade Vento percebeu que tinha falado alto demais e imediatamente tapou a boca, olhando ao redor feito um ladrão.

— Ainda bem que ela não acordou. O que houve, afinal? — relaxei os nervos, mas lancei-lhe um olhar impaciente.

— Finalmente lembrei o que está estranho aqui — murmurou Jade Vento, quase sussurrando no meu ouvido, a voz misturada a uma ponta de pânico.

Fiz sinal com os olhos para que ele continuasse.

Jade Vento pigarreou, apontou para fora e disse baixinho:

— Você não percebeu que este vilarejo está silencioso demais?

— Hã...

De imediato, senti um calafrio percorrer minha espinha. Era verdade!

Desde que descemos a montanha e entramos na vila, não ouvimos nem um latido de cachorro, nem sequer o vento nas folhas das árvores. E eu me lembrava bem de que havia algumas árvores ao redor.

Tentei me recompor, engolindo em seco.

— Então... o que você acha que significa isso?

O rosto rechonchudo de Jade Vento ficou ainda mais sombrio e ele balançou a cabeça:

— Não faço ideia do que está acontecendo. Só indo lá fora ver.

Assim que tomamos essa decisão, todo o sono desapareceu. Abrimos a porta do quarto o mais silenciosamente possível e saímos na ponta dos pés.

Ao passar pelo quarto de Tian Shuwen, parei para escutar qualquer som. Nada. Jade Vento, atrás de mim, me cutucou levemente, indicando que eu devia apressar a descida.

Lancei-lhe um olhar irritado e, segurando firme no corrimão, desci as escadas com cuidado.

Tudo corria bem, e quando achei que finalmente estava fora de perigo, dei o último passo para fora da porta.

Naquele exato instante, uma tontura sem explicação me atingiu. Quando recuperei os sentidos e vi o que estava à minha frente, senti o ar travar na garganta.

Ali... não havia mais nenhuma casa de vila.

O que se via eram montes de terra elevados, como se gritassem para mim: aqui é...

Um cemitério!

Virei-me rígido e vi Jade Vento tão apavorado quanto eu.

A casa de Tian Shuwen, onde estávamos há pouco, havia se transformado num túmulo de um metro de altura.

Será que nós dois saímos de dentro daquele túmulo?

Olhei ao redor, cauteloso, e reparei que ao lado de Jade Vento havia uma lápide, com cinco letras escarlates: “Túmulo de Tian Shuwen”.

E, nela, uma foto em preto e branco de Tian Shuwen, a mesma que tínhamos visto há pouco...

Um arrepio gelado subiu dos meus pés até o topo da cabeça.

— O que... o que está acontecendo...? — balbuciei entre dentes, incapaz de formar uma frase completa.

Jade Vento fechou os olhos, engoliu em seco e, depois de um tempo, esfregou o rosto com força, tentando se encorajar:

— Como eu vou saber? Pelo visto, só nos resta procurar Tian Hanwen.

Tentei me acalmar, mordendo o lábio.

Pensei comigo: “Morrer é coisa de covarde, quem não morre, vive para sempre! Já sobrevivi a problemas no coração e na coluna, será que meia dúzia de túmulos vão me assustar?”

Com esse pensamento, a sensação de medo foi substituída por determinação.

— Vamos. — Saquei o pilão de ervas e não disse mais nada.

Porém, ao dar o primeiro passo, percebi um problema: nós não fazíamos ideia de para onde ir!

Antes, quando viemos para “a casa de Tian Shuwen”, alguém nos guiava e as casas eram pontos de referência. Agora, tudo ao redor eram túmulos idênticos. Para onde seguir?

Mais estranho ainda era que, sem nenhuma luz, só conseguíamos ver os poucos túmulos ao redor. Nada além disso!

Foi nesse momento de desorientação que um sussurro rouco veio das minhas costas:

— Venham comigo.

O susto com aquela voz áspera como metal arranhado quase me fez gritar, justo quando eu começava a recuperar o controle.

Virei-me, e quase perdi o fôlego.

Nas costas de Jade Vento estava um vulto indistinto, e sobre seus ombros, repousava um rosto familiar!

Era o mesmo “Maçã Podre” que tínhamos visto na sala de interrogatório da delegacia de Datong!

Se eu não estava enganado, aquela vez em que tive paralisia do sono, ele ainda me agradeceu...

— Em nome do céu e da terra, eu expulso todo o mal...

Jade Vento, experiente nas artes do Tao, sentiu de imediato que havia algo às suas costas e, com um olhar decidido, ergueu a mão em posição de golpe.

Corri para impedi-lo, e me adiantei a “Maçã Podre”:

— Quem é você? Saia já de cima do Jade Vento!

“Maçã Podre” inclinou levemente a cabeça, fazendo cair de imediato vários vermes.

Jade Vento, instintivamente, tentou olhar por cima do ombro. Imediatamente, o alertei:

— Melhor não olhar, meu amigo. Senão, vai passar mal.

Ele obedeceu, parando o movimento, mas os olhos ainda tentavam espiar para trás.

Foi quando “Maçã Podre” desceu das costas de Jade Vento, curvando-se ao lado. Sua cabeça, coberta de carne apodrecida e larvas, se virou para nós.

A imagem da paralisia do sono voltou à minha mente, lembrando dos vermes no meu rosto. Meu estômago se revirou.

— Ugh...

Antes que eu me dobrasse, Jade Vento vomitou primeiro, balbuciando, desesperado:

— Mas... que diabo... é... isso...?

A “boca” na cabeça de “Maçã Podre” se abriu devagar, escorrendo um líquido viscoso, fétido como fezes, fazendo-nos vomitar ainda mais.

— Eu... sou Liang Jianmin, pai de Liang Chen.

A frase fez com que eu e Jade Vento ficássemos boquiabertos, esquecendo até de vomitar.

Depois de algum tempo, conseguimos nos recompor, quase exaustos.

Afastei-me de “Maçã Podre” e fui direto ao ponto:

— Você é mesmo Liang Jianmin?

Ele, sabendo do mau cheiro, apenas assentiu em silêncio.

— Como veio parar aqui? E por que me procurou duas vezes antes? — continuei, tapando o nariz.

Liang Jianmin hesitou, olhou ao redor e apressou-se:

— Temos que sair daqui, não é lugar para conversar.

Assim dizendo, virou-se e começou a flutuar à frente. Jade Vento e eu nos entreolhamos e, sem hesitar, seguimos logo atrás.

Subimos a montanha atrás de Liang Jianmin. No meio da encosta, ele apontou para baixo:

— Olhem para lá.

Segui seu dedo e senti o couro cabeludo se arrepiar.

Um caixão gigantesco, quase cobrindo toda a vila, emergia lentamente do solo, rompendo todos os túmulos...