Capítulo 96: O Verdadeiro Senhor dos Cinco Caminhos

— Espere, não se precipite, deixe-me explicar!

O grito agudo de Zhong Qi despertou em mim um instinto feroz de sobrevivência; num salto, pulei do sofá. Antes mesmo de meus pés tocarem o chão, ouvi o som de vidro se estilhaçando no piso. “Seu desgraçado, eu vou te matar!” O grito furioso de Zhong Qi ecoou ao meu lado, fazendo um arrepio gelado percorrer minha espinha. Instintivamente, desviei para o lado.

Logo senti algo passar raspando pela minha cabeça e, com um estrondo, despedaçar-se na parede. Olhei de soslaio, tomado pelo pavor: era um bule de vidro cheio de chá fervente! Por pouco não fui atingido—se aquele bule tivesse acertado minha cabeça, no mínimo eu sairia escaldado, se não morto.

— Senhorita Zhong! Pare com isso! — Nesse momento, He Dajun também reagiu e agarrou as mãos de Zhong Qi, segurando-a com força. Ainda em choque, virei-me para ela e, apontando para o seu rosto, explodi: — Você está maluca?! Quase matou alguém, sabia disso?!

— É isso mesmo! Eu quero te matar, seu canalha! Você é igual àqueles monstros! — Zhong Qi gritava e se debatia como uma loba enlouquecida, a ponto de quase escapar mesmo da força de He Dajun.

— He, solte-me! Ou você também é cúmplice desse desgraçado? — Zhong Qi já havia perdido completamente a razão, atacando verbalmente qualquer um à sua volta.

Apesar de sentir alguma culpa, ao ver que ela começava a insultar até mesmo He Dajun, não consegui mais me conter. Tomado pela raiva, aproximei-me e dei-lhe dois tapas estalados no rosto.

O silêncio caiu de repente. Zhong Qi ficou atônita, surpresa com minha reação. Ainda tomado pela fúria, fui até a cozinha, peguei uma faca e a joguei diante dela, dizendo com raiva: — Não era isso que você queria? Está aqui! Com a faca é mais fácil. Por que parou de berrar? Pegue e termine o serviço!

Talvez intimidada pela minha atitude, Zhong Qi ficou paralisada. He Dajun, igualmente furioso, largou suas mãos e a empurrou, apontando para a faca e esbravejando:

— Vamos lá! Aproveite e mate a mim também. Eu não só testemunhei tudo, como sou o mestre dele. E aquele ali é o pai biológico de sua irmã. Mate logo os três!

— Aaah!

Zhong Qi pareceu desmoronar por dentro. Com um grito dilacerante, caiu sentada no chão, abraçando a cabeça e chorando descontroladamente. Entre soluços, repetia: — Por quê? Por que fui parar naquele lugar? Eles não são humanos, não são!

Eu não sabia exatamente o que ela havia passado na vila da Bacia, mas pelas suas palavras entrecortadas, consegui imaginar parte do horror. Quando estendi a mão para ajudá-la e tentar confortá-la, He Dajun me deteve com um gesto e balançou a cabeça em silêncio.

O velho Lu também se levantou e murmurou para mim: — Deixe que ela desabafe.

Diante disso, recuei dois passos, suspirei e fui juntar os cacos do bule destruído. Quando voltei à sala, Zhong Qi já estava mais calma, mas ainda me lançava olhares cheios de ódio e ressentimento.

Não me importei em discutir, acendi um cigarro e sentei-me no sofá. Refletindo, percebi que devia uma explicação, então, apesar do resto de irritação, falei-lhe suavemente, tentando esclarecer tudo.

Ela apenas bufou, desviou o olhar e disse friamente a He Dajun: — Sei que você tem seus métodos. Minha irmã está no quarto. Venha.

Virou-se e foi em direção ao quarto principal, mas, após alguns passos, parou de repente e, sem olhar para trás, acrescentou:

— Só o mestre He. Vocês dois ficam aí.

Eu e o velho Lu trocamos um olhar resignado e demos de ombros ao mesmo tempo.

Com um estrondo, ela entrou no quarto com He Dajun e bateu a porta com tal força que nos sobressaltou.

— Xiaozheng, me dê um cigarro — pediu o velho Lu, estendendo a mão trêmula, apertando os lábios com força.

Sabendo que ele estava emocionado, entreguei-lhe o cigarro e tentei acalmá-lo: — Senhor Lu, não fique tão nervoso. Não sei o que aconteceu entre você e sua filha, mas acredito que o amor dos pais pelos filhos é sempre igual.

A mão que segurava o cigarro estremeceu, mas logo se relaxou. Ele sorriu amargamente: — Obrigado.

Após alguns segundos de silêncio, o velho Lu bateu no meu ombro e disse de repente:

— Ah, e não me chame mais de senhor Lu.

Fiquei surpreso e perguntei, sem pensar, por quê.

Ele sorriu, mostrando os dentes amarelos, e respondeu sem explicar: — Meu nome verdadeiro é Lu Quan. Se não se importar, pode me chamar de tio Quan.

Ao ouvir isso, finalmente soube seu nome de verdade e o chamei de tio Quan, não só por respeito, mas porque ele havia salvado a vida de Yufeng.

— Tio Quan, quem é a divindade cultuada naquele altar?

Sem ter mais o que fazer e querendo distraí-lo, puxei conversa sobre o altar, ainda preocupado com Da Mantou.

Lu Quan ergueu os olhos para o altar, soltou uma baforada de fumaça e respondeu:

— É o patriarca dos artífices do papel, o Senhor dos Cinco Caminhos.

— Senhor dos Cinco Caminhos? — murmurei. — Que tipo de divindade é essa?

Lu Quan, com o olho único semicerrado pela fumaça, explicou:

— A arte do papel nasceu dos rituais fúnebres populares. O Senhor dos Cinco Caminhos é uma divindade do submundo, representante das almas dos mortos. Ele reuniu as técnicas de construção com papel, colagem, recorte, modelagem e pintura. Por isso é chamado de Senhor dos Cinco Caminhos. Os artífices do papel o veneram como patrono.

Depois de uma pausa, continuou:

— Existem várias versões sobre ele. Alguns dizem que os “Cinco Caminhos” são as cinco reencarnações, outros que são ministros do Imperador do Leste, divindades do submundo, com grande poder para supervisionar o rei Yama e corrigir injustiças.

Perguntei, intrigado:

— Cinco reencarnações? Não são seis? Será que houve algum erro na tradição?

Lu Quan respondeu:

— São diferentes escolas. Cinco é do taoismo, seis é do budismo. Mas são só lendas, no fim das contas. Cultuar esses deuses e antepassados é uma questão de fé. No fundo, taoismo e budismo se misturam, e ninguém pode dizer com certeza quem está certo.

Assenti, sem compreender tudo, e olhei mais uma vez para o altar.

Foi então que notei algo estranho. A imagem do Senhor dos Cinco Caminhos, antes com expressão benevolente, agora parecia diferente. Os olhos pareciam maiores, e neles brilhava uma frieza sinistra.

No início, achei que era só impressão causada pelo estresse, mas ao esfregar os olhos e olhar de novo, um arrepio gelado percorreu todo o meu corpo.

A cabeça da estátua havia girado noventa graus, fixando o olhar diretamente em mim, e os lábios se curvavam num sorriso macabro…