Capítulo 130: Preparativos para o mergulho na lagoa sombria

— Tio Quan, desculpe-nos. Nós o julgamos mal.

Pedi desculpas sinceramente a Lu Quan e, após refletir um pouco, sugeri:
— Já que os braços são menores que as pernas e não dá para fazer os dois membros inferiores, vamos ver se conseguimos fazer ao menos uma perna e um braço.

Yichen deu um tapa na própria coxa e exclamou:
— É isso mesmo! Como o braço gasta menos material, fazemos uma perna esquerda e um braço direito. Com uma muleta, ele não conseguiria andar do mesmo jeito?

Lu Xueyao, ao lado, revirou os olhos e comentou:
— Seria melhor fazer logo dois braços. Descobri que carregá-lo enrolado num cueiro é, na verdade, muito agradável.

Revirei os olhos para ela e disparei uma única palavra:
— Vaza.

Lu Quan franziu a testa, mergulhou em pensamentos por um momento e, enquanto estalava a língua, disse:
— Vou tentar o meu melhor. Se realmente não for possível, teremos que nos contentar com apenas uma perna.

Dito isso, Lu Quan levantou-se e caminhou diretamente para os fundos da oficina.

Yichen aproximou-se, acendeu um cigarro para mim e, observando meus membros decepados, perguntou:
— Mesmo que consigamos material para um braço, o que faremos com o restante?

Dei um sorriso indiferente e respondi:
— O resto a gente espera. Como o Tio Quan disse, a Madeira de Salgueiro Sombrio tem seu próprio ciclo de crescimento. No máximo, terei que esperar mais alguns anos.

Yichen, sem ter outra sugestão, apenas assentiu em silêncio.

Olhei para Lu Xueyao ao lado e percebi que essa criatura peculiar estava com um bico, mexendo no cueiro, parecendo terrivelmente ofendida.

— Ei, você não está brava, está? — perguntei com cautela.

Lu Xueyao virou o rosto, lançou-me um olhar fulminante e, com as bochechas inchadas de irritação, respondeu:
— O que você acha?

Soltei um riso amargo e desamparado:
— Não fique brava. Foi só uma bobagem que disse no calor do momento, estava brincando. Além disso, já estou quase chegando aos trinta; ficar sendo carregado num cueiro o dia todo seria muito humilhante, não acha?

Vendo que ela continuava de braços cruzados, ignorando-me, tive que continuar insistindo com um sorriso forçado:
— Se você gosta tanto de crianças, por que não temos uma nossa?

Assim que as palavras saíram, o rosto de Lu Xueyao ficou vermelho como brasa. Ela apontou para o meu nariz, gaguejando um "você, você, você" sem conseguir completar a frase. Por fim, bateu o pé com força e saiu correndo.

— Ai, ai, os jovens de hoje em dia... flertam sem nem se importar com quem está por perto — suspirou Yichen, com um tom de inveja.

Fiquei constrangido e, antes que pudesse dizer qualquer coisa, vi Lu Quan voltando, carregando dois pedaços de madeira e caminhando com dificuldade.

— Só consegui tirar isso. Não sei se será suficiente.

Lu Quan, ofegante, sentou-se na cadeira, e o ferimento em seu pescoço, que já estava cicatrizando, voltou a sangrar um pouco.

Perguntei preocupado:
— Tio Quan, o senhor está bem?

Ele fez um gesto com a mão:
— Não é nada. Foi apenas o esforço excessivo que abriu a ferida. Vou passar um pouco do remédio que você mesmo preparou e ficarei bem.

Assenti em silêncio e notei que ele abriu a boca como se quisesse dizer algo mais, mas hesitou e acabou não falando.

Yichen também percebeu o comportamento estranho e perguntou prontamente:
— O que houve agora?

Lu Quan olhou para mim com dificuldade e disse em tom grave:
— Esqueci de mencionar antes: depois que os membros estiverem prontos, você... terá que descer ao Lago Sombrio.

— O quê? — eu e Yichen exclamamos ao mesmo tempo, quase caindo das cadeiras.

O Lago Sombrio ficava na fronteira entre o Mundo dos Espíritos e o inferno. O Mundo dos Espíritos já era difícil o suficiente para mim; se eu caísse num abismo infernal por um descuido... Ao pensar nisso, meu corpo tremeu involuntariamente. E o pior: eu era um inválido agora.

— Velho Lu, por que ele precisa descer lá? Você não está mandando-o para a morte? — perguntou Yichen, com os olhos semicerrados e um tom frio.

Lu Quan deu um riso amargo e respondeu, impotente:
— Você acha que eu quero isso? A Madeira de Salgueiro Sombrio é diferente das outras; ao ser acoplada ao corpo humano, ela gera rejeição. Se algo der errado e a energia sombria invadir o corpo dele, as consequências serão inimagináveis.

Olhei para os dois pedaços de madeira no chão e, vendo que Yichen ainda queria protestar, interrompi:
— Mestre Yichen, vamos fazer como o Tio Quan sugeriu. Se tivermos cuidado, deve dar tudo certo.

Embora dissesse isso, meu coração batia descompassado. Um erro ali significaria a perdição eterna.

Yichen franziu a testa, acendeu um cigarro, suspirou longamente, balançou a cabeça e saiu da oficina. Lu Quan, sem se importar com ele, arrastou a madeira até mim e mediu as proporções nos meus membros.

— O tamanho é exato para uma perna e um braço. Nem um centímetro a mais ou a menos.

Eu não entendia nada de marcenaria. Assim que ele terminou de falar, sentou-se no chão e começou a trabalhar com suas ferramentas de entalhe. Assim como quando o vi criando o boneco substituto para Yufeng, Lu Quan, apesar da cegueira e da corcunda, possuía uma habilidade técnica inigualável.

Em pouco tempo, o esboço da perna estava pronto. Se eu não soubesse a verdade, por um instante, teria acreditado que era minha perna de verdade.

Quando os membros ficaram prontos, Yichen e Lu Xueyao voltaram. Lu Xueyao, curiosa, posicionou o braço falso no meu ombro e perguntou, confusa:
— Isso é tão liso, vamos apenas colá-lo?

Lu Quan balançou a cabeça:
— Claro que não. Isso exige uma técnica secreta. Que bom que chegaram; se algo acontecer, segurem-no firme.

Eu me perguntava por que precisariam me segurar, quando os três já estavam em cima de mim. Lu Xueyao e Yichen me imobilizaram pelos ombros, enquanto Lu Quan pegou o braço falso, murmurando palavras ininteligíveis.

De repente, ele silenciou e, com um movimento brusco, cravou o braço falso no meu ombro direito.

— AAAAAH!

Um grito lancinante ecoou pela oficina. Senti como se milhares de formigas estivessem devorando meus nervos e carne em todo o meu lado direito. O ponto de conexão entre o braço falso e meu ombro parecia um ferro em brasa colando-se à minha pele.

No segundo seguinte, a queimação desapareceu, sendo substituída por um frio glacial que parecia penetrar até a medula. As duas sensações extremas quase me fizeram desmaiar. Tentei lutar instintivamente, mas a força de Lu Xueyao e Yichen era surpreendentemente grande; eles me prensavam na cadeira, impossibilitando qualquer movimento.

Lu Quan, vendo minha reação, desferiu um tapa forte no meu rosto e gritou com urgência:
— Aguente firme!

O tapa me trouxe um pouco de lucidez. Antes que eu pudesse morder os dentes e suportar, a mesma sensação avassaladora tomou conta da raiz da minha perna esquerda.

— Rápido! Joguem-no no Lago Sombrio! Se demorarmos, a energia sombria o devorará! — ordenou Lu Quan.

Senti meu corpo ser erguido pelos três, e a porta dos fundos parecia aumentar diante dos meus olhos.

*BUM!*

Com a mente girando, ouvi um som metálico e, em seguida, uma rajada de energia sombria atingiu meu rosto, fazendo-me estremecer.

— Joguem!

Lu Quan deu a ordem final. Fui arremessado como um fardo, despencando no Lago Sombrio.

Ao meu redor, tudo mergulhou na escuridão absoluta.