Capítulo 154: O escorregador para o covil de bandidos

— Uaaah...

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, o choro recomeçou de repente, sem aviso prévio.

Apesar de estar prevenido, ainda assim estremeci com aquele som agudo.

Virei a cabeça para olhar para Ding Yi e percebi que ele estava muito mais amedodorado do que eu; tremia dos pés à cabeça como uma peneira, e os bigodes em suas bochechas vibravam a cada tremor da sua cabeça.

— Irmão Ding... Irmão Ding!

Chamei-o várias vezes seguidas, mas ele não reagiu. Só despertei Ding Yi quando lhe dei um empurrãozinho.

— Ah? Qu... que foi?

Ding Yi parecia ter acabado de sair de um pesadelo, com os olhos arregalados e gotas de suor frio acumuladas na testa.

Ri com amargura e disse:
— Irmão Ding, é apenas o chamado de um oriço, não precisa ficar com tanto medo, precisa?

Quem diria que Ding Yi engoliria em seco com dificuldade, apontando para o monte de neve levemente saliente logo atrás de nós:
— Então me diga, há algum oriço vivo aqui?

Os ouriços no poço já estavam mortos; já havíamos visto isso antes. Com aquela pergunta retórica dele, também percebi que algo estava errado, e um pressentimento agourento brotou em meu interior.

— Será que... veio de lá de cima? — consolei a mim mesmo enquanto fazia a pergunta a Ding Yi.

Ding Yi exibiu um sorriso pior do que um choro e retrucou:
— Com esse tempo dos infernos, você acha que eles andariam por aí?

A resposta era óbvia: impossível.

Portanto, aquele choro desolador só podia estar vindo de dentro do poço...

— Ummm...

O choro foi enfraquecendo gradualmente até se transformar, no fim, naquele tipo de gemido que uma mulher solta no cio.

Nós dois já estávamos com os nervos à flor da pele por causa daqueles sons. Tomados pela raiva induzida pelo pavor, praguejamos juntos:
— Quem está de gracinha? Apareça!

Ninguém respondeu; apenas o murmúrio incessante e o vento gélido que soprava uivando.

Na verdade, sabíamos muito bem que gritar aquilo não adiantava nada, mas, para criar coragem, não nos restava outra alternativa.

Ao ver que não havia qualquer reação no fundo do poço, Ding Yi bateu o pé com irritação, virou-se e voltou a encarar aquela fileira de pegadas.

— Ei? Por que essa última pegada tem marcas de arranhado? — Ding Yi exclamou de repente, sobressaltado.

Meus nervos tensionaram-se num instante. Apoiando-me na coluna vertebral, aproximei-me mancosamente.

De fato, como ele dissera, nas duas últimas pegadas próximas ao fundo do poço, a direção das pontas dos pés apresentava duas marcas de arranhão que eram praticamente invisíveis se não fossem observadas com atenção.

— Se há esse tipo de arranhão, significa que...

Ding Yi esfregava o queixo, murmurando com as sobrancelhas franzidas, exibindo a expressão de um estudante que tenta resolver um problema difícil.

Soltei um muxoxo frio e apontei para as pegadas:
— Não está óbvio? Alguém perdeu o equilíbrio aqui e acabou caindo.

Ding Yi ainda parecia confuso. Olhou para as pegadas e para o chão, coçou a parte de trás da cabeça e perguntou:
— Se caiu, onde está a pessoa?

Eu já tinha uma resposta vaga em mente, mas ainda relutava em acreditar.

Vendo que eu não dizia nada, Ding Yi ficou ainda mais agoniado e apressou-me:
— Irmãozinho, o que você percebeu? Fale logo!

Fiz um gesto pedindo silêncio e sinalizei para que ele recuasse um pouco.

Tomado pela desconfiança, Ding Yi fez exatamente o que lhe pedi.

Respirei fundo, desloquei-me para o lado das pegadas e usei a coluna para cutucar levemente a pegada marcada com os arranhões.

*Cri...*

Para minha surpresa, exatamente como eu havia deduzido, a parede do poço, que deveria ser dura naquele ponto, cedeu sob o meu empurrão, abrindo uma fenda da qual emergiu imediatamente uma abertura redonda do tamanho de uma pessoa!

— Meu Deus! In... incrível, há um buraco aqui! — exclamou Ding Yi, atônito ao ver a cena.

Embora eu já suspeitasse, o choque ainda foi enorme.

A seção da parede do poço onde ficava a pegada funcionava como uma cortina, cobrindo a entrada da caverna com perfeição e sem deixar o menor vestígio.

Se não fossem pelos arranhões, eu jamais teria imaginado tal coisa.

Evidentemente, Leng Bingyue havia "saltado" sobre aquela "cortina", mas esta não suportara o peso dela, fazendo com que a abertura a "engolisse".

— Sorte... que aura阴 (yin) pesada. — Ding Yi aproximou-se da entrada e um calafrio percorreu-lhe o corpo involuntariamente.

Eu também sentira o mesmo, mas, mais do que a aura yin, o que me preocupava era saber o que havia dentro daquela caverna e por que Leng Bingyue viera parar ali.

Inclinando-me com cautela para espiar, descobri que o interior era um túnel inclinado para baixo, cuja direção final era um mistério.

— Irmãozinho, vou descer primeiro, você vem logo atrás.

Enquanto falava, Ding Yi enfiou as duas pernas na abertura, preparando-se para deslizar.

A princípio, eu quis pedir que esperássemos um pouco mais, mas, refletindo melhor, percebi que esperar não nos traria nenhuma solução; era melhor agir de forma direta.

Assim que Ding Yi desapareceu pela abertura, segui-o imediatamente. Protegendo firmemente a cabeça com as mãos, deslizei para baixo como se estivesse em um escorregador.

Não faço ideia de quem teria cavado um túnel tão longo naquele poço; passamos quase quinze minutos deslizando e ainda não havíamos alcançado o fundo.

Apesar de a parede do túnel ser lisa, com o passar do tempo meu traseiro começou a sofrer, ardendo como se estivesse prestes a soltar faíscas devido ao atrito.

Contudo, o túnel era tão estreito que eu nem sequer conseguia usar a coluna vertebral para diminuir a velocidade da descida; tive de cerrar os dentes com força, ouvindo apenas o vento impetuoso assobiar junto aos meus ouvidos.

— Uf...

Um murmúrio leve veio de Ding Yi logo abaixo de mim. Antes que eu pudesse olhar para baixo, senti meu corpo ficar leve, voando no ar enquanto o campo de visão se abria repentinamente.

*Pum!*

*Pum!*

Em seguida, ouviram-se dois baques surdos de corpos chocando-se contra o chão. Senti como se o meu traseiro, já tão maltratado, não me pertencesse mais, ficando praticamente dormente.

— Irmãozinho, está tudo bem? — perguntou Ding Yi, contorcendo-se de dor enquanto massageava o traseiro e olhava para mim com preocupação, sentado um pouco mais à frente.

Respondi que estava tudo bem e, suportando as dores pelo corpo, comecei a examinar o ambiente ao redor.

Tratava-se de uma caverna de tamanho considerável, com um formato em arco algo irregular.

Bem à minha frente havia degraus de pedra, e acima deles erguia-se um trono de pedra que se fundia perfeitamente à rocha da parede de fundo, dando a impressão de ter sido esculpido diretamente na base da montanha.

Dos dois lados do trono, encostadas na parede, alinhavam-se duas fileiras de pilares de pedra com mais de um metro e oitenta de altura. Sobre eles, chamas fracas ardiam e, por serem numerosos, conseguiam iluminar parcamente toda a gruta.

Olhando para trás, vi uma porta de ferro com mais de dois metros de altura, completamente tomada pela ferrugem e firmemente fechada. Não havia como saber o que se encontrava do outro lado.

Exatamente acima daquela porta de ferro, encontrava-se a abertura escura do tamanho de uma pessoa pela qual havíamos "voado" momentos antes.

Além disso, espalhadas aleatoriamente pelo chão da caverna, jaziam algumas espadas enferrujadas e mesas e cadeiras severamente danificadas.

— Este lugar... por que me parece tão familiar? — soltou Ding Yi de repente.

Perguntei, sobressaltado:
— Você já esteve aqui?

Ding Yi franziu as sobrancelhas, soltou um muxoxo, bateu o indicador na própria testa a fim de se concentrar por alguns segundos e, num estcato, como se tivesse tido uma epifania, deu umapa na própria coxa:
— Ora vejam só, este é o covideiro daqueles bandidos barbudos que aparecem na televisão!

Fiquei estático por um instante antes de me dar conta: na linguagem popular da região nordeste, "barbudos" era o termo usado para se referir aos antigos bandidos e salteadores da Manchúria.

Inspecionei os arredores mais uma vez e notei que, tal como ele dissera, a decoração daquele espaço, somada às armas e aos móveis dispersos, era exatamente idêntica à de um covil de bandidos.

Embora soubéssemos onde estávamos, um novo enigma se impunha: para onde havia ido Leng Bingyue?

Além do mais, como era possível que um poço repleto de carcaças de ouriços escondesse um túnel deslizante que conduzia diretamente a um esconderijo de bandidos?