Capítulo 153: Pegadas sinistras (recomenda-se ouvir o áudio com o chamado do ouriço enquanto lê este capítulo)

—Por que tomar cuidado com ela? —perguntei, sem entender.

Dessa vez, Sun Fei não ficou enrolando e respondeu prontamente:

—Só agora me lembrei. Sonhei que, dentro de uma caverna, a irmã Lua Fria apertava seu pescoço com tanta força que quase o matava. Depois… depois esqueci.

Fiquei atônito por um instante, pensando se aquilo seria a desgraça de que tinham falado antes de chegarmos. Não parecia nada tão grave assim.

Depois de ouvir Sun Fei, Vento de Jade começou a fazer contas nos dedos. Alguns segundos mais tarde, arregalou os olhos e gritou para mim, aflito:

—Vá embora, depressa! Se você ficar aqui, todos nós vamos morrer! Lá fora ainda há uma chance de sobreviver!

Antes que eu pudesse reagir, fui chutado para fora do Posto Salva-Vidas, como um caloteiro expulso de um restaurante por sair sem pagar.

Ding Yi estava preocupado com Lua Fria e nem sequer teve tempo de perguntar por que eu não podia ficar no posto. Apoiou-me e partiu comigo contra o vento e a neve, na direção de onde tínhamos vindo.

O vento já não soprava tão forte quanto antes, mas ainda era difícil manter os olhos abertos.

Gritei a plenos pulmões:

—Irmão Ding, estamos procurando a irmã Pãozinho. Por que estamos voltando?

Ding Yi juntou as mãos em concha diante da boca, formando um megafone, e gritou também:

—Ela tem o espírito da doninha para protegê-la, então não devia… acontecer nada. Por isso, pensei que talvez… na cova de antes… o espírito do ouriço… tivesse tido algum problema.

O vento e a neve eram tão intensos que não consegui entender tudo o que ele disse, mas captei a ideia geral. Assenti depressa, indicando que continuássemos.

Ding Yi não falou mais. Com uma das mãos protegendo os olhos e a outra agarrada ao meu braço esquerdo, cuja manga estava vazia, avançou com dificuldade na direção da cova.

Quando finalmente voltamos aos arredores da cova, procuramos por toda parte várias vezes, mas não encontramos nem um fio de cabelo de Lua Fria.

Ding Yi ficou aflito. Bateu nas coxas e pulou no mesmo lugar, praguejando:

—Maldição, o que aconteceu? Como é que uma pessoa desaparece assim, sem mais nem menos? Ela nem conhece a região e não voltou pelo caminho de onde viemos. Para onde poderia ter ido?

Não lhe dei atenção. Com cautela, tornei a me debruçar na beira da cova e espreitei lá para baixo.

O interior continuava igual ao de antes, só que agora havia uma espessa camada de neve, provavelmente soprada para dentro pelo vento.

Quando eu já estava prestes a me levantar, meu olhar captou por acaso um reflexo escuro na parede da cova.

—Irmão Ding, quando saímos, não vimos pegadas, certo? —perguntei.

Ding Yi se agachou, enfiou a mão na neve para verificar e deu um sorriso amargo.

—Com esse vento e essa neve, mesmo que houvesse, já teriam sido cobertas.

Liguei a lanterna e iluminei a parede da cova.

—Olha aquilo. O que é?

Ding Yi acompanhou a direção do meu dedo, ficou imóvel de repente e exclamou:

—As pegadas da minha irmã!

Fiquei pasmo.

—Como tem tanta certeza de que são as pegadas da irmã Pãozinho?

Ding Yi respondeu, surpreso e contente:

—Ora, precisa mesmo perguntar? Só nós entramos na montanha. A minha irmã desapareceu, então essas pegadas só podem ser dela. Além disso… eu… quando a salvei, acabei vendo a sola do pé dela sem querer.

Ao vê-lo todo acanhado, como uma mocinha apaixonada, não aguentei e soltei uma gargalhada.

Minha risada só deixou Ding Yi ainda mais sem jeito. Ele fez bico e perguntou:

—P-por que está rindo?

—Você é um homem feito do Nordeste. Se está apaixonado, admita logo! Por que ficar com vergonha? Se gosta da irmã Pãozinho, é só se declarar.

Depois que desmascarei seus sentimentos, Ding Yi pareceu até aliviado. Deu um tapa na coxa e disse:

—É mesmo! Por que eu estou com vergonha na sua frente? Ela nem está aqui para me ver.

Virei os olhos, completamente sem palavras.

—Ué? Não, espera aí —disse Ding Yi, de repente, intrigado.

—O que foi?

Ele apontou com o queixo para a parede da cova.

—Olha as pegadas. Os dois pés estão sempre juntos, e a distância entre elas é quase sempre a mesma. Isso quer dizer que a minha irmã…

—Desceu pulando de lado!

O vento pareceu diminuir um pouco, mas o medo dentro de nós aumentou muitas vezes.

Noite escura, vento forte; uma bela mulher de rosto coberto por longos pelos, pulando sem parar no meio da neve como um zumbi, de lado, com os dois pés grudados na parede vertical da cova…

Só de imaginar aquela cena, senti um calafrio.

Glup!

Ding Yi e eu engolimos em seco ao mesmo tempo. Trocamos um olhar e, com a voz trêmula, dissemos:

—Que tal… descermos para dar uma olhada?

—Droga, pelo amor, vou encarar!

Ding Yi mostrou então toda a bravura de um homem do Nordeste. Tirou do peito um cantil achatado de aço inoxidável, abriu a tampa, ergueu a cabeça e deu um grande gole.

Levantei-me e sacudi a neve e a terra da roupa. Assim que abri a boca para falar, senti um líquido ser despejado nela de repente.

Da boca ao estômago, foi como se uma faca me raspasse por dentro. A ardência era insuportável!

—Porra! Que coisa é essa?

Ding Yi deu um tapa nas minhas costas e, com a língua um pouco enrolada, riu:

—Hahaha! É uma bebida forte, feita em casa. Nunca provou?

Olhei para trás e vi que os olhos de Ding Yi já estavam meio enevoados. Preocupado, perguntei:

—Você bebeu tanto. Como é que ainda vai conseguir fazer alguma coisa?

Mas ele abanou a mão e respondeu, sorrindo:

—Não tem problema. Nós, homens do Nordeste, antes de fazer qualquer coisa importante, sempre bebemos primeiro.

Depois, tirou do meu equipamento uma corda enrolada, foi até a árvore mais próxima da cova e amarrou uma ponta nela.

Eu estava realmente preocupado com Lua Fria e não tinha disposição para ficar discutindo com ele. Jogamos a corda na cova e Ding Yi deslizou por ela até o fundo.

Como eu tinha dificuldade para usar os braços, enrolei a corda algumas vezes em torno do tronco e improvisei um freio.

Desci com o máximo de cuidado e só então percebi que a cova era mais funda do que parecera lá de cima.

Sabendo que havia lâminas afiadas no fundo, Ding Yi parou pouco antes de chegar ao chão e afastou a neve delicadamente com o pé, abrindo um espaço livre.

—Aqui é seguro. Pode descer, eu seguro você.

Quando se firmou, ergueu o rosto e abriu os braços para mim.

Fiquei com medo de que a bebida subisse à cabeça e, ao me segurar, ele acabasse me lançando longe com um “vai você!”.

Por isso, apesar de aqueles braços parecerem bem firmes, preferi descer devagarinho por conta própria.

Ding Yi não se incomodou. Iluminou os arredores com a lanterna e disse:

—As pegadas chegam até o fundo. Como é que desaparecem depois?

Olhei com atenção. Era mesmo como ele dizia: as pegadas alinhadas na parede da cova “caminhavam” até o fundo e, então, desapareciam por completo.

Era possível que as pegadas no chão tivessem sido cobertas pela neve, mas uma pessoa de verdade, daquele tamanho, não podia simplesmente sumir assim.

—Irmão Zheng, acha que a minha irmã ficou soterrada na neve?

Ding Yi se agachou e mediu a espessura da neve na cova. Logo descartou a própria hipótese:

—Não chega nem à metade do meu antebraço. Parece impossível.

Eu também não sabia o que fazer. A cova era pequena e, na verdade, já a tínhamos visto muito bem lá de cima.

Descemos apenas para procurar pistas, na esperança de que aquelas pegadas estranhas levassem a alguma coisa.

Mas, depois de chegarmos ao fundo, ficamos ainda mais confusos.

—Uááááá…

—Uááá…

Quando ainda pensávamos se devíamos ou não subir, um choro de bebê ecoou de repente ao nosso lado.

O choro surgiu sem aviso e, vindo naquela noite sombria, nos deu um susto enorme. A bebida que ainda sentíamos no corpo praticamente evaporou na hora.

Girei o pescoço, olhando em volta, e perguntei, surpreso:

—Tem algum bebê aqui?

Ding Yi, porém, ficou imóvel, com o olhar vazio, como um pedaço de madeira. A voz tremia apesar de todos os seus esforços:

—I-isso não é um bebê. Esse choro… é de um ouriço…