Capítulo 139: Yichen morreu

— Veterano, hoje é que dia do calendário lunar? — perguntei, olhando para a lua crescente e murmurando para mim mesmo.

Yichen, quase sem hesitar, virou-se para mim e respondeu:
— Dezesseis. Por quê?

Ao me ver olhando para a lua, Yichen instintivamente seguiu meu olhar e, logo em seguida, não conseguiu evitar um arquejo de horror.
— Esta lua... por que está em forma de foice?

O tom de Yichen estava deformado pelo susto, e seu corpo começou a tremer involuntariamente. Eu estava completamente confuso, e minha mão, que se apoiava na coluna vertebral, quase se soltou por um momento de instabilidade.

— Atchim!

Yichen espirrou de repente e começou a praguejar:
— Já entramos na primavera, por que continua tão frio?

Assim que ele terminou de falar, antes mesmo que eu pudesse dizer que não sentia frio, fui subitamente invadido por um calor insuportável, como se tivesse caído dentro de um forno.

— Veterano, você está brincando comigo? — Virei o rosto para limpar o suor no ombro e abri os botões da camisa. — Está um calor de rachar e você diz que está frio?

Mas, ao olhar para Yichen, percebi que ele não estava brincando. Seus cílios e lábios estavam cobertos por uma fina camada de geada!

Meu coração se apertou e verifiquei minha própria condição. Ainda sentia muito calor, sem dúvida. O suor escorria pelo meu corpo como se eu tivesse acabado de tomar um banho. Yichen tremia violentamente e, ao me encarar, percebeu claramente que estávamos sentindo coisas opostas.

— Caímos... caímos numa armadilha. — Os dentes de Yichen batiam sem parar, e um vapor branco saía de sua boca enquanto ele falava.

Se eu não tivesse entendido a situação agora, seria um completo idiota. Limpei o suor com a roupa e gritei para o vazio:
— Xie Weiqiang! Você não estava me procurando? Pois aqui estou! Apareça, seu maldito!

O céu noturno estava silencioso e o ambiente, deserto. Após o meu grito, ouvi apenas o eco da minha própria voz. Esperei por uns dez segundos, mas ninguém apareceu. Fiquei furioso, com uma raiva acumulada que não tinha onde descarregar. Amaldiçoei os ancestrais de Xie Weiqiang até a décima oitava geração e, quando ia perguntar a Yichen como ele estava, paralisei.

Yichen havia desaparecido.

Pensei estar sofrendo alucinações devido ao calor, então esfreguei os olhos e olhei novamente. Nada. O pânico me dominou. Em um piscar de olhos, uma pessoa real havia sumido? Lamba os lábios secos, chamei por Yichen algumas vezes, mas desta vez, nem o eco respondeu.

Uma profunda inquietação tomou conta de mim. Apoiei-me na coluna e caminhei até onde ele estava, mas não senti nada de estranho. Forcei-me a manter a calma, tentando lembrar do momento em que voltamos do submundo. Lembrei-me de que, ao retornar ao mundo dos vivos, não notamos nada de anormal. Portanto... devíamos ter caído na armadilha no exato momento em que cruzamos a fronteira.

Quem estava por trás disso? Não era preciso ser um gênio para adivinhar. Xie Weiqiang! Aquele canalha! Embora eu não soubesse por que ele me cobiçava tanto, ao organizar os fragmentos do que ele dissera, presumi que ele queria o meu corpo. Mas, parando para pensar, eu era um inválido, com metade do corpo substituída por próteses; que utilidade eu teria para ele?

— Uuu... ahhh...

Enquanto eu tentava entender, um ganido lúgubre, como o de um gato no cio, ecoou à frente. Olhei na direção do som, mas só havia escuridão; a luz pálida da lua iluminava menos de dez metros à minha frente. O choro soava como um feitiço, deixando-me apavorado. Somado ao calor insuportável, eu me sentia como alguém sentado ao lado de uma fogueira tentando comer gelo: frio por dentro e queimando por fora.

— Maldito, é melhor que eu não te pegue, ou farei você desejar que a morte seja um alívio!

Cerrei os dentes, praguejei e, usando a coluna como apoio, caminhei cautelosamente na direção do som. Após alguns passos, vi uma silhueta agachada na estrada, de costas para mim, tremendo convulsivamente pelos soluços. Eu conhecia bem aquela postura; era Yichen!

Apesar da ansiedade, contive-me e não corri diretamente para ele. O desaparecimento súbito e o reaparecimento bizarro eram sinais claros de perigo.

— Veterano? — perguntei com cautela, tentando engolir em seco, mas minha boca estava seca como brasa.

— Hehehe... que... que frio.

Yichen levantou-se de repente, tremendo como uma folha, repetindo incessantemente que sentia frio. Chamei por ele diversas vezes, mas ele não se virava, impedindo-me de ver o que estava acontecendo.

— Soluço...

Antes que eu pudesse reagir, Yichen engasgou, como se algo tivesse travado em sua garganta. Após dois soluços, seu corpo enrijeceu e, como uma peça de dominó, ele caiu para trás. Não importava mais o perigo; gritei seu nome e disparei em sua direção.

Mas ele caiu rápido demais. Cheguei a tempo apenas de vê-lo estendido no chão. No momento em que vi seu rosto, meu coração quase saltou pela boca.

Seria aquilo mesmo Yichen?

Seu rosto triangular, antes semelhante ao de um rato, agora parecia o de uma múmia, com a pele colada aos ossos. Aqueles olhos, que antes brilhavam com astúcia, estavam secos como uvas passas, afundados em órbitas cheias de pus e sangue. O cabelo de Yichen se espalhou, e fios brancos, como agulhas de aço, perfuravam sua própria boca. Após atravessarem sua garganta, os fios desabrochavam em seu pescoço como um crisântemo branco.

A luz da lua envolvia seu corpo como um véu de névoa.

— Veterano!

Minha mente deu um estalo e ficou em branco. Senti minhas forças se esvaírem e caí de joelhos. Fiquei ali, paralisado, até que a ficha caiu e soltei um grito dilacerante. Rastejei até ele, incapaz de acreditar no que via. Como uma pessoa viva, momentos atrás, poderia se tornar uma múmia em um piscar de olhos?

As memórias vieram à tona: o dormitório do cemitério onde o conheci; o Rio Beisha, onde descemos juntos para salvar alguém e enfrentamos a morte; o veterano que sempre me protegeu quando eu estava em perigo. Embora ele gostasse de fazer mistério e fosse, às vezes, um pouco excêntrico, ele sempre foi alguém que respeitei do fundo do coração.

Peguei o corpo, que parecia não ter peso algum, e duas lágrimas quentes rolaram pelo meu rosto, caindo sobre o "crisântemo" branco em seu pescoço. Uma brisa fria soprou, acariciando meu rosto e levando minhas lágrimas para longe. Olhei para o corpo mumificado de Yichen e murmurei, com o coração em frangalhos:

— Veterano, descanse em paz...