Capítulo 132: Palácio Yuliang

Apoiando-me na coluna vertebral, caminhei por essa terra sem fim por um tempo que perdi a conta. Não encontrei uma saída, mas, em compensação, tornei-me bastante habilidoso em manter o equilíbrio. Pelas minhas contas, calculando o tempo desde que parti do Salgueiro Sombrio, mesmo que não fossem horas, já se passava bastante. Contudo, ao meu redor, a escuridão permanecia absoluta; nem fantasmas, nem mesmo uma mísera pedra no chão.

Quando eu já começava a suspeitar que estava andando em círculos por falta de referências, um som de cítara ecoou à frente. Olhei e, na escuridão infinita, uma luz semelhante a um vaga-lume pareceu brilhar. Mas, ao tentar fixar o olhar, a luz desapareceu. Tomado pela dúvida, não hesitei e, apoiado na coluna, corri na direção onde a luz surgira. Após cerca de uma hora de caminhada claudicante, finalmente distingui o que era aquela claridade.

Era... um palácio!

Não sabia dizer o tamanho, pois não conseguia enxergar seu fim. O que mais me surpreendeu foi que o palácio inteiro emitia um brilho dourado, fazendo-me crer, num momento de transe, que não estava diante de uma construção, mas de uma montanha de ouro interminável. Ao me aproximar, vi uma placa sobre o portão. As palavras ali escritas soaram como um trovão, atravessando meus olhos e explodindo diretamente em minha mente, deixando-me paralisado:

Palácio Yuliang!

Este era... o domínio de Zhong Xuan!

"Zheng..."

O som da cítara tocou novamente. Desta vez, tive certeza: vinha de dentro do palácio. Se este era o Palácio Yuliang, quem tocava só podia ser Zhong Xuan. Senti um turbilhão de emoções e hesitei diante da entrada. Entrar... para ser humilhado novamente por ele? Ou dar meia-volta e procurar outro caminho? Enquanto ponderava, meus pés se moveram sozinhos e atravessei o limiar. Hoje, mesmo que eu morra aqui, não recuarei mais!

"Você chegou."

Assim que entrei no salão principal, uma voz familiar soou ao meu ouvido. Ao olhar para cima, fui tomado por uma leve surpresa.

Não esperava que um palácio tão suntuoso por fora fosse... completamente vazio por dentro. O salão era composto apenas por pilares cujos topos não se viam e pela escuridão infinita do lado oposto. No centro, Zhong Xuan, vestido de branco, acariciava a cítara de madeira paulownia sobre os joelhos, observando-me com uma expressão inexpressiva. Eu tinha uma infinidade de xingamentos preparados, mas, ao cruzar o olhar com ele, esqueci-me instantaneamente de como proferi-los.

"Pelo que diz, parece que já sabia que eu viria?", perguntei, cerrando os dentes após um momento de silêncio.

Zhong Xuan curvou levemente os lábios, pousou a cítara ao lado e levantou-se: "Vir ou não não faz diferença para mim. Mas você, tendo substituído seus membros por madeira de salgueiro sombrio, por que, em vez de voltar ao mundo dos vivos, veio parar aqui?"

Senti um calafrio. Como ele sabia da origem dos meus membros? Zhong Xuan, como se lesse meus pensamentos, soltou uma risada fria: "Vivo aqui há não sei quantos anos; se eu não reconhecesse madeira de salgueiro sombrio, seria uma piada."

Não respondi, apenas o encarei friamente, deixando que a intenção assassina que eu guardava transbordasse. Zhong Xuan não se surpreendeu e, com o rosto impassível, disse calmamente: "Quer me matar?"

Não me dei ao trabalho de esconder: "Não há um segundo em que eu não deseje sua morte, mas também sei que, agora, não sou páreo para você."

Zhong Xuan manteve as mãos nas costas, suas vestes brancas movendo-se sem vento, e disse suavemente: "Pelo menos tem autoconsciência. Essa intenção assassina tão forte... é por causa de Yu Hongmeng?"

Ao ouvir esse nome, meu peito foi invadido por um sentimento agridoce; não sabia dizer se era amor, ódio, culpa ou impotência. Zhong Xuan balançou a cabeça e continuou: "Algumas coisas não são como parecem à primeira vista."

Fiquei perplexo e perguntei: "O que quer dizer com isso?"

Zhong Xuan olhou para cima e suspirou: "Não se pode dizer, não se pode dizer."

Já estava com raiva e, ao vê-lo usar aquele tom enigmático, explodi: "Pode parar com essa palhaçada e falar de uma vez? Se continuar com esse mistério, nem que eu não consiga te matar, vou te arrancar o couro!"

Zhong Xuan apenas zombou: "Espere até ter seus membros completamente restaurados e seu poder aumentado antes de falar assim."

Não contive o impulso; forcei-me sobre a coluna e avancei para cima dele. No entanto, antes de dar alguns passos, senti como se estivesse sob um feitiço de imobilização, ficando rígido no lugar. Zhong Xuan lançou-me um olhar leve: "Já disse que é inútil, por que tanta insistência? Não vou te matar. Vá embora."

Não sei se foi ilusão, mas, ao dizer a última frase, pareceu-me ver um lampejo de melancolia e impotência em seus olhos.

"Zheng!"

Zhong Xuan abaixou-se, pegou a cítara e dedilhou as cordas. De repente, senti um choque e recuperei a liberdade.

"Você deve saber que o Palácio Yuliang é oposto à Seita do Sacrifício das Palavras. Xin Lijun é seu inimigo, por que não podemos viver em harmonia?", disse ele de repente.

Cuspi no chão: "Vá para o inferno. Eu mesmo resolverei o caso de Xin Lijun. Cooperar com você? Acho que não tenho nada que lhe interesse."

Zhong Xuan balançou a cabeça: "Você entendeu errado. Falei em viver em harmonia, não em cooperar. Mas sua última frase está correta; realmente não há nada em você que me interesse."

Ao vê-lo me menosprezar, senti ressentimento e humilhação, mas não tive argumentos. Ele estava certo; eu era um fracassado. Não só não pude proteger minha amada, como ainda me tornei um inválido. No ramo da medicina fantasmagórica, eu era um iniciante, e lutar nunca foi meu forte. Se sobrevivi a tantos perigos, foi graças ao pilão de remédios de origem desconhecida na minha cintura e à coluna de madeira paulownia que emitia chamas. Tirando isso, meu coração era feito de papel e meus membros eram de salgueiro sombrio. Cada peça do meu corpo fora substituída.

Eu também queria aumentar meu poder, mas... quem poderia me dizer como? Se fosse possível, eu trocaria dez anos da minha vida por isso!

"Chega, já falei demais. Volte, volte para onde está o salgueiro sombrio." Zhong Xuan virou-se para sair com a cítara.

Chamei-o, cerrando os dentes: "E por que voltaria para lá?"

Ele parou, sem olhar para trás: "Este lado é a entrada para o Inferno de Senluo; aquele mar, por sua vez, é a entrada para o Mundo dos Mortos." Após uma pausa, acrescentou: "Por fim, deixo-lhe um conselho: 'Músculos e ossos trocados pelo sangue, corpo de remédio desperta o morto na outra margem'."

Dito isso, a silhueta de Zhong Xuan desvaneceu até desaparecer.

"Músculos e ossos trocados pelo sangue, corpo de remédio desperta o morto na outra margem?"

Murmurei a frase, mas não conseguia entender o significado. Além disso, ele disse que aquele mar era a entrada para o Mundo dos Mortos. Será que... eu precisava pular no mar?