Capítulo 117: A Conspiração dos Homens de Papel

— O que está acontecendo aqui?

Fiquei completamente atônito com a cena diante de mim. Já tinha ouvido falar em remédios milagrosos nas histórias lendárias capazes de ressuscitar os mortos, transformar ossos em carne, mas aquilo não passava de um boneco de papel; como poderia crescer sangue e carne viva nele?

Quando as coisas fogem do normal, algo estranho está em jogo. Não me importei com o que ele tramava e, com um movimento rápido, saquei a espinha, envolvendo meu corpo em chamas instantaneamente.

— Maldição! Não importa se é mortalha ou trapo, diante do meu fogo, tudo vira cinza! — gritei furioso. Impulsionando as pernas, lancei-me como um projétil contra o boneco de papel, mas, no meio do ar, vi algo que me gelou a espinha: um sorriso malicioso surgiu no canto da boca dele, como se tivesse vencido uma armadilha.

Minha capacidade de reação já não era mais a mesma de antes, e logo percebi o perigo, mas no ar, sem apoio, não consegui fazer nada para me defender.

À medida que me aproximava do boneco, um pressentimento sombrio cresceu em meu peito.

Quase por instinto, quando a espinha e o pilão prestes a tocar o boneco, parei o golpe bruscamente.

A força foi tanta que o impulso me fez girar no ar e cair no chão.

— Hehehehe... — Uma risada sinistra ecoou acima de mim, e um arrepio percorreu meu couro cabeludo, disparando um sentimento de perigo inédito, profundo e aterrador.

Rolei para o lado instintivamente, e no instante seguinte, vi o pé do boneco, metade feito de papel, cravado firmemente no lugar onde eu estava segundos antes.

— Que diabos é esse pé? Parece feito de pedra! — murmurei, suando frio e ainda em choque.

Queria resmungar mais, mas o boneco não me deu chance. Com um estalo, virou a cabeça lentamente, fitando-me com olhos flamejantes, e puxou o pé para fora do chão com facilidade.

Sem relaxar, levantei-me às pressas, rastejando.

Enquanto isso, meu cérebro girava tentando entender o motivo daquela inquietação tão forte.

Era como se, se eu acertasse o boneco, quem sairia prejudicado seria eu.

Não sabia de onde vinha essa sensação, mas era tão real quanto poder prever o futuro — como Sun Fei, que sonhava com o porvir.

Só que ele dependia dos sonhos; eu, de uma intuição profunda e inexplicável.

— Hehehehe... garoto Zheng, vai ficar só se esquivando? — zombava o boneco, aproximando-se devagar, com palavras mordazes.

Só então percebi, aterrorizado, que sua voz, rouca e sombria, era idêntica à minha!

E aquela face, quase uma cópia exata da minha, vestida com o mesmo terno, me deixou a mente num turbilhão.

Sem conseguir entender, joguei a preocupação de lado e apontei para ele, soltando um palavrão:

— Esquivar? Quem é você afinal? Por que me atraiu até aqui? O que quer?

O boneco parou, sorrindo com um toque macabro:

— Vejo que está irritado. Com tanta raiva e rancor, por que não simplesmente me ataca?

Quanto mais ele provocava, mais eu hesitava em dar o golpe, ficando como um cão acuado, fugindo daquilo que parecia mais duro que ferro.

Eu estava tão frustrado que quase desabei o pilão várias vezes.

Mas sempre que a espinha e o pilão quase tocavam o boneco, o medo inundava meu peito e me fazia parar, repetindo a fuga.

Depois de um tempo nessa tensão, notei algo estranho:

O crescimento da carne e sangue no boneco parecia ter parado.

Olhei incrédulo por um tempo e confirmei: o corpo do boneco não avançava mais na transformação.

O corpo dele estava quase todo de carne, exceto pela roupa que escondia o torso, e o rosto — a mandíbula e boca já eram carne viva, mas o resto ainda era papel.

E a mandíbula e boca eram exatamente iguais às minhas!

— Hehehe... — a risada sombria voltou, fazendo os pelos do meu corpo se eriçarem.

Aquele desgraçado parecia brincar comigo feito gato com rato, sem atacar de verdade, apenas provocando para me fazer usar o pilão contra ele.

Várias vezes até avançou contra o pilão, mas consegui escapar por um triz.

Depois de mais alguns minutos, tive certeza absoluta: aquele miserável queria me induzir a atacá-lo por algum motivo obscuro.

Embora desconhecesse sua intenção, não podia mais arriscar deixar minhas armas expostas.

Aproveitando uma brecha, recolhi rapidamente a espinha e o pilão, e as chamas que me envolviam retornaram para dentro da espinha.

O boneco, vendo isso, rugiu furioso como um leão que perdeu sua presa, e investiu contra mim com garras e presas.

Percebi que dessa vez não era como antes; ele vinha com ódio assassino!

Felizmente, reagi rápido e, embora meio desajeitado, não me feri — um alívio.

Mas ficar nesse impasse não adiantava; fiz um gesto para ele parar e, ofegante, falei:

— Não importa quem está por trás de você. Sei que não vai me responder se perguntar, mas, pelo menos, diga logo o que quer que eu faça batendo em você!

O boneco parou e respondeu com frieza:

— Já disse várias vezes: só me ataque, não se preocupe com mais nada.

Revirei os olhos e soltei:

— Você está maluco? Por que eu deveria te bater?

Estava quase confessando a sensação estranha que tive, mas engoli as palavras.

Ele sorriu novamente, aproximando-se, com as mãos atrás das costas, tramando algo.

Instintivamente, dei alguns passos para trás, todo meu corpo tenso ao máximo, encarando-o fixamente.

Diante daquele rosto idêntico ao meu, senti um estranho vazio na mente, e um pensamento inquietante surgiu:

— Quem de nós dois é o verdadeiro eu?

Nesse instante de distração, o boneco atacou de repente, com as mãos em forma de garras mirando meu rosto.

Levei um susto, a mente ficou em branco, e instintivamente puxei o pilão, cravando-o para frente.

— Ding! — o som metálico ecoou, me fazendo estremecer, e quando recuperei o foco, já era tarde.

O pilão estava firmemente preso na testa do boneco...