Capítulo 137: O Enigmático Pano Vermelho

— Chega, pare de imaginar coisas. Vamos embora logo, aqui é perigoso demais.

Shuanzhu passou a língua pelos lábios, soltou um bufo nasal e disse, furioso.

Olhei para trás, na direção em que Yu Hongmeng e Xin Lijun haviam desaparecido, suspirei e respondi:
— Vamos.

Caminhei pela estrada do submundo ao lado de Shuanzhu por um longo tempo. Justo quando eu estava prestes a desabar de exaustão, Shuanzhu soltou um suspiro profundo e anunciou que tínhamos chegado.

Ergui a cabeça na direção que ele indicava e vi um templo familiar não muito longe: o Templo da Lealdade e Retidão.

— Quer entrar para descansar um pouco? — perguntou Shuanzhu, arreganhando os dentes.

Balancei a cabeça, decidido:
— Deixa para lá. Preciso voltar logo, Xueyao e os outros ainda estão me esperando.

Shuanzhu suspirou longamente e disse:
— Então, quer que eu te leve até o Portal do Yin e Yang?

Olhei-o de soslaio e retruquei:
— Então vamos, pare de falar e comece a agir.

Shuanzhu revirou os olhos e resmungou:
— Eu e essa minha boca grande, por que fui falar isso?

Homem e cão seguiram em silêncio em direção ao Portal do Yin e Yang, nas fronteiras de Datong. Quando finalmente cheguei diante do portal, eu estava praticamente acabado. Agradeci mil vezes a Shuanzhu, que, embora mantivesse uma expressão de impaciência, insistia em dizer: "Tenha cuidado no futuro e, quando tiver tempo, venha nos visitar."

Ao atravessar o portal, a sensação familiar me envolveu. Quando abri os olhos novamente, vi a paisagem desolada e austera da Floresta de Terra de Datong.

Caminhei por cerca de dez minutos e, por acaso, olhei para cima. A lua cheia brilhava no alto, mas, em outras partes do céu, flutuavam grandes e densas nuvens cor de fogo.

— Este céu está realmente estranho.

Murmurei, confuso, e forcei meu corpo exausto a seguir em direção à loja de caixões. Mas, assim que dei um passo, percebi que algo estava errado.

No meio da noite, de onde viriam nuvens de fogo?

Um terror súbito tomou conta de mim. Olhei para o alto e vi que as nuvens avermelhadas estavam... duas vezes maiores! Não, não estavam crescendo. Elas estavam se aproximando de mim! Fiquei paralisado, sem saber como reagir.

Enquanto as "nuvens de fogo" se aproximavam do topo da minha cabeça, ouvi um grito histérico vindo da frente:
— Xiao Zheng! Por que está parado aí? Corra, droga!

Senti um choque percorrer meu corpo e despertei do torpor. Olhei para a frente e vi Yichen, parecendo um galo que acabara de brigar: suas roupas estavam em trapos e seu cabelo, um ninho de pássaros.

— Zheng Xun! Corra!

Ao ver que eu continuava paralisado, Yichen gritou até perder a voz, esquecendo-se até de me chamar de "Xiao Zheng". Recuperei os sentidos e corri em sua direção aos saltos. Em meio ao perigo mortal, Yichen não perdeu tempo; ele correu em minha direção, agarrou meu braço, jogou-me nas costas e disparou em uma fuga desesperada.

Olhei para trás instintivamente e percebi: aquilo não era uma nuvem de fogo, era um pedaço de pano vermelho imenso! O tecido parecia ter sido mergulhado em sangue fresco. Apenas de olhar, senti como se tivesse caído em um barril cheio de pus e sangue. Deu vontade de vomitar.

— Mestre, o que... o que é isso? — perguntei, agarrando-me firmemente às roupas de Yichen, com medo de ser lançado para longe.

— Xie... Xie Weiqiang! — respondeu Yichen, sem fôlego.

Eu estava prestes a perguntar por Xueyao e Lu Quan, mas ele me cortou, resmungando:
— Pare de perguntar, salvar a vida é o que importa!

Calei a boca, mas não resisti e perguntei:
— Para onde estamos fugindo?
— Para o Portal do Yin e Yang, vamos voltar ao submundo!

Quase chorei. Eu tinha acabado de vir de lá...

Talvez o desespero tenha despertado o potencial oculto de Yichen, pois ele alcançou uma velocidade sem precedentes e, por um triz, saltou para dentro do portal antes que o pano vermelho nos alcançasse.

*Ploft!*

Antes que eu pudesse respirar o ar do mundo dos vivos, estava de volta ao submundo, eu e Yichen caímos de cara no chão.

— *Huf, huf, huf...* — Yichen ofegava como um fole, interrompido. — Que... que droga... isso quase... quase me mata. Até os palavrões que guardei por dez anos... saíram todos de uma vez.

Deitado de costas, segurando meu traseiro que quase se partira ao meio, perguntei:
— Mestre, o que está acontecendo aqui?

Yichen recuperou o fôlego e disse, cerrando os dentes:
— Você tem ideia de quanto tempo ficou fora?

Tentei calcular mentalmente e arrisquei:
— Não deve ter sido muito, uns dois ou três dias?

Yichen soltou um riso amargo e respondeu com o rosto carregado de tristeza:
— Você ficou fora por um mês inteiro.

— Um mês? Tanto tempo assim? — perguntei, chocado. — E Xueyao e os outros?

Yichen levantou-se com esforço, sentou-se e deu um tapinha em meu ombro:
— Tenho uma má notícia, prepare-se.

Meu coração disparou. Pulei, agarrei o colarinho de Yichen e gritei:
— O que aconteceu com Xueyao e os outros?

Yichen ficou com o rosto arroxeado pela pressão, batendo em minha mão enquanto dizia com dificuldade:
— Solte... solte-me...

Percebi o que estava fazendo e soltei-o apressadamente:
— Desculpe, estou muito ansioso.

Yichen gesticulou, indicando que estava bem:
— Não se preocupe. Xueyao e o velho Lu estão seguros por enquanto. Ouça-me com calma.

Assenti, impaciente. Antes que Yichen pudesse falar, ouvimos uma voz surpresa atrás de nós:
— Por que você voltou?

Olhamos para trás e vimos Shuanzhu com a boca aberta, alternando o olhar entre mim e Yichen. Olhei para os fantasmas apressados na rua e fiz um gesto de silêncio, sinalizando para que fossem logo para o Mercado Fantasma. Havia muitos espíritos ali; se algo desse errado, estaríamos perdidos. Por sorte, ninguém nos ouviu nem descobriu nossa identidade de vivos.

Yichen entendeu, ajudou-me a levantar e, apontando o queixo para Shuanzhu, seguimos em direção ao mercado.

Como se o destino estivesse contra nós, a porta do mercado estava aberta, mas Fan Ziyi, o velho fantasma, irmão de Fan Ziren, havia desaparecido. Vendo que não havia ninguém no banco, Yichen sussurrou em meu ouvido:
— Vamos procurar nós mesmos.

Olhei para a mesa onde Fan Ziyi costumava se sentar e caminhei até lá. Ao contornar a mesa, descobri uma tábua de madeira embaixo dela, onde repousavam duas caixas e um envelope.

— O que é isso? — Yichen pegou os objetos, desconfiado.

Balancei a cabeça, igualmente confuso, e abri as caixas. Fiquei surpreso ao encontrar um conjunto completo de pincéis de maquiagem e terra do submundo.

Yichen sibilou, abriu o envelope, leu o conteúdo e, com as sobrancelhas franzidas, entregou-me a carta. Li rapidamente:

— "Eu me fui. Na verdade, sou apenas uma fração da alma de Fan Ziren. Os pincéis e a terra são tudo o que restou. Se precisar de algo no futuro, vá ao submundo na fronteira da capital e procure por mim no Banco do Mundo Inferior."