Capítulo Noventa e Oito - Perigo Oculto

Uma disputa pelo título de família mais próspera, montada como um ardil durante um banquete de casamento, chegou enfim ao fim com a morte de Lei e Xie Qian. No instante em que assistiram à queda dos dois, todos compreenderam: desta vez, apesar de toda a preparação meticulosa das famílias Lei e Xie, não só não conseguiram derrotar os Lin, como, ao serem rechaçados, pagaram um preço altíssimo.

Esse preço, na verdade, pode muito bem significar a decadência irreversível desses dois antigos clãs. Perdendo seus dois pilares, as famílias Lei e Xie veriam sua influência em Qingyang declinar rapidamente, e seria praticamente impossível voltar a ostentar a antiga posição de outrora.

Era evidente, então, que aquela disputa provocada por Lei e Xie, ao final, apenas serviu para elevar ainda mais o nome dos Lin, tornando-os respeitados e temidos entre as famílias jovens e ascendentes, sem que ninguém mais ousasse subestimá-los.

Com a queda das famílias rivais, os Lin passaram a repatriar diversos parentes para Qingyang e reabrir propriedades que antes haviam sido deixadas de lado por cautela. Agora, a família Lin estava em seu auge, livre da opressão e ameaça das casas Lei e Xie, tornando-se, sem dúvida, a força principal da cidade.

A fama crescente dos Lin atraiu muitos guerreiros e especialistas, cuja chegada foi recebida com alegria. Embora o custo para mantê-los fosse elevado, para uma família detentora de uma mina de pedras de energia, isso pouco representava.

Naturalmente, a disputa com as casas rivais também trouxe perdas consideráveis aos Lin. Era hora de recompor forças, e, após rigorosa seleção, recrutaram apenas especialistas de reputação ilibada, o que fez com que o poderio da família aumentasse ainda mais.

Enquanto Lin Zhentian e os anciãos se ocupavam dos assuntos após a batalha, Lin Dong retornava para as colinas onde a família havia morado por gerações. Desde o dia em que revelou ser um mestre de talismãs, seu status em casa atingira um novo patamar; até mesmo Lin Zhentian, ao falar do neto, ostentava no rosto um misto de doçura e orgulho.

De fato, um rapaz de dezessete anos já no estágio médio do assento Celestial e ainda mestre de talismãs de primeiro grau era motivo de sobra para se orgulhar. Mesmo entre os prodígios do clã principal Lin, tal feito era notável.

Todos sabiam que o ancião depositava no neto a esperança de um dia retornar ao clã principal. Mas ninguém podia prever se, três anos depois, no grande encontro do clã Lin, Lin Dong ainda brilharia como agora.

Sobre uma rocha nas colinas, Lin Dong meditava em silêncio, sentindo o poder vital circular e preencher seu dantian.

Enquanto cultivava, o talismã vital em sua mente pulsava como um coração, liberando ondas de energia espiritual que ora penetravam, ora eram expelidas do símbolo, tornando-se cada vez mais densas.

O poder espiritual de Lin Dong estava muito maior desde que absorvera a energia de Gu Ying. Até ele mesmo se surpreendia ao perceber que o talismã que cultivava, “o Símbolo Ancestral Giratório”, parecia ter origens misteriosas e não era algo trivial.

Após cerca de duas horas, Lin Dong exalou uma nuvem de vapor branco e abriu lentamente os olhos. O brilho neles se dissipou pouco a pouco.

“Parece que ainda preciso de cerca de um mês para atingir o estágio avançado do assento Celestial. Afinal, minha técnica atual, a Arte da Essência Verde, já não consegue satisfazer as exigências do cultivo neste patamar.”

Ao terminar, Lin Dong franziu levemente a testa. Ele já estava há quatro meses nesse nível, e o avanço parecia cada vez mais distante. Isso o deixava um pouco frustrado, atribuindo a dificuldade à limitação da técnica que praticava.

Se Lin Ken e Lin Mang ouvissem isso, provavelmente cuspiriam sangue de inveja. Eles próprios ficaram presos nesse estágio por anos, e só agora mostravam sinais de avanço. O tempo que gastaram foi de sete a dez vezes maior que o de Lin Dong. Se nem isso o satisfazia, então não teriam mais coragem de viver.

Balançando a cabeça, Lin Dong afastou as preocupações. Agora que a família Lin se expandia rapidamente, absorvendo os negócios das rivais, não havia motivo para remorsos. O mundo era cruel — nas disputas familiares, não era raro ver a aniquilação de um clã inteiro. Lin Dong sabia que, se fosse a família Lin a perder, Lei Bao certamente não teria deixado sobreviventes.

“Talismã vital...”

Refletindo sobre isso, Lin Dong voltou-se para si mesmo. Após matar Gu Ying, obteve dele um anel espacial. Sobre o caminho dos mestres de talismãs, Lin Dong sabia muito pouco. Seu mestre, o velho Yan da cidade abandonada, só lhe ensinara as três primeiras camadas do “Livro dos Movimentos Místicos”, então sua compreensão sobre talismãs ainda era muito superficial.

Felizmente, desta vez, o anel de Gu Ying trouxe muitos conhecimentos sobre talismãs, inclusive algo que o próprio Gu Ying mencionara aterrorizado: o “talismã vital”.

O talismã vital era o mais importante para um mestre de talismãs. Só ao refiná-lo completamente, poderia-se manifestar o verdadeiro poder da energia espiritual. E esses talismãs tinham diferentes níveis.

Segundo as informações, havia três tipos: talismã vital comum, talismã vital espiritual e talismã vital celestial.

O comum era o mais simples e não possuía habilidades especiais. A maioria dos mestres de talismãs só conseguia esse grau.

O talismã vital espiritual, porém, era raro — capaz de mudar de forma e possuir habilidades únicas, como o “Símbolo Ancestral Giratório” de Lin Dong, que podia absorver energia espiritual de outros.

O talismã vital celestial era ainda mais lendário. Dizia-se que, ativado, poderia devorar céus e terras, mas tal coisa era quase mítica, com pouquíssimas referências nos textos antigos.

Por isso, Gu Ying havia se chocado tanto ao ver o símbolo de Lin Dong se transformar em vórtice. Um mestre capaz de criar um talismã vital espiritual teria um avanço imenso em seu cultivo.

“Então é isso um talismã vital espiritual...”

Lin Dong piscou e, de seus olhos, saiu um feixe invisível que se transformou no símbolo antigo suspenso à sua frente. Jamais imaginara que algo obtido por acaso se revelaria tão extraordinário.

Afinal, a capacidade de absorver o poder espiritual alheio era assustadora.

Depois de algum tempo, Lin Dong recolheu o símbolo ao seu mar de consciência. Do anel de Gu Ying, soubera também sobre as chamadas artes secretas espirituais.

Em resumo, tratava-se de uma variante das artes marciais. Só que, em vez de serem ativadas com energia vital, exigiam o uso de poder espiritual.

Essas técnicas espirituais, por sua vez, eram classificadas segundo os três elementos mais essenciais do corpo humano, em ordem crescente: Alma, Qi e Espírito. Antes desses, havia ainda um grau comum, que era o domínio da maioria dos mestres de talismãs.

A técnica que Gu Ying usara, a “Agulha Transformadora de Espírito”, apesar do nome impressionante, era apenas uma arte secreta comum. Obter técnicas espirituais realmente poderosas não era tarefa fácil.

“O caminho dos mestres de talismãs é mesmo profundo e misterioso...”

Lin Dong tocou a testa, depois tirou do peito o anel de Gu Ying, os lábios comprimidos e o cenho apertado.

Apesar de terem vencido Lei e Xie, restava uma ameaça ainda maior: a Seita Sangue Eterno da Cidade Abandonada. Lin Dong matara o vice-líder da seita, e, conhecendo sua natureza vingativa, sabia que não deixariam isso impune.

Essa preocupação pairava sobre todos os membros centrais dos Lin. Embora não transparecessem, Lin Dong sabia que estavam inquietos.

A vingança da Seita Sangue Eterno era um perigo muito maior do que as famílias Lei e Xie. Era uma força temida em Cidade Abandonada, muito mais poderosa do que qualquer clã de Qingyang. Se viessem em força total, os Lin poderiam enfrentar a ruína total.

Todos os novos negócios conquistados seriam destruídos.

Outros clãs de Qingyang sabiam disso. Por isso, mesmo na fase mais próspera da família Lin, poucos vieram prestar homenagens. Todos entendiam que essa glória talvez fosse apenas passageira.

A Seita Sangue Eterno pairava sobre a família Lin como uma espada afiada, e, cedo ou tarde, haveria de cair. Lin Dong não queria presenciar tal tragédia.

Respirando fundo, Lin Dong cerrou os punhos. Diante de um inimigo tão famoso mesmo na Cidade Abandonada, sentia uma imensa pressão.

Mas, quem quisesse destruir os Lin, teria de pagar um preço de sangue!

Com os lábios apertados e o olhar gélido, Lin Dong pensava como Lin Zhentian: a família Lin era um osso duro de roer. Quem tentasse mordê-los, acabaria quebrando os próprios dentes.