Capítulo Vinte: O Início da Competição entre Clãs

Capítulo Vinte

Quando a luz da manhã rompeu as barreiras das nuvens e se derramou sobre a terra, a propriedade da família Lin encheu-se de uma agitação repentina, e uma atmosfera animada envolveu toda a mansão.

Quando Lin Xiao chegou ao salão de provas da família, acompanhado por Lin Dong e Qing Tan, o local já fervilhava de vozes e movimento; à primeira vista, a multidão era significativa.

Embora a família Lin não fosse a mais poderosa de Qingyang, possuía seu peso e prestígio, o que atraía diversos convidados ilustres para assistir à competição anual dos jovens. Era uma oportunidade para estreitar laços e, ao mesmo tempo, avaliar o potencial da nova geração: afinal, para clãs como este, sangue novo e promissor era de suma importância.

Se os jovens fossem todos medíocres, a decadência da família seria apenas uma questão de tempo.

Embora não fosse sua primeira vez diante de tal cena, Lin Dong sentia o coração inquieto; afinal, desta vez, também ele teria de se expor.

Lin Xiao pousou uma mão tranquilizadora sobre o ombro do filho, sinalizando para que não se preocupasse, e guiou os dois diretamente aos assentos reservados para os convidados de honra.

Esses assentos já estavam ocupados por muitos, que conversavam animadamente entre si. Bem ao centro, um homem de meia-idade, magro e de sorriso cordial, dialogava com figuras de destaque da cidade. Em meio à conversa, seus olhos pousaram sobre Lin Xiao e seus acompanhantes; por um instante, hesitou, franzindo levemente as sobrancelhas.

Nas competições de anos anteriores, Lin Xiao raramente aparecia. Quando o fazia, mantinha-se discreto em algum canto — jamais caminhara tão diretamente aos assentos de honra. Era a primeira vez em muitos anos.

À esquerda do homem magro, estavam dois jovens: Lin Hong e Lin Shan, irmãos distantes de Lin Dong. O homem ao centro era, sem dúvida, o pai deles — o desafeto de Lin Xiao, Lin Mang.

Ao notar o olhar de Lin Mang, Lin Xiao não demonstrou reação, mantendo o passo firme. No momento em que passava ao lado do irmão, este sorriu, segurando uma xícara de chá, e comentou, como por acaso:

— Irmão mais novo, o que o fez sair de sua reclusão desta vez?

Lin Xiao parou, lançou um olhar ao meio-irmão com quem sempre teve uma relação difícil desde a infância, e sorriu:

— Há algum problema nisso?

A expressão de Lin Mang vacilou ao ver o sorriso do irmão, pois não encontrou ali o desalento de outrora. Aquela constatação lhe causou incômodo, respondendo com indiferença:

— Nenhum problema. Apenas espero que hoje, em um evento tão importante para a família Lin, não nos faça passar vergonha.

Lin Xiao limitou-se a sorrir, não se abalando pela provocação, e seguiu até um assento mais afastado, onde se sentou.

— Hmpf.

O gesto deixou Lin Mang com o semblante carregado, emitindo um resmungo frio.

— Então, Lin Mang, este é o irmão que, dizem, já foi o maior candidato da família Lin a atingir o reino do Yuan Dan? — indagou um dos homens ao lado, sorrindo.

— Apenas rumores, nada digno de crédito — respondeu Lin Mang, com um sorriso desdenhoso.

— É verdade. Hoje, você é quem tem maiores chances de avançar ao Yuan Dan. Creio que, no futuro, poderemos cooperar mais de perto — comentou o outro, com um leve tom de bajulação. De fato, Lin Mang havia atingido o Reino Tian Yuan dois anos antes, tornando-se o terceiro da família a alcançar tal feito, e agora comandava as finanças da família. Em comparação, Lin Xiao, há anos entregue ao desalento, acabara esquecido por muitos.

Mesmo reconhecendo a bajulação, Lin Mang não pôde evitar que um leve sorriso lhe aflorasse aos lábios.

— Pai, não se preocupe. Quando Lin Dong for humilhado na arena, a expressão dele não será das melhores — murmurou Lin Hong, percebendo o desconforto do pai.

— Hum — respondeu Lin Mang, sorrindo e assentindo com a cabeça.

...

— Que sujeito desagradável — murmurou Qing Tan, sentando-se ao lado de Lin Xiao, incomodada pela provocação de Lin Mang.

— É só um momento de poder — respondeu Lin Xiao, indiferente, mas sua atenção desviou-se repentinamente para a entrada. Uma multidão adentrava o salão, à frente da qual vinha um ancião de cabelos brancos, envergando vestes elegantes e ostentando uma postura vigorosa e imponente.

Era o patriarca da família Lin, pai de Lin Xiao e avô de Lin Dong: Lin Zhen Tian.

Atrás dele, seguia um homem de meia-idade, sempre à sua sombra, acompanhado de Lin Xia, que, com sua postura altiva e graciosa, atraía olhares de muitos jovens.

Assim que Lin Zhen Tian apareceu, todo o salão se ergueu em respeito. Em Qingyang, ele era uma figura lendária, tendo erguido a família Lin do nada, e muitos sentiam admiração por sua habilidade e liderança.

Com um sorriso cordial, Lin Zhen Tian cumprimentou os convidados de honra e ocupou o assento central. Ao fazê-lo, notou Lin Xiao erguendo-se a pouca distância e, surpreso, apressou-se em sua direção.

— Pai.

Vendo o ancião se aproximar, Lin Xiao apertou os punhos dentro das mangas e levantou-se respeitosamente.

— Finalmente decidiu me ver? — perguntou Lin Zhen Tian, com um olhar complexo e voz contida.

Lin Xiao fora, um dia, o filho em quem depositara maior esperança. O fracasso do passado trouxera-lhe decepção, mas ainda maior fora a dor causada pelo abatimento do filho.

O ancião era também teimoso; depois da queda de Lin Xiao, por mais que sentisse saudade, nunca dera o primeiro passo para um reencontro.

— Pai, perdoe-me — murmurou Lin Xiao, ciente da decepção que causara ao patriarca.

— Vovô... — chamaram Lin Dong e Qing Tan, aproximando-se.

— Ah, Dong'er e Qing Tan! Como cresceram... — O rosto de Lin Zhen Tian enfim se iluminou, e ele afagou carinhosamente as cabeças dos dois netos.

— Que bom que você saiu — disse, voltando-se a Lin Xiao. — Pelo menos não esperei até estar à beira da morte para te ver. — Ao falar, Lin Dong percebeu um leve tremor na mão do avô, percebendo que, por trás da fachada serena, também ele estava emocionado.

— Ora, pai, agora que o caçula voltou, não precisa mais se preocupar. Temos muitos convidados hoje — interveio o homem de meia-idade, sempre ao lado de Lin Zhen Tian.

O patriarca suspirou, lançou outro olhar a Lin Xiao e retornou ao seu lugar.

— Irmão mais velho — agradeceu Lin Xiao, dirigindo-se ao homem.

Este assentiu sorrindo e, ao passar por Lin Dong, disse:

— Dong'er, não faça seu pai passar vergonha nesta competição.

— Sim, tio — respondeu Lin Dong. Este era Lin Ken, seu tio e pai de Lin Xia.

Ao procurar Lin Xia, Lin Dong viu a jovem atrás do tio, incentivando-o com um gesto animado de punhos cerrados.

Após uma breve conversa, Lin Ken e Lin Xia retornaram a seus assentos. Aos poucos, o salão silenciou, e todos os olhares se voltaram para Lin Zhen Tian, no assento principal.

A Competição da Família Lin estava oficialmente começando!