Capítulo Um: Lin Dong

Quando Lin Dong reuniu todas as forças para abrir as pálpebras pesadas, um quarto simples, porém arrumado, surgiu diante de seus olhos. A cena familiar o deixou atônito por um instante, e logo ele se virou apressado, vendo, de fato, um homem e uma mulher sentados à mesa no cômodo.

— Pai, mãe...

Olhando para aquelas duas figuras, Lin Dong apressou-se em recompor-se e murmurou suavemente.

— Dong’er, você acordou?

Ao ouvir a voz, a mulher se virou primeiro. Ao notar que Lin Dong abrira os olhos, exclamou com alegria. Ela vestia-se de modo simples, aparentava cerca de trinta anos, com feições delicadas e um ar de doçura e gentileza. Era Liu Yan, a mãe de Lin Dong.

— Não aprendeu o suficiente e já se mete em brigas, só busca sofrimento.

Sentado ao lado da mulher estava um homem de cerca de trinta e poucos anos. Seu corpo era magro, e em seu semblante havia traços de firmeza, ainda que seu rosto pálido, resultado de algum ferimento, ocultasse parte desse vigor. Era Lin Xiao, pai de Lin Dong.

Diante do pai, sempre severo, Lin Dong claramente sentia algum temor, encolheu o pescoço, mas logo retrucou, ainda ressentido:

— Eles é que provocaram, dizendo que o senhor era um inútil...

Enquanto falava, Lin Dong levou a mão ao peito, que ainda doía, e mordeu os lábios com raiva. Na verdade, naquele dia ocorrera um teste na família Lin, e ele participara, mas, tendo iniciado a prática há apenas meio ano, seus resultados foram medianos. Não se importou muito com isso, pois, dado o mesmo tempo e condições, acreditava que não ficaria atrás de ninguém.

Porém, ao término do teste, quando já ia para casa, cruzou com alguns rapazes com quem não se dava bem. Inicialmente, tentou ignorá-los, mas diante das provocações, não se conteve e reagiu. O desfecho foi claro: apanhou feio, chegando a desmaiar...

— Lin Shan, da próxima vez vou te deixar irreconhecível!

Lin Dong rangeu os dentes de raiva. Lin Shan fora o causador de tudo, agora seu maior inimigo. A má relação entre os pais fazia com que Lin Shan frequentemente arranjasse confusão com ele, e desta vez não fora diferente.

Mordeu os lábios com força, mas logo baixou a cabeça, desanimado. Por mais detestável que Lin Shan fosse, já havia alcançado o quarto nível do Têmpera Corporal, um feito notável entre os jovens da família Lin, muito acima do segundo nível de Lin Dong.

Na senda da cultivação, tudo começa com o fortalecimento do corpo. O corpo humano é uma maravilha insondável no mundo. Têmpera Corporal, em termos simples, é o processo de fortalecer o corpo até que, após certa evolução dos ossos e medula, surja uma semente de energia primordial. Só quando isso ocorre naturalmente pode-se considerar alguém um verdadeiro praticante.

A Têmpera Corporal se divide em nove níveis. Os três primeiros trazem poucos benefícios além de melhorar a constituição física. A partir do quarto, conhecido como “Refino da Pele”, os ganhos são visíveis: a pele se torna resistente como madeira ou pedra, e tanto força quanto velocidade aumentam consideravelmente.

Era esse o estágio de Lin Shan, enquanto Lin Dong, no segundo nível, claramente não era páreo.

Entretanto, a diferença entre eles não se devia ao talento. Nos estágios iniciais da Têmpera Corporal, qualquer um podia progredir, mas até onde se poderia chegar dependia de recursos e oportunidades.

A Têmpera Corporal era um caminho árduo, exigindo repetidos desafios aos próprios limites para fortalecer o corpo. Mas essa exaustão demandava recuperação com elixires nutritivos, caso contrário, a exaustão levaria a lesões, comprometendo o progresso e a saúde.

Essas ervas e remédios, porém, eram caríssimos, inacessíveis para famílias pobres — eis aí a questão dos recursos.

Lin Shan superava Lin Dong não apenas por ter começado antes, mas, sobretudo, porque seu pai era o responsável pelas finanças da família Lin. Lin Dong, por outro lado, não tinha essa sorte. Sem os elixires, seu progresso era naturalmente mais lento...

No quarto, ao ouvir os resmungos de Lin Dong, Lin Xiao apertou de repente o punho sobre a mesa, seu semblante escurecendo. Vendo isso, Liu Yan lançou um olhar de advertência para o filho, que logo se calou.

— Não adianta discutir. Cultive com afinco e as línguas alheias se calarão.

Lin Xiao acenou e disse:

— Liu Yan, pegue o ginseng vermelho para Dong’er. Com ele, sua cultivação poderá avançar mais rápido. Falta só meio ano para o torneio da família. Se não se esforçar, só passará vergonha lá.

— Xiao, mas esse ginseng é para o seu tratamento... — protestou Liu Yan.

— Já sou um homem acabado. Não faz diferença tratar ou não. Depois, irei à montanha buscar mais ervas para Dong’er.

Lin Xiao balançou a cabeça, sorrindo amargamente.

— Pai não é um inútil! Pai já foi o homem mais forte da família Lin, só atrás do vovô! — rebateu Lin Dong, corando, pois para uma criança, o pai é sempre o maior herói.

— O mais forte...

O punho de Lin Xiao se fechou involuntariamente, e uma dor profunda cruzou seu rosto. Após um momento, levantou-se, caminhando para fora com ar exausto.

— Liu Yan, prepare o remédio para o menino. Meu ferimento não tem mais jeito. Um ginseng não fará diferença.

Vendo aquela figura abatida, Liu Yan mal conteve as lágrimas. Quem imaginaria que o homem mais promissor de Qingyang, agora se encontrava tão derrotado.

— Mamãe, não chore. Vou me esforçar muito e vou dar um jeito de curar o papai! — murmurou Lin Dong, segurando na roupa de Liu Yan.

— Dong’er, não culpe seu pai por ser rigoroso. Ele deposita em você todas as esperanças. Você sabe, é a única coisa que lhe resta.

Liu Yan se abaixou, enxugou as lágrimas, acariciou a cabeça do filho e falou baixinho.

— Mãe, ouvi dizer que entre os três primeiros do torneio da família haverá uma fruta medicamentosa chamada Zhu de Sangue Coagulante. Ouvi o tio dizer que ela é ótima para feridas. Se eu conseguir, vai ajudar a curar o papai! — disse Lin Dong, com os olhos brilhando.

— Zhu de Sangue Coagulante... — murmurou Liu Yan, balançando a cabeça resignada — Entrar entre os três primeiros não é fácil, filho. O importante é seu esforço. Deixe-me preparar o ginseng para você.

Ela saiu, e Lin Dong cerrou os lábios e os punhos.

— Não se preocupe, mãe. Eu vou conseguir essa fruta, assim poderei curar o papai!

Ao pensar nos ferimentos do pai, um ódio profundo surgiu em seus olhos. O motivo pelo qual Lin Xiao era alvo de desprezo na família Lin era devido àquele homem!

A família de Lin Dong era pequena, mesmo em Qingyang não era das mais proeminentes, mas escondia um passado impressionante: eram um ramo distante da grande Casa Lin.

A Casa Lin, um dos quatro grandes clãs do Império Yan!

Para Lin Dong, que jamais deixara a região de Qingyang, essa Casa Lin, poderosa e distante, parecia um sonho inalcançável.

Pelo que ouvira do pai, sua linhagem já fora parte do núcleo do clã Lin. Porém, por causa de uma missão fracassada do avô, sofreram grandes perdas e foram banidos, exilados em Qingyang.

Ali, o avô fundou uma nova ramificação, dedicando a vida a tentar regressar ao núcleo do clã, seu grande objetivo por décadas.

Seus esforços, porém, pouco resultado trouxeram. Diante da grandiosidade da Casa Lin, eram insignificantes. Por isso, voltou-se para outra esperança: o encontro decenal da família Lin.

O evento mais importante do clã, famoso em todo o Império Yan, realizado a cada dez anos. Era a chance dos jovens brilharem e conquistarem fama. As recompensas eram generosas, mas o que mais atraía o avô de Lin Dong era que, aos dez melhores, ainda que fossem de ramos distantes, era garantido um lugar no núcleo do clã, com todas as honras.

Assim, o encontro do clã tornou-se a nova esperança do avô, já sem idade para competir. Depositou então todas as esperanças nos cinco filhos, sendo Lin Xiao, o pai de Lin Dong, o mais talentoso.

E ele não decepcionou: foi o primeiro entre os irmãos a alcançar o nono nível da Têmpera Corporal, avançando ao Reino Terreno, e em apenas quatro anos, superou mais uma barreira, tornando-se o segundo mestre do Reino Celestial da família, atrás apenas do patriarca Lin Zhentian.

Seu progresso fazia o avô, normalmente austero, sorrir de alegria sempre que o via. Diziam que nunca sorrira tanto em décadas.

Quando chegou o esperado encontro de dez anos, porém, o resultado foi um desastre: bastou um golpe, e o pai de Lin Dong, esperança de todos, foi derrotado de forma humilhante — logo na primeira luta!

Anos de expectativa e esforço se desfizeram em segundos.

O destino dos derrotados era o desprezo e a zombaria. Carregando esse fardo, voltaram a Qingyang como cães escorraçados.

Naquela noite, o pai mudou-se para o lugar mais isolado da propriedade Lin, jamais usando qualquer coisa da família novamente. Dizia não ter mais esse direito.

Para piorar, não bastasse a derrota, Lin Xiao descobriu que o adversário não só o vencera, mas o ferira gravemente, destruindo seus canais de energia. Seu poder caiu do Reino Celestial para o Terreno, e, com os canais bloqueados, não importava o quanto treinasse, não poderia mais progredir.

O respeito de outrora deu lugar a suspiros e decepção.

Diante de tantas desgraças, Lin Xiao mergulhou no desespero e, bêbado, martelava o próprio peito em agonia, enquanto Liu Yan chorava em silêncio ao lado. Mesmo jovem, Lin Dong sentia o coração despedaçado e, em seu íntimo, começava a odiar aquele que destruíra seu pai e sua família.

Ele arruinou seu pai, arruinou sua casa!

Quanto ao culpado, Lin Dong ouviu, certa vez, de seu tio, palavras cheias de rancor e impotência.

Começou a cultivar aos dez anos, avançou ao nono nível aos doze, alcançou o Reino Primordial aos quatorze, o Reino Celestial aos dezessete, e aos vinte e cinco, unificou a energia em seu corpo, tornando-se um dos raros mestres do Império Yan a formar um Núcleo de Energia antes dos trinta anos.

Sua vida foi forjada por lendas.

Seu nome era Lin Langtian.

No quarto, Lin Dong cerrava os punhos, os olhos ardendo em ódio.