Capítulo Dez – Ramo de Ouro e Jade

Observando Lin Hong e seu companheiro se afastarem, Lin Xia finalmente se aproximou de Lin Dong e dos outros, sorrindo:
— Está tudo bem, primo Lin Dong?

— Sim, muito obrigado, irmã Lin Xia — respondeu Lin Dong com um aceno de cabeça. Desde pequeno, Lin Xia e seu pai sempre foram gentis com ele, e por isso mantinham uma relação amistosa. Apenas nos últimos anos, Lin Xia se dedicara tanto ao cultivo que o contato entre eles se tornara mais raro.

— Notei que, ao lutar com Lin Shan agora há pouco, você já está no quarto nível do Templo do Corpo Temperado, não? — perguntou Lin Xia, surpresa. Ela sabia bem que Lin Dong havia começado a treinar há menos de um ano, e já chegar ao quarto nível em tão pouco tempo era um feito notável.

— Foi sorte — respondeu Lin Dong. O quarto nível do Corpo Temperado não era fácil de esconder, pois seus efeitos eram visíveis externamente, então ele não viu motivo para negar e assentiu.

— Parece que herdou mesmo o talento do seu pai — comentou Lin Xia com uma risada suave, antes de adotar um tom mais sério: — Mas, mesmo assim, ainda há uma grande diferença entre você e Lin Hong. Pelo que sei, ele já atingiu o sexto nível do Corpo Temperado há três meses e desenvolveu a semente da energia vital em seu corpo. É melhor não enfrentá-lo diretamente para não sair prejudicado.

— Entendido — respondeu Lin Dong, sem tentar parecer corajoso. Ele sabia que, no momento, não era páreo para Lin Hong, mas sentia-se confiante de que um dia o superaria.

— Então, esforce-se bastante! Também preciso ir, a competição do clã será em breve, dê o seu melhor. Seu pai está depositando grandes expectativas nessa disputa — disse Lin Xia, dando um leve tapa na cabeça de Lin Dong antes de se despedir de Qing Tan e Lin Changqiang, e sair com sua trança balançando com elegância.

— A irmã Lin Xia é mesmo admirável. Até Lin Hong se comporta diante dela, o vovô gosta muito dela, até ensina artes marciais pessoalmente às vezes — comentou Lin Changqiang, olhando para a silhueta graciosa de Lin Xia, com um toque de inveja na voz.

— Você é que é preguiçoso — retrucou Lin Dong, lançando-lhe um olhar reprovador. Sem se demorar, ele chamou Qing Tan e partiu. Lin Changqiang ainda os acompanhou por um trecho, mas como o céu já escurecia, acabou se despedindo a contragosto.

— Irmão Lin Dong, me desculpe... Prometo que nunca mais vou sair escondida para colher ervas — disse Qing Tan, agarrando a barra da roupa de Lin Dong na trilha de volta para casa, com um olhar suplicante.

— Não se preocupe. Quando eu ficar mais forte, ninguém vai se atrever a te incomodar — respondeu Lin Dong, que inicialmente pensava em repreendê-la, mas ao ver o rostinho triste da garota, sua irritação se dissipou. Ele balançou a cabeça, resignado, e bateu no peito com um sorriso.

— Também quero começar a treinar — declarou Qing Tan, erguendo o nariz delicado de repente.

— Não dizia que tinha medo de ficar feia por causa do treino? — brincou Lin Dong.

— Nada disso! Olha só a irmã Lin Xia, continua linda. Se eu fosse como ela, Lin Hong não ousaria mexer com você, irmão Lin Dong — disse Qing Tan, mostrando a língua cor-de-rosa de modo adorável.

Lin Dong sacudiu a cabeça, sorrindo, e deu um leve peteleco na testa lisa de Qing Tan:

— Quando chegarmos, nada de contar o que aconteceu hoje, entendeu?

— Tá bom... — murmurou Qing Tan com o rostinho franzido, a voz ecoando pela trilha da montanha.

...

Apesar de Lin Dong e Qing Tan não comentarem nada sobre o ocorrido à tarde, evidentemente o segredo não se manteve por muito tempo.

— Você brigou de novo com Lin Shan hoje à tarde? — perguntou Lin Xiao durante o jantar, pousando os talheres e falando calmamente.

Ao ouvir isso, Lin Dong e Qing Tan se enrijeceram. Liu Yan, ao lado deles, apenas balançou a cabeça com resignação e lançou um olhar de reprovação aos dois.

— Pai, a culpa não é do irmão Lin Dong, fui eu... — murmurou Qing Tan, tímida.

Lin Xiao lançou-lhes um breve olhar, sem grande expressão no rosto. Seu olhar se fixou em Lin Dong:

— Dizem que você venceu Lin Shan?

Lin Dong coçou a cabeça e, constrangido, assentiu com um sorriso amarelo.

— Mostre sua mão — pediu Lin Xiao, o olhar finalmente se iluminando com emoção. Estendeu a mão larga, segurou o braço de Lin Dong e, ao pressioná-lo levemente, um sorriso de satisfação que não conseguiu disfarçar surgiu em seu rosto austero: — Já está no quarto nível do Corpo Temperado?

— Sim — respondeu Lin Dong, meio sem jeito.

— Excelente! — exclamou Lin Xiao, finalmente soltando uma gargalhada repleta de alegria e satisfação.

Vendo o pai sorrir tão abertamente, Lin Dong sentiu-se aliviado, certo de que não seria repreendido.

Liu Yan, ao notar o bom humor de Lin Xiao, não conteve um sorriso afetuoso. Olhou para Lin Dong com ternura, ciente de quanto esforço Lin Xiao dedicara ao filho. Para ele, perder um gênio no passado era também perder a esperança do clã. Por isso, teimoso como era, Lin Xiao almejava devolver ao clã um novo talento, e depositava toda sua expectativa em Lin Dong.

— Você alcançou o terceiro nível há apenas dez dias, não? Como subiu tão rápido? — indagou Lin Xiao, intrigado. Evoluir do terceiro ao quarto nível em tão pouco tempo, sem recorrer a elixires, era algo extraordinário.

— Não sei... Depois que tomei aquele ginseng vermelho, parece que o efeito do treino melhorou muito — respondeu Lin Dong, sentindo o coração acelerar. Após hesitar um pouco, resolveu mentir sem alterar o semblante. Por algum motivo, sentia que o segredo do talismã de pedra não deveria ser revelado, caso contrário, grandes problemas poderiam surgir.

— Ah, é? — Lin Xiao franziu a testa. O ginseng vermelho era apenas um elixir de primeira qualidade, improvável que causasse tal efeito.

— Talvez o corpo do Dong absorva melhor os efeitos dos elixires. Ouvi dizer que há pessoas com essa capacidade natural, absorvendo mais do que o normal — sugeriu Liu Yan sorrindo.

— Pode ser — concordou Lin Xiao. Já ouvira falar desses casos raros. Se Lin Dong realmente possuísse tal constituição, aquele ritmo de progresso não seria impossível.

— Acho que fui descuidado antes. Se Dong tem mesmo esse dom, conseguir um bom resultado na competição do clã não é impossível — comentou Lin Xiao, satisfeito. Remexeu a roupa no peito, tirou cuidadosamente um pano enrolado e o estendeu sobre a mesa. Um aroma agradável rapidamente se espalhou, revelando um galho seco de tom dourado pálido.

O galho era dourado, mas uma seiva esverdeada e translúcida corria lentamente em seu interior, como jade líquida.

— Isso é... um elixir de segunda qualidade, o Ramo de Jade Dourada? — exclamou Liu Yan, cobrindo a boca de surpresa.

— Então este é um elixir de segunda qualidade? — Lin Dong observou curioso o galho dourado, mas esboçou um leve desdém: apesar da aparência, a energia espiritual contida ali parecia ainda inferior à que emanava do misterioso líquido do talismã de pedra.

— Ontem fui até a montanha e, com sorte, encontrei isso. Liu Yan, amanhã prepare o Ramo de Jade Dourada para Dong — disse Lin Xiao sorrindo. Logo em seguida, seu rosto empalideceu e ele tossiu forte duas vezes.

— Pai, não precisa disso. Use para tratar seus ferimentos — apressou-se Lin Dong.

— Não se preocupe. Só forcei um pouco o corpo ao lutar contra uma fera difícil ao colher o remédio, não é nada grave. Além disso, meus ferimentos já são antigos, esses elixires não surtem mais tanto efeito. Faltam poucos meses para a competição do clã. Dedique-se ao treino, quanto aos elixires, deixe comigo — respondeu Lin Xiao, acenando com a mão.

Vendo o sorriso do pai, normalmente tão austero, Lin Dong sentiu os olhos marejarem. Sem dizer mais nada, assentiu levemente. Em seu coração, murmurou em silêncio: “Pai, pode confiar, não vou decepcioná-lo.”

— Já está tarde, vão descansar. Amanhã tem treino — disse Lin Xiao, despedindo-se com um aceno.

— Sim — respondeu Lin Dong.

Ele e Qing Tan saíram da mesa. Ao cruzarem a porta, ainda podiam ouvir as risadas alegres de Lin Xiao. Há muito não escutavam aquele riso tão espontâneo...

Lin Dong apertou levemente o punho. Ia sugerir a Qing Tan que também fosse descansar, mas percebeu que o rosto delicado da menina se tornara subitamente pálido como cera. Fios de frio visível escapavam de seu corpo, formando delicados cristais de gelo no chão ao redor.

— Droga... O frio voltou a atacar! — exclamou Lin Dong, alarmado diante da súbita mudança de Qing Tan.