Capítulo Vinte e Quatro: Vitória Absoluta

O som súbito fez com que um silêncio pairasse sobre o Salão de Provas. Em seguida, olhares surpresos convergiram para Lin Dong.

— Dong, o que está fazendo? — Lin Xiao, ao seu lado, ficou um instante atônito com a atitude do filho, mas rapidamente interveio. Apesar de Lin Dong ter superado todas as suas expectativas naquele dia, era inegável que ainda havia uma certa distância entre ele e Lin Hong. Com o corpo temperado na sexta camada e dominando os Nove Ecos do Punho Transversal, isso não seria suficiente para derrotar Lin Hong, que já havia alcançado a sétima camada!

— Lin Dong, não vá! — Qingtan, tendo recobrado a razão, demonstrou em seu rostinho uma expressão apreensiva. Ela sabia que a atitude repentina de Lin Dong tinha, provavelmente, alguma ligação consigo.

— Não se preocupe, pai. Só quero trocar uns golpes com o primo Lin Hong. Mesmo que eu perca, não é motivo de vergonha... — respondeu Lin Dong, sorrindo.

Diante disso, Lin Xiao hesitou, mas acabou assentindo, dizendo:

— Então, tome cuidado.

Lin Dong fez um gesto de concordância, afagou a cabeça de Qingtan e, sob os olhares atentos da multidão, entrou na arena. Ao se virar, um sorriso frio lampejou em seus olhos. Se Lin Hong tivesse se contentado com o primeiro lugar, ele realmente não teria vontade de expor sua força. Mas, infelizmente, esse sujeito não só queria o topo, como também desejava se aproveitar ainda mais!

“Se é assim, só me resta lutar até que você não tenha mais coragem de se impor...”

Os passos de Lin Dong cessaram junto ao tablado de pedra, de onde ele ergueu o olhar para Lin Zhentian, sentado entre os espectadores, e disse, sorrindo:

— Vovô, gostaria de saber se posso propor um desafio amistoso.

Lin Zhentian, recobrando-se, olhou surpreso para Lin Dong. Após constatar o poder de Lin Hong, jamais imaginaria que Lin Dong ainda teria coragem de desafiar alguém. Se ele não estivesse buscando humilhação, é porque possuía alguma confiança.

"Parece que deixei passar algum detalhe..." pensou Lin Zhentian, e uma tênue expectativa surgiu em seu olhar profundo. Anos atrás, numa competição semelhante, Lin Xiao também se destacara de forma surpreendente, reacendendo nele a esperança de um retorno glorioso à linhagem ancestral... Será que Lin Dong, assim como Lin Xiao outrora, lhe proporcionaria outra grande surpresa?

— Dentro das regras, é claro que pode — assentiu Lin Zhentian.

Vendo a aprovação do avô, Lin Dong apenas sorriu.

— Você está se oferecendo para apanhar? Lin Hong está tão forte que nem eu consigo vencê-lo — comentou Lin Xia, aproximando-se rapidamente do tablado, claramente aborrecida.

— Agora não é hora de bravatas — disse Lin Dong, sorrindo para a expressão inconformada da prima. Sem mais palavras, saltou sobre o tablado, onde Lin Hong o aguardava, de braços cruzados, fitando-o com um sorriso frio.

— Lin Dong, parece que conquistar um lugar entre os três primeiros inflou demais sua confiança, não? — debochou Lin Hong.

— Por isso, gostaria que o primo Lin Hong me fizesse recobrar a clareza — respondeu Lin Dong, como se ignorasse o tom de escárnio.

— Justíssimo — retrucou Lin Hong, com desdém.

— Tio, podemos começar? — Lin Dong lançou-lhe um olhar e se dirigiu a Lin Ken, que estava ao lado do tablado.

— Você... — Lin Ken abriu a boca, mas terminou apenas suspirando e acenando: — Que comece o duelo.

Assim que a ordem foi dada, a expressão casual de Lin Hong deu lugar a uma frieza cortante. Um brilho suave pulsava em sua pele, sinal claro de que não pretendia pegar leve.

— Lin Dong, agora vou mostrar-lhe o abismo que nos separa!

O poder vital rolava pelos meridianos de Lin Hong, espalhando força por todo seu corpo. Ele lançou um sorriso gélido e, em dois saltos ágeis, apareceu diante de Lin Dong, desferindo um golpe de palma feroz e impiedoso.

Diante do ataque brutal, Lin Dong surpreendeu a todos ao não demonstrar a menor intenção de esquivar-se. Muitos balançaram a cabeça em silêncio, prevendo um desfecho rápido para o combate.

— Veja só, que sujeito masoquista, ainda tem coragem de desafiar — comentou Lin Shan, divertido. Ao lado, Lin Mang apenas sorriu, recostando-se com indolência e sorvendo calmamente seu chá.

— Pum!

Em um piscar de olhos, o golpe de Lin Hong atingiu o peito de Lin Dong. Contudo, no exato momento em que a palma ia descer, Lin Dong finalmente se moveu: estendeu a mão direita, encontrando a de Lin Hong no ar.

Quando as palmas se encontraram, o resultado esperado — a derrota de Lin Dong — não ocorreu. Pelo contrário, todos ficaram atônitos ao ver que o corpo de Lin Dong permaneceu imóvel, como uma torre inabalável, como se o golpe de Lin Hong não tivesse força para movê-lo nem um milímetro.

— Como isso é possível? — muitos não conseguiam acreditar. Com a força de um corpo temperado na sétima camada, Lin Hong não conseguia abalar Lin Dong, que supostamente estava na sexta?

Até Lin Hong ficou surpreso, seu semblante mudando. Para ele, a mão de Lin Dong era como uma muralha espessa, impossível de atravessar.

Naquele instante, pressentiu o perigo.

— Não é só você que atingiu a sétima camada! — Lin Dong encarou o primo, pronunciando cada palavra com firmeza. Enquanto falava, um brilho suave também irrompeu de seu corpo — era o fluxo de poder vital, e sua intensidade não ficava atrás da de Lin Hong, pelo contrário, parecia até superior!

Sétima camada do Corpo Temperado!

— Uau...

Diante do brilho reluzente envolvendo Lin Dong, um sussurrar de espanto percorreu o salão. Afinal, sua força real não era a sexta camada — mas a sétima!

Agora fazia sentido seu desafio a Lin Hong; ele tinha, de fato, esse trunfo.

— Esse garoto... — Lin Xiao olhava para o filho em cima do tablado, boquiaberto, o rosto tingido de emoções indizíveis. Ainda nem tinha digerido a surpresa anterior, e agora recebia outro choque.

Abaixo do tablado, Lin Xia involuntariamente levou as mãos aos lábios, seus olhos arregalados de espanto.

— Sétima camada... E daí?! —

A expressão de Lin Hong variava, mas ele terminou por soltar um riso frio. Sacudindo os braços, lançou ambas as palmas com violência, gerando rajadas de vento cortante como lâminas, dolorosas ao toque.

— Palma dos Oito Desolados, hein? — comentou Lin Dong, fitando o ataque. Sorrindo, movimentou as mãos com uma perícia surpreendente, atravessando as sombras das palmas de Lin Hong e atingindo seus antebraços. Sob o que parecia um toque leve, a força brutal do golpe de Lin Hong se dissipou, enfraquecendo-se de imediato.

— Não é assim que se usa a Palma dos Oito Desolados! — disse Lin Dong, sorrindo. Suas mãos, afiadas como lâminas, romperam o ar, liberando um som cortante. A energia emanada era muito mais forte que a de Lin Hong, como se o domínio da técnica por parte de Lin Dong fosse muito superior.

— Você também domina essa técnica?! — exclamou Lin Hong, atônito ao reconhecer o movimento. Mas logo percebeu que havia algo diferente: a força da técnica de Lin Dong era muito mais poderosa que a sua própria.

— Isso não pode ser! — Lin Hong empalideceu. Ele já praticava a Palma dos Oito Desolados há meio ano — como poderia ser superado por Lin Dong?

— Não acredito! — murmurou, com olhar feroz. Ele levou sua técnica ao extremo, canalizando toda a energia para as palmas, e desferiu um último golpe, cheio de fúria, contra Lin Dong.

A rajada que veio era tão intensa que produzia um lamento no ar, impressionando a todos.

Mas, diante do contragolpe desesperado de Lin Hong, Lin Dong manteve-se calmo. Sua palma, antes cortante como uma lâmina, tornou-se súbita e curiosamente flexível, aderindo à mão de Lin Hong.

No instante do contato, o braço de Lin Dong executou um movimento estranho e violento. Uma força brutal, como uma enxurrada, explodiu num piscar de olhos.

— Pum!

A força devastadora se abateu; todos viram Lin Hong ser lançado como uma pipa com o fio cortado, voando e caindo desajeitadamente fora do tablado, terminando o combate de forma humilhante.

Quando Lin Hong caiu, o salão mergulhou novamente no silêncio. Ninguém podia imaginar que Lin Hong, considerado o favorito ao primeiro lugar, seria derrotado de modo tão categórico por Lin Dong.

— Muito bom... muito bom... — murmurou Lin Zhentian, fitando o jovem no tablado. Após um momento, sentou-se lentamente, e lágrimas de emoção e júbilo incontido brilharam em seus olhos.