Capítulo Quarenta e Três: A Disputa pelo Filho

— Haha, irmão Lin Dong, você realmente é corajoso!
Ao ver Lin Dong finalmente assentir com a cabeça, Wu Yun não conseguiu conter uma gargalhada, com o rosto tomado pela excitação.
— Venha, deixe-me apresentar: esta é Mu Lingsha, do Vilarejo Mu. Fomos bons amigos no passado. Hehe, não se deixe enganar pelo fato de ela ser uma garota, pois já atingiu o oitavo nível do Templo do Corpo e, além disso, é exímia na arte do arco e flecha! Com a ajuda dela, as coisas serão bem mais fáceis para nós. — Wu Yun apontou para a ágil jovem sobre a árvore e sorriu.

— Vilarejo Mu? — Lin Dong hesitou por um instante e logo assentiu. O Vilarejo Mu era razoavelmente conhecido num raio de cem léguas ao redor da Vila Qingyang, e isso não era novidade para ele.

— Pelo que sei, existem três filhotes do Tigre Píton de Fogo. Se conseguirmos, cada um de nós ficará com um. — Wu Yun sorriu ao falar.

— Ainda é cedo para discutir recompensas. O Tigre Píton de Fogo não é uma criatura comum. Mesmo ferido e extenuado pelo parto, será difícil dominá-lo. Podemos inclusive acabar feridos. — Lin Dong balançou a cabeça, ponderando.

— Não se preocupe, o Tigre Píton de Fogo não é o maior problema agora. O mais preocupante são Lei Li e seus comparsas. Se não me engano, Lei Li já atingiu o Reino da Terra. Com esse poder, ele provavelmente é o mais forte entre todos os competidores. — Wu Yun sorriu, mas logo suspirou.

— Vamos até lá e avaliamos a situação. — Lin Dong concordou.

Ao ouvir isso, Wu Yun assentiu e olhou para Mu Lingsha, que saltou agilmente da árvore, lançou um olhar para Lin Dong e disse:
— Sigam-me.

Sem mais palavras, ela partiu rapidamente pela lateral da floresta, seguida de perto por Lin Dong e Wu Yun.

Os três avançavam velozmente pela mata, cruzando com outros participantes que rondavam ali para roubar placas de identificação. Entretanto, toda vez que alguém pensava em atacá-los, uma flecha cortava o ar e cravava-se com força no chão à frente deles. O rabo da flecha, ainda vibrando, deixava claro que, se atingisse um corpo, abriria um rombo sangrento.

Graças à precisão mortal de Mu Lingsha, ninguém ousou atacá-los, e depois de cerca de quinze minutos, ela reduziu o passo, desviando habilmente por trás de uma árvore. Seu domínio da floresta era evidente.

— Chegamos.
Wu Yun baixou a voz para Lin Dong, que deu dois passos à frente, observando através da vegetação. Seus olhos, de imediato, se tornaram mais atentos.

O que viu foi um amplo clareira na floresta, onde havia mais de uma dezena de figuras empunhando lanças de madeira. No comando deles estavam Lei Li e Xie Yingying.

Ao centro daquele grupo, jazia uma besta imensa, com pelo flamejante por todo o corpo e uma cabeça feroz de tigre. O rabo, enroscado nas costas, era semelhante a uma píton de fogo, com a língua serpenteando de um lado para o outro.

A aparência era idêntica à do Tigre Píton de Fogo descrito no livro de feras demoníacas. Contudo, o animal, que deveria ser imponente, estava assustadoramente debilitado, jorrando sangue a ponto de tingir o solo de vermelho. Só então Lin Dong compreendeu por que Wu Yun dizia que o Tigre Píton de Fogo não era mais uma ameaça.

Com tal ferimento, cedo ou tarde morreria por hemorragia, mesmo sem ser atacado. Lei Li sabia disso, e por isso apenas testava a resistência da fera, sem enfrentá-la de fato. Afinal, um Tigre Píton de Fogo era comparável a um mestre do Reino Celeste, e não seria prudente provocar seu último ataque desesperado.

— Os filhotes estão naquelas pedras lá atrás. — Wu Yun murmurou para Lin Dong.

Imediatamente, Lin Dong mirou as pedras atrás do tigre e avistou três filhotes ainda manchados de sangue, nem sequer tinham aberto os olhos, debatendo-se e tentando se erguer.

— São mesmo filhotes.

Diante daquela cena, até mesmo Lin Dong, sempre tão calmo, sentiu o coração arder de desejo. Se conseguisse um daqueles filhotes, sua família ganharia um mestre no Reino Celeste no futuro, o que mudaria radicalmente seu poder.

— Viu só? E agora, o que faremos? — Wu Yun riu, vendo o olhar de Lin Dong.

— Esperamos o Tigre Píton de Fogo dar seu último suspiro. — Lin Dong respirou fundo, controlando-se, e falou baixo. Enquanto o bicho não morresse, seria arriscado demais.

— Concordo. — Mu Lingsha também apoiou a sugestão, assentindo.

— Assim que o tigre morrer, eu impedirei Lei Li e Xie Yingying. Mu Lingsha, você afaste os outros. Wu Yun, corra e pegue os filhotes. Se conseguir, bata em retirada e nos encontre no local combinado. — Lin Dong umedeceu os lábios, decidido.

— Sozinho? — espantou-se Wu Yun. — Lei Li está com pelo menos dez pessoas, e ele mesmo é do Reino da Terra. Você não vai aguentar muito!

— Não se preocupe, não vou bancar o herói. — Lin Dong sorriu, acenando com a mão.

Ao ver o sorriso de Lin Dong, Wu Yun hesitou, sentindo um pressentimento assustador, mas logo afastou o pensamento.

— Faça como ele disse. Você só precisa se preocupar com Lei Li e Xie Yingying, os outros eu cuido. — Mu Lingsha lançou a Lin Dong um olhar surpreso, mas não questionou.

— Obrigado. — Lin Dong sorriu e voltou a fixar o olhar na clareira.

O estado do Tigre Píton de Fogo era realmente lastimável. Cercado por provocações, só conseguia cambalear atrás dos inimigos, sangrando a cada passo, até que suas entranhas começaram a escorrer para fora.

Um rugido desesperado ecoou, e o tigre tombou, morto.

Assim que a fera caiu, Lei Li e Xie Yingying não esconderam a alegria nos olhos. Com olhares ávidos, lançaram-se imediatamente na direção dos filhotes nas pedras.

— Agora!
No mesmo instante, Lin Dong irrompeu à frente, bloqueando Lei Li e Xie Yingying.

— Sibilo! Sibilo!
Mu Lingsha, com o rosto gélido, disparou flechas certeiras, forçando os homens de Lei Li e Xie Yingying a recuar.

— Lin Dong!

O súbito desenrolar da situação deixou Lei Li e Xie Yingying surpresos. Ao verem quem os impedia, seus rostos se fecharam. Lei Li soltou uma risada fria, golpeou o solo com força e se lançou no ar, desferindo um soco violento do alto, cuja força cortava o vento num som assustador.

— Você veio se entregar, então não me culpe pela violência!

Lin Dong ergueu os olhos e viu a figura de Lei Li crescendo em sua retina. Só pela força daquele golpe já sabia: Lei Li realmente atingira o Reino da Terra. Mesmo alguém no nono nível do Templo do Corpo seria gravemente ferido por esse ataque.

— Lin Dong, cuidado! Desvie! — Wu Yun corria em direção às pedras, mas ao ver a cena, gritou alarmado.

Contudo, Lin Dong não hesitou. Seus olhos fixaram-se em Lei Li, recuou meio passo e fechou o punho, contra-atacando com toda sua força.

Ao ver Lin Dong decidir enfrentar diretamente o ataque, Wu Yun ficou lívido, pronto para socorrê-lo, mas foi surpreendido pela cena: no momento do choque, Lei Li foi lançado para trás, cambaleando e quase caindo de forma desajeitada.

Por alguns segundos o silêncio reinou na clareira. Até Xie Yingying, de boca tapada, olhava incrédula. Lei Li, do Reino da Terra, fora rechaçado por um único golpe de Lin Dong!

— Mas que diabos... Esse sujeito também atingiu o Reino da Terra?
Wu Yun, paralisado, olhava para as costas de Lin Dong. O pensamento assustador que lhe cruzara a mente antes, agora se confirmava...