Capítulo Sete: Quarta Etapa do Refinamento Corporal

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No fresco interior da caverna, Lin Dong repousava tranquilamente dentro do tanque de pedra, sentindo o conforto trazido pelo estranho líquido que penetrava seu corpo. Seu rosto pequeno refletia plena satisfação e deleite.

Dentro da água do tanque, fios de líquido vermelho claro aderiam ao corpo de Lin Dong, infiltrando-se continuamente através dos poros, nutrindo os músculos e ossos doloridos pela intensa prática. Sob essa nutrição, seu corpo, como um faminto há anos, devorava com avidez esse precioso líquido.

“Vrum!”

Com os olhos fechados, Lin Dong sentiu a água do tanque ondular repentinamente e logo percebeu uma sensação de coceira e dor emergindo sob sua pele.

O desconforto súbito o assustou, fazendo-o abrir os olhos. Mas ao ver pequenas placas de pele descascando, seu espanto transformou-se em euforia.

Troca de pele! Este era o verdadeiro sinal de que havia atingido o quarto nível do refinamento corporal.

“Finalmente cheguei a este ponto...”

Lin Dong lambeu os lábios, sentindo o coração vibrar de emoção. Dos nove níveis de refinamento, os três primeiros serviam apenas para fortalecer o corpo. Somente ao atingir o quarto nível é possível sentir os reais benefícios do cultivo. Após a troca de pele, a nova pele torna-se tão resistente quanto madeira ou pedra, aumentando significativamente a força e a capacidade de resistir a impactos. Comparado ao terceiro nível, era um avanço extraordinário.

Sob o olhar de Lin Dong, as placas de pele caíam rapidamente. Quando toda a pele velha desapareceu, ele rolou uma vez dentro do tanque de pedra e saltou para fora, passando lentamente a mão pelo braço. Ao toque, parecia acariciar madeira polida ou pedra, uma sensação peculiar de dureza preenchendo sua palma.

“Pá-pá-pá...”

Reprimindo a excitação, Lin Dong imediatamente praticou o Punho Transversal. Ao finalizar a sequência de golpes, o vento produzido levantou até o pó do chão—um vigor jamais visto antes.

Após a prática, Lin Dong sorriu, lançou um olhar ao tanque de pedra e agradeceu: “Muito obrigado.”

Após o sorriso, Lin Dong recordou algo, franzindo a testa enquanto olhava o tanque. Após dez dias de absorção, percebia que o líquido vermelho claro estava diminuindo gradualmente.

“Parece que o líquido armazenado no tanque está se esgotando...” Lin Dong coçou a cabeça, mas não se sentiu aflito. Vasculhou as roupas e retirou um pequeno frasco, do tamanho de um dedo, completamente transparente. Dentro, duas gotas de líquido vermelho.

Durante esse período, ao portar o talismã misterioso, Lin Dong descobrira um segredo: a cada cinco dias, um pequeno compartimento do talismã se enchia de uma gota do líquido vermelho. Ele não era estranho a esse líquido—era o mesmo que aparecia no tanque ao se misturar com sangue, mas essa gota era ainda mais concentrada.

“Parece que o tanque não pode manter esse líquido para sempre.” Lin Dong pensou. Caso contrário, ao longo dos anos, o tanque teria sido preenchido completamente, e não apenas utilizado por dez dias antes de começar a se dissipar.

“Da próxima vez, terei de colocar isto eu mesmo.”

Lin Dong segurou o pequeno frasco com relutância. O líquido era raro, uma gota a cada cinco dias, sua preciosidade evidente. Além disso, queria encontrar uma oportunidade de dar uma gota ao Lin Xiao, acreditando que, pelos efeitos milagrosos, poderia ajudar bastante nos ferimentos de Lin Xiao.

Suspirando suavemente, Lin Dong guardou o frasco, vestiu-se e saiu da caverna, retornando ao local de treino. Contudo, ao se preparar para praticar novamente, uma figura correu apressadamente de longe, gritando: “Lin Dong, temos problemas!”

“Lin Changqiang, o que houve?”

Lin Dong lançou um olhar à figura, abaixou-se para pegar dois pesados blocos de pedra e ergueu-os com força, respondendo preguiçosamente.

Era um adolescente de treze ou catorze anos, um pouco gordo, redondo como uma bola. Chamava-se Lin Changqiang, filho do quinto tio de Lin Dong. Os dois se davam bem, embora Lin Dong soubesse que o rapaz só se aproximava por gostar de Qing Tan. Ainda assim, Lin Dong tinha uma boa impressão dele.

“Qing Tan está em apuros.” Lin Changqiang, ofegante após correr, falou.

“Bum!”

Os blocos caíram das mãos de Lin Dong, levantando uma nuvem de poeira. Seu rosto ficou sério: “O que aconteceu?”

Lin Dong se preocupava muito com a irmãzinha, que sempre fora sensata, sem qualquer arrogância típica das meninas. Até mesmo o severo pai não conseguia tratá-la com dureza. Embora não fossem irmãos de sangue, Qing Tan era, sem dúvida, a pequena princesa da casa.

“Maldição, tudo culpa daquele canalha Lin Shan.”

Lin Changqiang resmungou: “Qing Tan foi hoje à floresta atrás da montanha e encontrou uma erva solar. Justamente quando ela achou, Lin Shan e seus comparsas a viram. Agora, estão impedindo Qing Tan de sair.”

“De novo Lin Shan!”

Uma centelha de raiva acendeu nos olhos de Lin Dong. Qing Tan vinha frequentemente à floresta, e ele sabia de suas intenções—ela queria achar ervas espirituais para facilitar seu próprio cultivo. Ela já fizera isso antes, mas numa ocasião quase se feriu, levando o pai a proibir tais aventuras. No entanto, mal havia passado pouco tempo, ela escapou novamente.

“Mostre-me o caminho,” Lin Dong limpou as mãos e ordenou.

“Você vai sozinho? Não seria melhor chamar o terceiro tio?”

Vendo que Lin Dong queria ir sozinho, Lin Changqiang tentou impedir. Da última vez, Lin Dong fora espancado por Lin Shan até perder a consciência; se fosse novamente, provavelmente levaria outra surra. Apesar de não gostar de Lin Shan, reconhecia que o rapaz era forte.

“Pare de enrolar; se demorarmos, Qing Tan será humilhada, e você nunca mais poderá brincar com ela.” Lin Dong rebateu. O terceiro tio mencionado era Lin Xiao, seu pai. Mas esses assuntos entre os jovens não seriam resolvidos pelos adultos; no máximo, uma bronca, nada que aliviasse a raiva de Lin Dong.

“Tudo bem, venha comigo. Se Lin Shan quiser brigar, vou tentar ajudar. Agora também cheguei ao terceiro nível de refinamento corporal; posso aguentar alguns golpes.”

Lin Changqiang coçou a cabeça, temendo a ameaça de Lin Dong, e rapidamente virou-se para guiar o caminho.

Ao ver o corpo redondo de Lin Changqiang, Lin Dong não pôde deixar de sorrir, mas logo seu semblante endureceu, murmurando entre dentes: “Lin Shan, desta vez vou te fazer comer poeira!”