Capítulo Cento e Trinta: O Duelo da Torre

"Seria este, então, o local onde reside o Mestre Yan..."

Lin Dong estava diante de um pátio aparentemente comum, observando com certo espanto uma morada que não ostentava qualquer luxo. Por um momento, não conseguia acreditar que ali era onde vivia o renomado Mestre Yan.

"Grrr!"

Ao lado de Lin Dong, Pequeno Yan soltou um rosnado baixo. Desta vez, Lin Dong também o trouxera. Embora seu tamanho atraísse olhares, era algo tolerável, afinal, na Cidade de Yan, já se via muitos especialistas capazes de domar bestas demoníacas. Por isso, as pessoas apenas olhavam com certa curiosidade para a imponência daquele Tigre Píton de Fogo, sem causar a comoção que ele temia.

Lin Dong acariciou a cabeça de Pequeno Yan para acalmá-lo e aproximou-se do portão. Fez uma reverência aos dois guardas que o observavam com cautela e disse: "Por favor, informem ao Mestre Yan que Lin Dong deseja vê-lo."

Ao ouvirem o nome, os guardas lançaram-lhe um olhar surpreso, evidentemente cientes de que aquele nome corria de boca em boca pela Cidade de Yan ultimamente. Um deles assentiu, retirou-se para o interior do pátio e, após algum tempo, retornou dizendo respeitosamente: "O Mestre Yan o aguarda. Por favor, acompanhe-me."

Lin Dong assentiu e, levando Pequeno Yan, entrou no pátio. Ao atravessar o portão, percebeu que o terreno era vasto, repleto de bambuzais viçosos e envolto em uma atmosfera serena e tranquila.

Mais impressionante ainda era o fato de haver muitas pessoas naquele espaço e, para o choque de Lin Dong, todas elas eram Mestres de Runas.

"Que lugar é este, afinal?"

Enquanto Lin Dong se perguntava, perplexo, o guarda que o guiava parou diante de uma casa de bambu e fez um gesto de convite.

"Por favor."

Recuperando o foco, Lin Dong agradeceu com um aceno e empurrou a porta suavemente. O interior da casa era silencioso. Um ancião, vestido com trajes cinzentos, estava sentado de pernas cruzadas, com os olhos fechados como se estivesse em meditação.

Ao entrar, Lin Dong sentiu fios sutis de energia espiritual espalhados por cada canto da sala, como uma teia de aranha. Ele sabia que aquilo pertencia ao Mestre Yan e que, mesmo de olhos fechados, cada movimento seu era claramente captado pela mente do ancião.

"Mestre!"

Lin Dong sempre teve profundo respeito pelo homem que o introduziu ao mundo da energia espiritual, por isso, fez uma reverência respeitosa.

"Hehe, você chegou. Sente-se..."

O Mestre Yan sorriu levemente e abriu os olhos lentamente. Suas pupilas, longe de apresentarem a turvação típica da idade, eram profundas e repletas de sabedoria.

Lin Dong sentou-se no chão ao lado dele, e Pequeno Yan também se deitou silenciosamente. Sua percepção aguçada dizia-lhe que aquele ancião, que parecia tão frágil, possuía um poder imenso.

"Besta inteligente. Deve ser um Tigre Píton de Fogo, mas sua consciência é muito superior à da espécie comum." O Mestre Yan observou Pequeno Yan com interesse, notando suas particularidades.

"Sim", Lin Dong respondeu com um sorriso e perguntou: "Mestre, por que me chamou? Há algo em que eu possa ser útil?"

"Hehe, 'útil' não seria a palavra certa." O Mestre Yan sorriu, voltando seu olhar para Lin Dong: "Você já deve ter alcançado o nível de Mestre de Runas de dois selos, correto?"

"Sim." Lin Dong hesitou por um momento, mas assentiu. Ele sabia que não conseguiria esconder nada daquele homem de olhar penetrante.

"E sua energia espiritual é muito mais forte do que a de outros Mestres de Runas do mesmo nível. Se não me engano, o Selo Rúnico de Vida que você condensou é o Talismã Espiritual de Vida."

As palavras seguintes do Mestre Yan fizeram o semblante de Lin Dong mudar. Desde que descobrira a raridade do Talismã Espiritual de Vida, ele se esforçara ao máximo para escondê-lo, mas nem isso passara despercebido.

"Seu talento espiritual é o maior que vi nestes últimos anos", disse o Mestre Yan, sem se deter no assunto.

"Tudo graças à orientação do Mestre naquele dia", disse Lin Dong respeitosamente.

"Eu apenas lhe dei os três primeiros níveis do 'Capítulo do Movimento Divino'. Não é um método de cultivo profundo; suas conquistas são mérito seu, não meu", disse o Mestre Yan com um sorriso. "No entanto, você ainda se encontra apenas no nível inicial da energia espiritual."

"Gostaria de ouvir seus conselhos, Mestre", disse Lin Dong, sério.

"Hehe, na verdade, não estou muito à frente de você."

"O Mestre é modesto. O senhor é um Mestre de Runas de quatro selos, o mais forte de toda a Cidade de Yan!" apressou-se Lin Dong.

"Ai, quatro selos... mesmo cinco selos são apenas o começo", suspirou o Mestre Yan. "Você sabe o que vem depois de um Mestre de Runas de cinco selos?"

"Não sei." Lin Dong balançou a cabeça honestamente. Aquele nível ainda parecia muito distante para ele.

"Após os cinco selos, torna-se um Mestre de Talismãs Espirituais. Nesse estágio, o Selo Rúnico de Vida ganha consciência. Especialistas nesse nível podem mover montanhas e virar mares com um único pensamento. Em combate, basta um desejo para erguer uma montanha inteira..."

Lin Dong abriu a boca, atônito. Mover montanhas com um pensamento? Quão poderoso seria isso? Nesse nível, quem ousaria enfrentá-lo? Se ficasse insatisfeito, bastaria derrubar uma montanha sobre o adversário, sem deixar nem vestígios. Tal poder seria capaz de destruir uma cidade inteira sem esforço.

"Tal poder não é para qualquer um. Por isso, os que chegam a esse patamar são poucos. Mestres de Talismãs Espirituais são como penas de fênix e chifres de unicórnio em toda a Dinastia Grande Yan."

"E, depois disso, ainda existem níveis superiores, mas, quanto a esses, nem mesmo eu ouso almejar; apenas sinto reverência."

Ao ver a expressão de respeito do Mestre Yan, Lin Dong assentiu em silêncio, mas seu coração ardia de desejo. Ele ansiava por aquele tipo de poder.

"Hehe, divaguei um pouco..." O Mestre Yan sorriu ao notar o entusiasmo de Lin Dong. "Você já ouviu falar da Associação de Mestres de Runas?"

"Não."

Lin Dong ficou surpreso e negou novamente.

"É uma organização que reúne Mestres de Runas. Cada cidade grande possui sua própria associação, e a Cidade de Yan não é exceção. Eu sou o presidente da Associação de Mestres de Runas aqui. As pessoas costumam dizer que a Cidade de Yan possui três grandes potências, mas desconhecem que a Associação possui um poder que não lhes perde em nada. Apenas não temos regras tão rígidas, somos um pouco mais informais, mas isso não diminui nossa influência."

Lin Dong estava perplexo. Era a primeira vez que ouvia falar que a Cidade de Yan abrigava uma força capaz de rivalizar com a Câmara de Comércio Wanjin. Ao se lembrar dos Mestres de Runas que vira no pátio, tudo começou a fazer sentido.

"Já que nunca ouviu falar da Associação, imagino que também não conheça a Torre dos Mestres de Runas?"

Lin Dong assentiu, sentindo-se um pouco ignorante.

"A Torre é uma estrutura mística formada pela energia espiritual de várias gerações de mestres. Ela tem o poder de purificar e temperar a mente. Nossa associação possui uma, fruto de quase cem anos de esforço de nossos antepassados!"

"Este é o orgulho da nossa cidade. Afinal, entre centenas de cidades na Dinastia Grande Yan, nem um décimo possui sua própria Torre."

Ao ver o orgulho estampado no rosto do ancião, Lin Dong assentiu. Aquilo não era algo comum, tendo exigido décadas de dedicação.

"No entanto..."

O orgulho do Mestre Yan logo deu lugar a um semblante amargo. "A Torre é o centro da coesão de uma cidade, um local sagrado. Outras associações fariam de tudo para possuir uma, mas não é algo fácil de se obter."

Lin Dong piscou, percebendo que o assunto principal estava por vir.

"A desigualdade gera conflitos e disputas pelo controle das torres. Felizmente, com a intervenção da família real, isso foi contido, mas surgiu uma regra não escrita: a Batalha das Torres!"

"Batalha das Torres?"

"É um confronto entre os Mestres de Runas de duas cidades, ou melhor, da jovem geração. O prêmio da disputa é a Torre dos Mestres de Runas", explicou o Mestre Yan com um suspiro.

"O Mestre quer dizer que outras associações podem desafiar a nossa e, se vencerem, levam a Torre?" Lin Dong arqueou as sobrancelhas.

"Para levar a Torre, é preciso vencer três vezes consecutivas. O desafio pode ocorrer uma vez por ano."

"Isso é um alívio, ter que vencer por três anos seguidos", comentou Lin Dong, rindo.

"A Associação da Cidade de Yan já perdeu duas vezes. Esta é a última chance", disse o Mestre Yan com um sorriso amargo, sem rir.

O sorriso de Lin Dong congelou. Já tinham perdido duas vezes... Aquela associação parecia não estar muito bem.

"De qual cidade é o adversário?" perguntou Lin Dong, curioso.

"Cidade do Fogo Celestial."

Ao ouvir o nome, Lin Dong compreendeu. Se fosse classificar as cidades do Condado de Tiandu, a Cidade de Tiandu seria a primeira, a Cidade de Yan a terceira, e a segunda seria justamente a Cidade do Fogo Celestial.

"Esta Batalha das Torres é crucial para nós. Se perdermos novamente, a Torre terá que ser transferida para a Cidade do Fogo Celestial", disse o Mestre Yan, olhando fixamente para Lin Dong.

"E, então, por que o Mestre me chamou?" perguntou Lin Dong com cautela.

O Mestre Yan o encarou e disse calmamente: "Nesta Batalha das Torres, quero que você lute por nós!"