Capítulo Cinquenta e Nove: A Morte da Onça

Sobre a notícia da veia de minério de pedra Yangyuan na encosta dos fundos da Vila Tiemu, Lin Zhentian optou pelo mais rigoroso sigilo, de modo que apenas Lin Xiao, Lin Dong e mais uns poucos estavam a par do fato. Afinal, tal descoberta era de suma importância para a família Lin; se conseguissem explorar a veia, o poder dos Lin aumentaria exponencialmente, a ponto de tornar irrelevante até mesmo famílias tradicionais de Qingyang, como os Lei.

Naturalmente, antes de iniciar a extração, tudo deveria ser mantido em segredo. Caso os Lei descobrissem, certamente fariam de tudo para sabotar, ou até mesmo uniriam forças com os Xie para atacar os Lin, algo plenamente possível.

Após confirmar a existência da veia nos fundos da Vila Tiemu, já no dia seguinte Lin Zhentian reuniu cerca de sessenta por cento de seus homens e os transferiu para lá. A segurança foi reforçada ao extremo, transformando a vila numa verdadeira fortaleza. Além disso, Lin Zhentian requisitou quase mil trabalhadores de outras propriedades dos Lin, dos quais a maioria cortava madeira de ferro para disfarçar as atividades. Apenas os mais leais eram destacados secretamente para a mineração.

No entanto, antes de iniciar a extração, era indispensável eliminar os dois leopardos demoníacos de ferro negro que viviam no fundo do vale; caso contrário, o trabalho não poderia prosseguir.

Essas feras, que dominavam o local há anos, possuíam força equiparável a cultivadores do estágio Tianyuan, além de peles duras como aço e movimentos ágeis como relâmpagos. Mesmo para especialistas do mesmo nível, representavam um desafio considerável.

Por isso, Lin Zhentian e seus aliados se prepararam meticulosamente. O velho patriarca estava disposto a agir pessoalmente contra os dois monstros, pois qualquer descuido poderia resultar em grandes perdas.

Sobre um promontório na entrada do vale, Lin Dong observava de cima as duas bestas, até que três figuras deslizaram pela parede rochosa, saltando de pedra em pedra até pousarem firmemente no fundo do desfiladeiro.

No instante em que Lin Zhentian e os outros tocaram o solo, os dois leopardos logo os notaram, soltando rugidos graves que ecoaram pelo vale.

— Eu cuido de um, vocês dois atacam juntos o outro. Sejam rápidos e não deixem escapar, para evitar problemas futuros! — ordenou Lin Zhentian, olhos afiados fixos nas ágeis feras que saltavam pelas rochas. Com um grito baixo, lançou-se ao ataque, liberando um vigoroso poder elemental, onde fluíam energias de yin e yang perfeitamente fundidas.

— Fase final do Tianyuan... Falta pouco para o avô alcançar a harmonia perfeita do yin e yang e condensar o Núcleo Elemental — refletiu Lin Dong, admirando a aura do velho. Mas, ao pensar nas dificuldades para atingir esse estágio, franziu a testa: ser um mestre Tianyuan já era notável, porém insuficiente para impor respeito absoluto.

No Grande Reino Yan, apenas quem alcançara o Núcleo Elemental era tido como verdadeiro senhor.

Em Qingyang, mestres Tianyuan eram raros, mas não ausentes; famílias como Lei e Xie contavam com quatro ou cinco deles em suas fileiras. Contudo, em toda a cidade, ninguém havia atingido o Núcleo Elemental.

Isso mostrava o quão difícil era transpor o limiar da fusão yin-yang e formar o núcleo.

Enquanto Lin Dong ponderava, o combate já se desenrolava abaixo. O poder emanado fazia areia e pedras voarem; o confronto era grandioso.

Os leopardos de ferro negro eram perigosos, mas comparativamente, sua força parecia estar no início do estágio Tianyuan, enquanto Lin Zhentian já o dominava há anos, e Lin Xiao e Lin Ken estavam no nível intermediário. A vitória era praticamente certa.

E, como Lin Dong previra, diante do ataque dos três, os leopardos logo passaram da ofensiva feroz à defensiva, rugindo em desespero, transformados em presas acuadas.

Subitamente, um baque ecoou pelo vale. Lin Dong viu Lin Zhentian cravar dois dedos na cabeça de um dos leopardos, canalizando um poder brutal. Seus dedos afiados como lâminas atravessaram o crânio duro da besta, matando-a instantaneamente.

— Dedo Puro Elemental! — murmurou Lin Dong, surpreso ao reconhecer o golpe. O poder do avô superava em muito o seu próprio; ele não teria confiança para atravessar o crânio de uma besta demoníaca com um único golpe.

Ao abater um leopardo, o outro lançou um rugido de fúria.

Nesse exato momento, da floresta ao redor ecoaram uivos de várias feras, atraídas pelo chamado do leopardo sobrevivente.

Percebendo o estrondo das patas se aproximando, Lin Zhentian fechou o semblante. Não esperava que o leopardo pudesse convocar tal reforço; embora menos poderosas, muitas feras juntas poderiam ser um grande problema.

Mas então, do alto do vale, uma sombra avermelhada saltou; o brado grave de um tigre irrompeu, e de imediato as feras na floresta se acalmaram, sem ousar avançar.

— Hehe, parece que o Tigre Serpente de Fogo também tem esse dom — sorriu Lin Zhentian, aliviado. Não longe dali, Lin Xiao e Lin Ken agiram em perfeita sincronia, abatendo o último leopardo com um potente golpe.

— Essas feras foram mesmo trabalhosas — comentou Lin Xiao, batendo as mãos enquanto admirava os corpos caídos das bestas.

— Muito bem, Xiao Yan — Lin Dong afagou carinhosamente o tigre a seu lado, sorrindo.

O tigre retribuiu o gesto e, saltando pela encosta, desceu até os cadáveres dos leopardos. Com voracidade, rasgou as carcaças e, por fim, retirou dois núcleos negros polidos, engolindo-os de uma só vez.

— Esse pequeno realmente é esperto, sabe que há núcleos demoníacos escondidos nas feras. Sua inteligência é notável... — disse Lin Zhentian, franzindo a testa, pois tal entendimento era raro até mesmo entre bestas demoníacas.

— Pai, com o último obstáculo removido, podemos iniciar a extração da veia, não é? — perguntou Lin Ken, animado.

— Sim — confirmou Lin Zhentian, sorridente. — Amanhã mesmo enviarei Lin Mang à Cidade Yan para buscar comerciantes e abrir canais de venda. Assim que extrairmos a pedra Yangyuan, já estará garantida a saída.

Com as mãos às costas, Lin Zhentian sorriu serenamente e falou em tom calmo:

— Dizem que a sorte gira como a roda da fortuna... Hehe, Lei e Xie oprimem nossa família há anos, mas em breve será hora de cobrar a dívida!

Ao ouvir isso, os olhos de Lin Xiao e Lin Ken brilharam friamente; todos esses anos de paciência haviam deixado um ressentimento latente em seus corações.