Capítulo Trinta e Dois: O Mercado Subterrâneo

A Feira de Comércio localizava-se na Praça Norte da Vila Qingyang, exatamente no ponto de encontro de diversas forças. Devido aos inúmeros conflitos, ninguém conseguia dominá-la sozinho, e assim surgiu a feira. Dentro desse espaço, encontravam-se negócios de diferentes grupos, e com tantos interesses em jogo, as forças acabaram por aceitar sua existência, criando, ao longo do tempo, uma peculiar espécie de equilíbrio.

A Feira de Comércio de Qingyang era famosa num raio de cem quilômetros; não apenas os habitantes da vila gostavam de negociar ali, como também pessoas de povoados vizinhos e até mesmo facções clandestinas, como bandos de ladrões, frequentavam o lugar. Isso tornava o ambiente cada vez mais heterogêneo e imprevisível. Mesmo as famílias poderosas da região, como os Lei e os Xie, cobiçavam os lucros da feira, mas não ousavam monopolizá-la.

Quando Lin Dong e Qing Tan chegaram à entrada da Feira de Comércio, observaram a multidão que se agitava dentro e o clamor ensurdecedor que preenchia o ar. Ambos não puderam deixar de se impressionar: de fato, era o maior mercado de toda a região, com uma vitalidade quase assustadora.

— Vamos — disse Lin Dong, lançando um olhar curioso à feira. Ele raramente visitava lugares assim, mas, como todo jovem, sentia uma natural curiosidade por ambientes tão movimentados.

Puxando a pequena mão de Qing Tan, Lin Dong entrou no recinto.

No interior da feira, uma infinidade de lojas e bancas disputava a atenção dos visitantes, tornando o passeio quase um desafio visual. Apesar das ruas largas, a quantidade de gente era tamanha que o espaço ainda parecia apertado.

Depois de percorrer apenas uma rua, Lin Dong e Qing Tan já estavam suando de tanto serem empurrados pela multidão. Qing Tan, por outro lado, estava radiante: seu rosto delicado tornava-se ainda mais encantador com as bochechas ruborizadas pela excitação. Seu riso cristalino atraía olhares, e muitos se surpreendiam com a beleza da jovem, cuja pele parecia neve e cujos traços eram de uma delicadeza rara.

Por fim, os dois pararam diante de um grandioso edifício, situado no final de uma rua. Ali ficavam as lojas mais sofisticadas da feira, pertencentes às famílias Lei e Xie, ao Dojô da Lâmina Selvagem e até mesmo à família Lin.

— Qing Tan, espere aqui um momento. Eu volto logo — disse Lin Dong, lançando um olhar ao redor e, depois de alertar a menina, mergulhou de novo na multidão, desaparecendo em questão de segundos.

Caminhando entre as pessoas, Lin Dong comprou rapidamente um chapéu de palha numa pequena loja, para então se misturar novamente à massa e dar algumas voltas nas ruas. Por fim, parou diante de uma porta preta.

Na Feira de Comércio, todo tipo de gente circulava, e os objetos negociados tinham origens diversas. Muitos temiam problemas ao vender suas mercadorias, e, por isso, surgiram locais de comércio clandestino.

O lugar que Lin Dong procurava era justamente um desses mercados subterrâneos. Ali, não importava a procedência dos itens: qualquer coisa podia ser negociada, geralmente por um preço não muito inferior ao de fora.

Do lado de fora da porta preta, pessoas entravam e saíam discretamente, todas usando chapéus de palha como Lin Dong, escondendo seus rostos.

Respirando fundo para acalmar a ansiedade, Lin Dong entrou, sentindo um frio na pele ao ser envolvido pela penumbra.

Após a entrada, havia um corredor longo, ladeado por diversas portas fechadas. Lin Dong sabia que ali se realizavam as transações; então escolheu uma porta entreaberta e entrou.

Dentro do quarto, a luz fraca deixava o ambiente sombrio. Uma mesa larga ocupava o centro, dividida por uma grade de ferro preta, e abaixo dela havia uma janela de cerca de um metro.

— Sente-se. Coloque o que deseja negociar sob a janela — disse uma voz envelhecida do outro lado da grade.

Lin Dong, já mais confiante, sentou-se, retirou do bolso um frasco transparente contendo dez gotas de líquido espiritual de pedra. O conteúdo não era puro; ele já havia diluído o líquido.

— É um extrato de ervas espirituais, muito útil para quem está no estágio de fortalecimento corporal, além de ter excelente efeito curativo — explicou Lin Dong, colocando o frasco sob a janela. Sua voz estava propositalmente rouca, bem diferente da habitual.

Uma mão seca apareceu sob a janela, recolhendo o frasco. Lin Dong ouviu o som do líquido pingando, indicando que o outro analisava seu produto.

A análise durou quase dez minutos, até que a voz voltou a se manifestar:

— Este líquido tem qualidade próxima a uma erva espiritual de segundo grau; o efeito é suave, ideal para quem está fortalecendo o corpo. Considerando seu valor especial para curar ferimentos, pode valer mais. O que você deseja em troca?

Lin Dong tremeu levemente os dedos, surpreso com a perícia do interlocutor. Após breve reflexão, respondeu:

— Sete ervas espirituais de terceiro grau.

— Muito caro. O líquido é benéfico, mas seu uso para curar feridas é um luxo para muitos, e mesmo assim, não é fácil de vender — argumentou o outro, claramente incomodado com o pedido.

— Três ervas espirituais de terceiro grau, então.

— Seis — insistiu Lin Dong, mantendo a expressão impassível.

— Cinco. Esse é meu limite — retrucou o outro, firme, sem mais concessões.

— Fechado — concordou Lin Dong, erguendo os ombros, um leve sorriso surgindo sob o chapéu. Trocar dez gotas de líquido diluído por cinco ervas de terceiro grau era um excelente negócio; não importava se o outro estava fingindo, ele não se preocupava com aquelas gotas já diluídas.

O processo foi rápido. Em apenas cinco minutos, um pequeno e refinado estojo foi entregue pela janela. Lin Dong o recebeu, abriu e viu cinco frutos amarelo-escuros, do tamanho de um polegar, exalando um aroma suave.

— Erva espiritual de terceiro grau, fruto de terra amarela — murmurou Lin Dong, reconhecendo o item. Após examiná-los, satisfeito, guardou o estojo no peito e saiu sem mais palavras.

Assim que saiu, a grade de ferro se ergueu, revelando um idoso de roupas cinzentas, segurando o frasco e aspirando seu aroma, assentindo levemente.

— Senhor Gu, isso realmente vale cinco frutos de terra amarela? — perguntou um homem de meia-idade, envolto por uma aura de sangue, em voz baixa.

— Para quem está no estágio de fortalecimento corporal, esse líquido é valiosíssimo. As famílias Lei e Xie, ou mesmo o Dojô da Lâmina Selvagem, pagarão bem por isso — respondeu o velho, sorrindo de modo enigmático.

— Devemos investigar aquele rapaz? — questionou o homem, mas ao ver o olhar sombrio do idoso, calou-se imediatamente.

— Não conhece as regras daqui? Se prejudicarmos a reputação, como vamos nos manter na Vila Qingyang? — repreendeu o idoso, e o homem só pôde assentir rapidamente.

O idoso bufou e, ajeitando as mangas, saiu com o frasco.

Depois de sair do mercado clandestino, Lin Dong vagou um pouco pela feira, até se livrar do chapéu de palha e correr para o ponto combinado.

No local onde haviam se separado, Lin Dong encontrou facilmente Qing Tan, que esperava pacientemente. Quando se preparava para continuar o passeio com ela, Qing Tan puxou-lhe o braço.

Lin Dong ficou surpreso e, ao levantar o olhar, viu uma figura familiar saindo do edifício: era Lin Shan.

Ao ver Lin Dong, Lin Shan também os reconheceu. Primeiro, pareceu alegre, mas logo sua expressão mudou, hesitando e permanecendo parado.

Lin Dong notou que Lin Shan tinha o rosto inchado e machucado, como se tivesse apanhado bastante, e estava visivelmente abatido.

Lin Shan olhou para Lin Dong, querendo se aproximar, mas parecia constrangido, lutando contra o próprio orgulho, em uma postura indecisa.

— Ai… — suspirou Lin Dong, indo até ele com Qing Tan. — O que aconteceu?

Lin Shan, ainda receoso, olhou para Lin Dong, hesitou um instante e finalmente disse:

— Encontramos aqueles desgraçados da família Xie. A irmã Lin Xia foi humilhada, e começamos uma briga… Eles eram muitos, perdemos, e eu escapei para… buscar ajuda.

Ao terminar, Lin Shan ficou vermelho, baixando a cabeça.

— Lin Xia está lá também? — perguntou Lin Dong, surpreso. Franziu as sobrancelhas, pensou por um instante e disse:

— Leve-me até lá.

Apesar de tudo, ele se dava bem com Lin Xia. Quanto a Lin Shan e Lin Hong, as disputas eram familiares, e ele não tinha o coração fechado ao ponto de ignorar uma situação dessas.

Ao ouvir isso, Lin Shan levantou a cabeça, surpreso com a disposição de Lin Dong em ajudá-los, mesmo deixando de lado antigas rivalidades. Seus olhos se avermelharam de emoção, e ele assentiu com vigor.