Capítulo Quarenta e Dois: Tigre da Serpente de Fogo

Diante da floresta à sua frente, Lin Dong curvou levemente a mão, ergueu o olhar e observou os quatro cantos do bosque. A multidão escura e compacta era tão vasta que causava vertigem, e o burburinho incessante se espalhava como uma onda, preenchendo o ar ao redor.

Por toda a região, já havia inúmeros vultos penetrando na floresta, cada um atento e cauteloso em relação aos demais. A caçada havia começado, e Lin Dong não hesitou; com passos tranquilos, adentrou o bosque denso. Com o desaparecimento de sua figura entre as árvores, o clamor ao redor foi abafado pela vegetação espessa, trazendo uma inesperada calmaria.

À medida que avançava, Lin Dong notou figuras se movendo não muito longe. Olhares cautelosos o examinaram rapidamente, mas logo se dispersaram, aparentemente reconhecendo o crachá em sua mão e percebendo que não seria fácil roubá-lo.

Lin Dong não se apressou a perseguir aqueles que se afastaram; após se orientar, seguiu diretamente em direção à enorme plataforma montanhosa no centro da floresta, sabendo que, ao final, todos os participantes convergiriam para lá, poupando-lhe o trabalho de procurar um a um.

O bosque, antes relativamente tranquilo, agitava-se com a súbita invasão de tantas pessoas. Rugidos de feras ecoavam, intercalados por gritos de susto; claramente, alguns azarados encontraram criaturas selvagens que não podiam dominar.

Nada disso fez Lin Dong desacelerar. Manteve o ritmo constante, avançando em direção ao coração da floresta, até que, alguns minutos depois, três figuras surgiram à sua frente, fazendo-o parar e olhar com interesse.

Os três pareciam ter a mesma idade que Lin Dong, robustos e de pele escura, causando impacto visual. O que mais surpreendeu Lin Dong foi ver que, ao contrário da maioria, que se opunha uns aos outros, estes estavam colaborando.

“Entregue o crachá,” ordenou o jovem de pele escura entre eles, enquanto seus dois companheiros se posicionaram à esquerda e à direita, cercando Lin Dong com evidente coordenação.

Diante dos primeiros adversários que se apresentavam, Lin Dong sorriu, balançou a cabeça e avançou calmamente, sem intenção de entregar o crachá.

“Ataquem!” gritou um deles, e os três se envolveram por uma leve aura, revelando que haviam alcançado o sexto nível do refinamento corporal.

Com energia fluindo, partiram juntos contra Lin Dong, seus golpes impetuosos e agressivos. Embora a vantagem numérica fosse deles, para Lin Dong não representavam ameaça alguma. Com sua força atual, eliminá-los era questão de segundos. E assim, em poucos instantes, os três, antes cheios de bravado, estavam caídos e gemendo de dor.

Lin Dong, sorridente, apanhou os crachás em seus bolsos, acenou e agradeceu: “Obrigado.”

Depois, passou tranquilamente por eles, continuando rumo ao interior da floresta, deixando os três no chão, desolados por terem encontrado um adversário tão formidável logo na primeira tentativa.

...

Após esse primeiro confronto, Lin Dong encontrou mais dois desventurados que tentaram atacá-lo, ambos com habilidades superiores, tendo alcançado o sétimo nível do refinamento corporal. Mas para Lin Dong, já no estágio terrestre, eram apenas presas fáceis.

Avançando com tranquilidade, ele coletou cinco crachás ao longo do caminho, somando ao seu próprio, faltando apenas quatro para atender ao requisito para subir à plataforma de pedra.

Ainda assim, Lin Dong não tinha pressa. Com sua força do estágio terrestre, atravessar aquela floresta era simples, sem necessidade de preocupação excessiva.

Além dos que tentavam roubar crachás, Lin Dong também cruzou com algumas feras selvagens, mas nenhuma representou ameaça; bastaram poucos golpes para derrotá-las.

Com o passar do tempo, Lin Dong adentrou cada vez mais o bosque, encontrando adversários cada vez mais habilidosos — afinal, quem conseguiu chegar até ali certamente possuía certo talento.

No avanço, Lin Dong reuniu mais dois crachás, totalizando oito, aproximando-se dos dez necessários. Contudo, estranhou não ter encontrado Lei Li ou Xie Ying Ying.

Sob uma grande árvore, Lin Dong sentou-se de pernas cruzadas, tirou um pão seco do bolso, deu algumas mordidas e fechou os olhos, como se descansasse brevemente.

“Psiu!”

Enquanto seus olhos permaneciam fechados, uma moita tremeu discretamente, e uma flecha disparou abruptamente em sua direção.

A flecha voou rápida, mas ao chegar a menos de três metros de Lin Dong, sua mão a agarrou no ar, lançando-a de volta à floresta.

De onde veio a flecha, saltou uma figura ágil, que pousou sobre um tronco, observando Lin Dong com cautela.

Lin Dong abriu os olhos, olhou para a pessoa e ficou surpreso ao ver que era uma jovem.

Sobre o tronco, estava uma garota vestida com saia de couro e roupas justas, seu corpo delicado realçado pela vestimenta. Não tinha a pele clara típica das jovens, mas um tom de bronze saudável, que lhe conferia um ar selvagem e sensual — parecia uma pequena pantera, cheia de energia explosiva.

Ela observava Lin Dong com atenção, segurando um arco de madeira, já com outra flecha preparada.

A surpresa de Lin Dong não se devia ao fato de ser uma mulher, mas à destreza da jovem. Ele supunha que ela havia alcançado o oitavo nível do refinamento corporal, um feito notável.

“Se veio pelo meu crachá, encontrou o alvo errado,” disse Lin Dong, terminando o pão e sorrindo.

“Você é Lin Dong, certo?” perguntou a jovem de saia de couro, fixando o olhar nele. Sua voz era clara, mas um pouco rouca, o que, junto ao corpo bem desenvolvido, tornava-a ainda mais atraente.

“Hum?” Lin Dong se espantou, surpreso por ela saber seu nome.

“Foi eu quem lhe contou,” disse uma voz divertida, vinda de perto. As folhas se agitaram, e Wu Yun apareceu diante de Lin Dong.

Ao vê-lo, Lin Dong franziu a testa: “O que vocês querem?”

“Não se preocupe, há muitos crachás aqui; não tenho interesse no seu. Vim propor uma parceria,” respondeu Wu Yun, gesticulando.

“Parceria? Com sua força, conseguir dez crachás não seria difícil,” retrucou Lin Dong.

“Nós encontramos uma fera demoníaca,” Wu Yun adiantou-se, falando baixo.

“Ah? Que tipo?” Lin Dong ergueu as sobrancelhas, surpreso com a existência de uma criatura dessas na floresta.

“Tigre Serpente de Fogo,” respondeu Wu Yun, ainda mais baixo.

“O Tigre Serpente de Fogo? Como esse animal apareceu aqui?”

Ao ouvir o nome, a mão de Lin Dong tremeu involuntariamente. Olhou estranho para Wu Yun: “Você está louco? Um Tigre Serpente de Fogo adulto pode rivalizar com mestres do estágio celestial! Não temos chance contra ele.”

Lin Dong lembrava-se de ter visto, no manual de bestas demoníacas do salão de artes marciais da família Lin, informações sobre o Tigre Serpente de Fogo. Era uma fera famosa e perigosa, capaz de enfrentar mestres do estágio celestial. Normalmente, esse tipo de criatura só era encontrado nas montanhas profundas; como ele teria aparecido ali?

“Não se preocupe, o Tigre Serpente de Fogo está gravemente ferido, provavelmente fugiu das montanhas. O mais importante: acabou de ter filhotes,” Wu Yun aproximou-se de Lin Dong, sussurrando.

“Filhotes?”

Essas palavras fizeram Lin Dong prender a respiração, seu rosto alternando emoções. O Tigre Serpente de Fogo, quando adulto, era feroz e dificilmente domado; apenas se criado desde pequeno poderia ser treinado. Quem conseguisse um filhote, teria no futuro um animal de estimação tão poderoso quanto um mestre celestial!

Se esse segredo fosse revelado, todas as grandes forças de Qingyang ficariam invejosas. A própria família Lin, após tantos anos, tinha apenas quatro mestres celestiais.

“Lei Li e Xie Ying Ying já estão a caminho, acompanhados de aliados. Por isso vim procurar você. Se eles conseguirem o filhote, será um problema para a família Lin e para o Salão da Espada Selvagem,” disse Wu Yun, sério.

Lin Dong franziu o cenho, surpreso com a reviravolta que a caçada tomava. Se Lei Li e Xie Ying Ying soubessem do filhote, até os chefes das famílias poderiam ignorar o torneio e vir capturá-lo pessoalmente. Felizmente, o segredo parecia ainda não ter se espalhado.

“E então?” Wu Yun olhava ansioso para Lin Dong, pois sabia que, sem sua ajuda, não teria chance diante do poder de Lei Li e seus aliados.

Lin Dong cerrou os lábios, ponderou por um momento e, diante do olhar jubiloso de Wu Yun, finalmente assentiu.

“Certo, vamos agir!”

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