Capítulo Oito: Conflito

Nos fundos da montanha da família Lin, havia uma floresta vasta que se estendia por ali. Se a sorte ajudasse, por vezes era possível encontrar entre as árvores uma ou outra erva espiritual. Por isso, sempre que sobrava um tempo livre, muitos dos mais jovens da família gostavam de aventurar-se por lá, esperançando-se em algum golpe de sorte. Acabava por ser um dos lugares mais movimentados entre os jovens da família Lin.

No entanto, naquele momento, uma multidão se aglomerava na entrada da floresta. A maioria era composta por adolescentes, todos aparentando ter entre dez e poucos até quinze anos, claramente parte da nova geração Lin.

Olhando através das costas dos curiosos, via-se, bem no centro do caminho, algumas figuras robustas, alinhadas de forma a bloquear completamente a passagem. Diante delas, estava uma menina vestida com roupas claras e simples.

A menina era dona de feições delicadas e pele alva como a neve. Apesar da pouca idade, sua beleza já chamava atenção. Nesse instante, seus olhos, brilhando com um espírito vivo, fitavam com raiva as figuras que lhe barravam o caminho. Nas pequenas mãos, sujas de lama, segurava com força uma planta de cor vermelha como fogo, da qual exalava um suave aroma.

— Lin Shan, você está passando dos limites! — exclamou ela, a voz límpida misturada à indignação.

O rapaz à frente do grupo, visivelmente o líder, também era jovem, talvez com catorze ou quinze anos. Braços cruzados, ele encarava a menina irada e sorria debochado:

— Ora, ora, essa erva do sol escarlate fomos nós que encontramos ontem. Só viemos buscá-la hoje. Você pegou algo que era nosso e ainda diz que eu passo dos limites?

— Mentiroso! — A menina, Qing Tan, ficou ainda mais furiosa, o rosto corando de raiva. Ela sabia bem o quanto custara para encontrar aquela erva, como poderia Lin Shan ter estado ali antes? E se ele realmente soubesse da planta, por que a deixaria para trás? Estaria esperando que alguém viesse colher em seu lugar?

— Não estou mentindo... — Lin Shan continuou, um sorriso malicioso no rosto ao observar a irritação de Qing Tan. — Entregue a erva para mim e deixo você ir.

— Nem pense! — Qing Tan cravou os dentes prateados, obstinada. Ela sabia do esforço de Lin Dong em seu treinamento nos últimos tempos. Em poucos meses, haveria o torneio da família Lin. Se Lin Dong não fosse bem, não só ele sofreria com isso, mas seus pais também.

Por isso, ela vinha com frequência à floresta, esperando encontrar alguma erva espiritual para ajudá-lo a progredir. Agora, que finalmente encontrara uma planta rara, jamais a entregaria a alguém tão desprezível!

— Se é assim, então parece que você vai passar a noite aqui — Lin Shan riu, lançando-lhe um olhar provocador. — Vi Lin Changqiang correndo há pouco. Deve ter ido chamar Lin Dong, não? Melhor assim, da última vez nem tive tempo de me divertir direito.

A expressão de Qing Tan mudou de imediato. Ela sabia que Lin Dong e Lin Shan nunca se davam bem e, sempre que se encontravam, acabavam brigando — e Lin Dong saía quase sempre em desvantagem.

— Dê-me a erva e eu não bato nele. Que tal? — Lin Shan riu alto, satisfeito ao ver o rosto de Qing Tan perder a cor.

— Maldito! — Qing Tan cerrou os lábios, os olhos marejando, mas manteve-se firme. Sua aparência delicada e decidida provocava compaixão entre os presentes. Apesar de não ser oficialmente parte da família Lin, sua beleza e doçura conquistavam admiradores até fora da família, em toda a Vila Qingyang.

No entanto, apesar da indignação e pena, ninguém se atreveu a intervir. Lin Shan era um tirano entre os jovens da família, forte e protegido pelo pai, que gerenciava as finanças da família Lin. Ninguém queria entrar em conflito com ele. Mesmo se contassem aos adultos, o castigo seria leve e, ao sair, Lin Shan costumava se vingar dos delatores. Com o tempo, quase ninguém mais ousava enfrentá-lo.

— Então, vai entregar? Se demorar mais, Lin Dong logo estará aqui... — Lin Shan provocou, fingindo olhar ao longe, ansioso pela chegada do rival.

— Toma! — Qing Tan, os olhos cheios de lágrimas contidas, apertou forte a erva e, com um gesto abrupto, atirou-a com força em direção a Lin Shan.

— Boa menina. — Lin Shan abriu um sorriso triunfante e avançou para agarrar a planta. Porém, no exato momento em que estendeu a mão, uma figura irrompeu pela multidão e o atingiu em cheio, derrubando-o no chão e fazendo-o rolar duas vezes antes de parar.

O acontecimento inesperado deixou todos boquiabertos. Assim que perceberam quem era, um olhar de pena passou pelos rostos dos que assistiam.

— Maldito! — Lin Shan se ergueu, ignorando a roupa coberta de lama, e fitou a figura à sua frente com hostilidade. — Lin Dong? Então você resolveu aparecer. Parece que a surra da última vez foi leve demais, não aprendeu a lição, não é?

— Lin Shan, já te dei a erva. O que mais quer? — Qing Tan recolheu a erva caída e a lançou de volta, furiosa.

— Quero a erva e também quero bater em você! — Lin Shan apanhou a planta no ar e sorriu friamente.

— Seu...! — Qing Tan, tremendo de raiva, cerrou os punhos, incrédula diante da desfaçatez dele.

Diante da arrogância de Lin Shan, Lin Dong não pôde deixar de rir com desdém. Em seguida, colocou-se à frente de Qing Tan, imitando o tom do rival:

— Hoje, quero a erva e também quero bater em você!

A roda de jovens prendeu a respiração. Lin Shan pareceu surpreso por um instante, mas logo explodiu em gargalhadas, olhando Lin Dong com escárnio:

— Parece que a última surra também afetou sua cabeça.

Os outros jovens assistiam, alguns com olhares de incômodo, outros de pena. Era bom ter coragem, mas desafiar Lin Shan era pedir para apanhar. Em todas as brigas anteriores, Lin Dong sempre saía machucado.

— Lin Dong, não brigue com ele. Deixe a erva para lá — Qing Tan puxou-o pelo braço, aflita.

— Isso mesmo, Lin Dong. Não vale a pena se machucar agora. Continue treinando, mais tarde poderá dar o troco — apoiou Lin Changqiang.

— Pensam que vão sair daqui? Não é tão fácil assim! — Lin Shan zombou, avançando rapidamente. Bastaram alguns passos para estar diante de Lin Dong, punho cerrado e mirando-lhe o peito com força, o vento assoviando ao redor do golpe.

— Pá! — Diante do golpe violento, Lin Dong sorriu friamente e, sem recuar, estendeu a mão. Sob olhares surpresos, o punho e a palma se encontraram num estalo seco.

O choque ecoou como pedra batendo em pedra. Para surpresa geral, Lin Dong resistiu ao soco de Lin Shan!

— Quarto nível do Têmpero Corporal?! — Lin Shan sentiu algo errado de imediato: a pele do adversário estava tão firme quanto a sua!

Apenas no quarto nível do Têmpero Corporal alguém teria uma pele tão resistente.

— Impossível! Há duas semanas ele estava no segundo nível. Como subiu tão rápido? — Lin Shan mal podia acreditar, mas logo cerrou os dentes. — Ainda assim, não pense que pode comigo!

— Punho da Queda das Pedras! — Com um brado, Lin Shan recolheu o braço, os músculos saltando sob a pele. Imediatamente, vários golpes se sucederam, parecendo uma chuva de pedras sobre Lin Dong.

— Técnica marcial de primeira categoria inferior. Ele está usando o Punho da Queda das Pedras! Lin Dong está em apuros — murmuraram alguns ao redor.

Com olhos atentos, Lin Dong observou os múltiplos punhos que vinham em sua direção. Apesar da aparência ameaçadora, ele percebia várias falhas. Não hesitou e respondeu com a postura do Punho Transversal.

— Pá! Pá! Pá! — O som dos punhos batendo nos braços ecoou alto. Ao mesmo tempo, os punhos de Lin Dong colidiam com os de Lin Shan.

— Pum! — No primeiro contato, o corpo de Lin Shan estremeceu. Uma força inesperada percorreu seus punhos, trazendo uma dor crescente, como se batesse em madeira ou pedra.

— Punho Transversal, três estalos? Impossível! — O espanto tomou conta de Lin Shan. Ele conhecia a fama dessa técnica, uma das melhores entre as de primeira categoria. Tentara aprendê-la, mas desistira após dez dias de prática sem conseguir produzir nem um único estalo. Quem diria que Lin Dong, outrora tão inferior, havia conseguido?

— Não são três estalos, são quatro! — Lin Dong sorriu, o olhar gelado. O braço vibrou, mais um estalo ressoou e, com um golpe ainda mais pesado, atingiu os dois braços de Lin Shan.

— Bum! — Diante do quarto estalo, a postura do Punho da Queda das Pedras desmoronou. Lin Shan cambaleou para trás, quase caindo ao chão sob olhares incrédulos.

Mas, no exato momento em que ia cair, uma mão surgiu, segurando-o pelo ombro e mantendo-o de pé com facilidade.

— Irmão! — Lin Shan virou-se rapidamente, radiante ao ver quem estava atrás de si. E os rostos ao redor ficaram ainda mais pálidos, o temor brilhando nos olhos de todos.