Capítulo Dois - Punho de Energia Fluida

Ao amanhecer, uma densa névoa envolvia aquele pico isolado, tornando tudo ao redor esbranquiçado e turvo, como se o próprio olhar se perdesse na bruma.

No meio da floresta cerrada atrás do topo da montanha, sons ofegantes e intensos irrompiam subitamente. Aproximando-se, podia-se ver, numa clareira entre as árvores, uma pequena figura pendurada em um grosso galho, as mãos firmemente agarradas. O corpo miúdo subia e descia pela força dos braços, os músculos todos em movimento, graças à postura estranha que assumia, forçando cada fibra a trabalhar em conjunto.

Além disso, nos pulsos e tornozelos dele, pendiam blocos escuros e pesados de ferro, já úmidos do suor que escorria das roupas e os ensopava.

Aquela pequena figura era Lin Dong. Sua infância não fora de riquezas ou glórias; pelo contrário, seu pai severo lhe ensinara, acima de tudo, os dois pilares mais importantes para a prática: perseverança e diligência. Eram essas virtudes que lhe permitiam competir com outros de sua geração, muitos deles dotados de vantagens naturais que ele jamais tivera.

O suor escorria até os olhos, ardendo e fazendo Lin Dong cerrar os dentes. Sentia o corpo todo tomado por uma exaustão profunda e um formigamento nos músculos devido ao esforço extremo. Muitos, nessa situação, teriam escolhido descansar. Mas seu pai lhe dissera que somente nesses momentos é possível romper seus próprios limites. Por isso, não podia ceder. Tinha de resistir!

Não podia relaxar nem por um instante!

Em vista do torneio familiar que ocorreria dali a meio ano, ele precisava treinar com todas as forças.

A proximidade do limite deixava sua cabeça zonza, porém, à medida que insistia, Lin Dong sentiu subitamente um calor peculiar surgir do fundo do corpo, aquecendo-o e renovando o vigor. Era o poder medicinal do ginseng escarlate!

Alguns dias antes, aquela raiz milagrosa, inicialmente destinada ao tratamento dos ferimentos de Lin Xiao, fora, por insistência de Lin Dong, completamente consumida por ele próprio. Não havia como negar: para alguém em fase de fortalecimento corporal, os efeitos daquele remédio eram extraordinários. Em poucos dias, Lin Dong sentiu o corpo ficar ao menos duas vezes mais forte que antes, ciente do quanto sua constituição física evoluíra.

Naturalmente, apesar dos benefícios notáveis, o poder do ginseng não era infinito. Afinal, tratava-se de uma erva espiritual de grau inferior. Assim, após cinco dias de uso, o efeito principal começou a se dissipar.

No entanto, essa dissipação não significava desaparecimento completo. O corpo de Lin Dong fora apenas fortalecido superficialmente, incapaz de absorver integralmente toda a energia do remédio. Uma parcela do poder se sedimentou nas profundezas do corpo, aguardando a hora certa. Quando Lin Dong atingiu um estado de fome extrema durante o treino, essa energia adormecida começou a ser exaurida e, famintas, suas fibras e ossos a devoraram avidamente.

Ondas suaves de calor medicinal penetraram lentamente nos músculos. Lin Dong quase podia ouvir o clamor de alegria das células em seu corpo. A fadiga e o desconforto sumiram em silêncio, dando lugar a uma energia cada vez mais pujante.

Com um grito abafado, Lin Dong se lançou do galho, girou no ar e caiu firmemente no chão. Endireitou as costas e, ao fazer isso, ouviu um estalo vindo dos ossos. Para seu deleite, percebeu que seu corpo parecia ainda mais robusto do que antes.

— Terceiro nível do Fortalecimento Corporal! — exclamou, apertando os punhos e sentindo a força pulsar entre os músculos. Um sorriso radiante iluminou seu rosto. Desde o início da prática, por conta das dificuldades financeiras da família, raramente tivera acesso a remédios espirituais. Não esperava que, ao tomar aquele ginseng, o efeito fosse tão impressionante.

— Sim, nada mal... — murmurou satisfeito.

Enquanto celebrava sua própria evolução, uma voz soou próxima dali. Lin Dong se virou depressa e viu Lin Xiao, vestido com roupas simples, de pé à sombra de uma grande árvore. No rosto, geralmente repleto de sobriedade, havia agora um discreto sorriso.

— Pai! — chamou Lin Dong, empolgado ao ver o pai ali.

Lin Xiao assentiu, aproximando-se e examinando o filho dos pés à cabeça, com um sorriso raro nos lábios.

— Terceiro nível do Fortalecimento Corporal. Muito bom — disse.

— Foi tudo graças ao ginseng — respondeu Lin Dong, coçando a cabeça e sorrindo.

— O ginseng escarlate é apenas uma erva espiritual de grau inferior. Mesmo quem o consome geralmente leva um ou dois meses para passar do segundo para o terceiro nível. Esse resultado é fruto do esforço incessante que você tem feito. — Lin Xiao olhou para o filho, suspirando baixinho. Observava de perto o quanto Lin Dong se dedicava à prática, a ponto de sua mãe se emocionar e quase chorar ao ver tamanha persistência. Apesar de não dizer nada, Lin Xiao, como pai, também sentia dor ao ver o esforço do filho.

Ele entendia que Lin Dong se esforçava tanto para obter uma boa classificação no torneio familiar dali a meio ano, o que lhe permitiria, como pai, recuperar um pouco de prestígio dentro da família Lin.

Lin Dong sorriu satisfeito. Todo o sofrimento dos últimos dias finalmente dava frutos. Sentia que pouco a pouco se aproximava daqueles prodígios da família Lin.

— Pode largar os pesos de ferro. Agora que chegou ao terceiro nível do Fortalecimento Corporal, já está apto a aprender técnicas marciais. Vou lhe ensinar uma sequência de socos — anunciou Lin Xiao.

Os olhos negros de Lin Dong brilharam. Apesar de ter atingido o terceiro nível, não conhecia nenhum golpe especial, apenas força bruta. Sempre sonhara em aprender técnicas que pudessem aumentar seu poder de combate. Mas, devido à limitação física, Lin Xiao nunca o ensinara. Agora, finalmente teria a chance. Como não se alegrar?

— As artes marciais do mundo se dividem em nove graus e três classes: do primeiro ao terceiro grau são de classe inferior; depois vêm as de classe média; e do sétimo ao nono, as de classe superior. O que vou lhe ensinar é uma técnica de socos de primeiro grau e classe inferior: o Punho que Percorre as Costas.

Lin Dong assentiu entusiasmado, sem demonstrar decepção por ser uma técnica de grau inferior. Entendia que toda escada se sobe degrau a degrau. Para muitos, já era um grande feito dominar uma arte desse nível. Diziam que, na família Lin, a técnica mais avançada possuída era de quarto grau e classe média, conquistada a duras penas pelo avô, quando ainda fazia parte do clã interno, extraída da biblioteca secreta.

— Embora existam diferentes graus de técnicas, o mais importante é o próprio praticante. Nas mãos de um verdadeiro mestre, até mesmo uma arte de primeiro grau pode causar danos impressionantes. Quanto mais forte for o praticante, maior será o poder da técnica utilizada — explicou Lin Xiao, estendendo a mão e curvando-a em direção ao filho. — Use sua máxima força e rapidez para me atacar.

Lin Dong piscou, retirou os pesos dos pulsos e, sem hesitar, lançou um soco em direção ao pai.

Diante do ataque, Lin Xiao moveu a mão rapidamente, deslizando-a pela manga do filho. Um estalo seco ecoou, e Lin Dong, sentindo o ardor, pulou para trás e ergueu a manga: o braço estava todo avermelhado.

— O Punho que Percorre as Costas utiliza a manga da roupa para canalizar a força. Se eu tivesse usado um pouco mais de poder ou energia vital, seus ossos teriam sido esmagados — disse Lin Xiao calmamente. — A prática dessa técnica exige que se sinta a força através da roupa. Há nove formas, conhecidas como os Nove Sons, pois cada uma, ao ser executada corretamente, produz um estalo. Cada nível é mais forte que o anterior. Ao dominar as nove formas, o poder se iguala ao de uma técnica de segundo grau.

— Observe com atenção e memorize os movimentos.

Com um grito baixo, Lin Xiao se lançou em movimentos ágeis. Seus passos eram firmes, o corpo lembrava um tigre, e os braços, ao se moverem, evocavam a imagem de um macaco ágil estendendo-se. Estalos nítidos ecoavam enquanto a manga da roupa vibrava com cada golpe.

Lin Dong observava fixamente, completamente concentrado, abstraindo-se de tudo ao redor. Só havia em seus olhos aquela sequência de movimentos!

Para ensinar, Lin Xiao propositadamente reduziu a velocidade e repetiu a técnica diversas vezes. Só então parou e olhou para o filho:

— Conseguiu memorizar?

Lin Dong hesitou um instante, então assentiu, um pouco incerto.

— É mesmo? Então mostre — desafiou Lin Xiao, surpreso. Embora tivesse desacelerado, a técnica não era simples e Lin Dong nunca havia aprendido artes marciais antes. Seria possível ter memorizado tão rápido?

Ciente da dúvida do pai, Lin Dong avançou dois passos, estendeu os punhos e, mesmo um pouco desajeitado, repetiu toda a sequência lentamente.

Lin Xiao observou atentamente. Quando viu o filho executar as nove formas completas, não conseguiu conter um novo sorriso. Era verdade que a execução ainda era tosca, quase apenas uma imitação, mas, para alguém que via a técnica pela primeira vez, já era um sinal de ótimo talento. Essa descoberta trouxe alegria ao coração de Lin Xiao: parecia que o filho herdara mesmo sua antiga aptidão.

— Pai, por que, quando executo o Punho que Percorre as Costas, não sai nenhum som? — questionou Lin Dong, frustrado depois de terminar a sequência.

— Ora, moleque, se fosse tão fácil fazer soar o estalo, a técnica não teria essa fama — zombou Lin Xiao, sorrindo. — Lembre-se: ao treinar, sinta cuidadosamente a força. Quando conseguir fazer com que a manga acompanhe o movimento do braço, e não o contrário, terá dominado a técnica. Agora, tente de novo.

Lin Dong repetiu as instruções em voz baixa e praticou novamente, enquanto Lin Xiao, ao lado, corrigia eventuais erros.

Na clareira da floresta, a sombra do garoto girava incansável, salpicando suor ao redor. O rosto aparentava uma determinação inabalável.

A tarde passou rapidamente entre treinos incessantes. O esforço não foi em vão: Lin Dong ficou cada vez mais hábil nas nove formas, embora ainda sem produzir o estalo característico. Mas a postura já era firme e precisa.

— Por hoje basta. Amanhã continuamos — disse Lin Xiao, notando o suor pingando do filho. A dedicação e empenho do garoto o emocionavam, mas também lhe traziam um lamento silencioso: sua própria decadência ao longo dos anos havia, talvez, feito o filho amadurecer cedo demais.

— Está bem, pai. Pode ir descansar, eu fico treinando mais um pouco — respondeu Lin Dong, sem interromper os movimentos, atento à sensação da força fluindo pelos músculos, como o pai ensinara.

Diante disso, Lin Xiao apenas balançou a cabeça, resignado. O progresso do filho era notável, mas fazer soar o estalo não era tarefa fácil. Ele próprio levara uma semana para conseguir.

Depois de uma última recomendação, Lin Xiao virou-se e partiu, um discreto sorriso nos lábios. O talento do filho lhe deixava imensamente satisfeito.

“Esse garoto tem um talento excepcional e uma perseverança admirável. Não será difícil superar minha melhor fase...”

De repente, um estalo claro e alto ecoou atrás dele. Lin Xiao parou, surpreso, e os olhos brilharam intensamente.

“Na verdade, superar não será apenas fácil... será inevitável.”