Capítulo Vinte e Seis: A Caçada

Após o término da comparação entre as famílias, a pequena colina onde Lin Dong e sua família viviam tornou-se muito mais movimentada. Desde o início da tarde até o momento presente, várias pessoas vieram, uma após outra, para parabenizá-los. Todos compreendiam que, diante do desempenho de Lin Dong e Lin Xiao naquele dia, eles inevitavelmente voltariam a ser figuras centrais da família Lin, uma posição de grande prestígio.

Quanto aos visitantes, Lin Xiao instruiu Liu Yan a recebê-los cordialmente antes de despedir-se deles.

Na casa, a família reunia-se novamente para o jantar. O sorriso no rosto de Liu Yan não se desfez em nenhum momento. Para ela, a riqueza nunca foi importante; tudo o que lhe importava era o bem-estar de Lin Xiao e Lin Dong. Desde que ambos estivessem bem, ela estaria disposta a qualquer sacrifício.

— Dong’er, atingir o sétimo nível do Templo do Corpo e dominar os Nove Ecos do Punho Transversal, com destreza comparável à Palma dos Oito Desolados de Lin Hong... Esse avanço é, de fato, impressionante — comentou Lin Xiao, pousando os talheres e olhando para o filho com uma expressão entre o riso e a seriedade.

Ao ouvir aquilo, Lin Dong não pôde evitar que sua mão sob a mesa tremesse levemente. Era evidente que seu ritmo de progresso começava a despertar suspeitas em Lin Xiao.

— Eu também só alcancei o sétimo nível ontem à noite, pouco antes de dormir. Quanto ao Punho Transversal e à Palma dos Oito Desolados, treino ambos diariamente. Não sei por quê, mas consigo compreendê-los rapidamente — respondeu Lin Dong, coçando a cabeça, franzindo levemente a testa enquanto pensava.

— É mesmo? — murmurou Lin Xiao, surpreso, avaliando o filho, que parecia não estar mentindo. As artes marciais, afinal, eram mesmo assim: alguns poucos as compreendiam com facilidade surpreendente. Dizia-se que existiam gênios capazes de dominar inúmeras técnicas em pouquíssimo tempo.

Lin Xiao podia aceitar esse fato, mas o ritmo de cultivo de Lin Dong era realmente extraordinário. Há meio ano, ele estava apenas no segundo nível do Templo do Corpo.

Em seis meses, avançou cinco níveis. Não apenas em Qingyang, mas mesmo entre o clã principal da família Lin, isso seria considerado notável.

— Tem certeza de que não ingeriu nada especial nesse período? — questionou Lin Xiao. Mesmo supondo, como pensara anteriormente, que o corpo de Lin Dong absorvesse os elixires com extrema eficiência, as condições limitadas da família não permitiam acesso a elixires de alta qualidade nesses meses.

Sem recursos suficientes, de nada adiantaria uma boa absorção.

— Acho que não... Mas, há cerca de dois meses, quando fui treinar nas montanhas, encontrei uma fruta dourada e a comi. Não senti nenhuma mudança no corpo, mas será que foi por isso? — Lin Dong piscou, fingindo esforço para se lembrar, e respondeu com naturalidade.

Lin Xiao ficou pensativo, incapaz de identificar que fruta seria aquela. Por fim, apenas balançou a cabeça, incerto:

— Talvez... Quem sabe você tenha mesmo tido sorte e comido algum fruto espiritual...

Pela expressão dele, era claro que sabia não haver como descobrir mais sobre o assunto. Decidiu não pensar mais nisso; afinal, independentemente do motivo, o avanço de Lin Dong era, por si só, uma grande notícia.

Vendo Lin Xiao desistir da investigação, Lin Dong sentiu-se aliviado. Não queria revelar o segredo do talismã misterioso tão cedo. Se um dia achasse apropriado, contaria ao pai pessoalmente.

— Hoje você conquistou o primeiro lugar na competição da família, o que me surpreendeu. Mas não se deixe levar e não diminua o ritmo dos treinos. Logo chegará o final do ano, e com ele, a caçada de Qingyang. Os jovens das outras forças da cidade também participarão, e você não pode deixar o nome da família Lin ser ofuscado — disse Lin Xiao, sério.

Lin Dong sabia bem sobre a caçada que acontecia a cada três anos em Qingyang. Era o evento mais animado da região, atraindo até mesmo forasteiros para assistir.

Falando em caçada, era inevitável mencionar as três grandes forças de Qingyang: a família Lei, a família Xie e o Dojô da Lâmina Selvagem.

Lei e Xie eram famílias locais, com gerações de história e bases sólidas. O Dojô da Lâmina Selvagem, embora fundado há apenas uma década, já rivalizava em poder, a ponto de Lei e Xie não ousarem subestimá-lo.

Além disso, o Dojô era renomado num raio de centenas de quilômetros. Caravanas que contratavam seus guardas raramente eram alvo de bandidos.

Entre essas três forças, a família Lin era a mais forte, principalmente após a recuperação da força de Lin Xiao. Poderia, agora, se equiparar a qualquer uma delas. Mesmo a base da família Lei contava apenas com cinco mestres do Reino Tianyuan.

A caçada, organizada conjuntamente pelas três forças, era, na verdade, uma prova para os jovens de cada grupo, servindo também como uma competição velada entre as famílias.

Quem se destacasse traria honra e prestígio à sua família, esmagando os rivais num embate de orgulho e reputação.

Por isso, a caçada era levada muito a sério por todas as forças de Qingyang. Os participantes eram sempre os melhores de cada família, tornando os confrontos ferozes — muito acima do que Lin Dong enfrentara naquele dia.

E os adversários seriam ainda mais fortes que Lin Hong.

Era uma verdadeira provação.

— Entendi, pai. Não vou relaxar — respondeu Lin Dong, afastando os pensamentos e sorrindo para o pai. Dizia-se que, nos últimos anos, a família Lin não conseguira bons resultados na caçada, motivo de frequente escárnio. Por isso, o avô dava tanta importância ao evento.

— Muito bem — aprovou Lin Xiao, satisfeito. — As famílias Lei e Xie, por serem locais, sempre buscaram suprimir tanto nossa família quanto o Dojô da Lâmina Selvagem. Querem mostrar que, em Qingyang, são os verdadeiros chefes, e que nosso progresso depende deles.

Ao dizer isso, Lin Xiao não conteve um grunhido de desdém.

— Mas agora, com minha força restaurada, não temo mais suas manobras. Faça o possível para, nesta caçada, restaurar o prestígio da família Lin.

Lin Dong assentiu novamente.

Vendo isso, Lin Xiao sorriu e entregou-lhe uma caixa de brocado:

— Este é o prêmio do seu avô: duas ervas espirituais de terceiro grau. Além disso, agora você tem acesso à biblioteca de técnicas marciais. Escolha a que quiser treinar.

— Duas ervas espirituais de terceiro grau? — Os olhos de Lin Dong brilharam e ele pegou a caixa sem hesitar. Desde que encontrara aquela rara fruta de cristal na montanha, nunca mais vira um elixir de terceiro grau, e as duas pílulas refinadas pelo talismã, por serem poucas, ainda não havia tido coragem de consumir. Agora, com essas duas ervas, finalmente poderia testar o poder das pílulas condensadas a partir delas.

— Bem, já está tarde, vá descansar. Nos próximos dias, vou até a Vila Chama de Fogo. Cuide bem do seu treino — disse Lin Xiao, acenando para ele.

— Sim! — respondeu Lin Dong, correndo para fora com a caixa nos braços, ansioso para experimentar o efeito das pílulas feitas com ervas espirituais de terceiro grau.