Capítulo Três: A Estranha Piscina de Pedra

— Fez barulho!

No terreno aberto, Lin Dong encarava o próprio punho, surpreso, enquanto seu rosto infantil irradiava uma alegria difícil de esconder. Porém, ao levantar os olhos, viu a figura lenta de Lin Xiao já se afastando pela floresta.

— Hehe, amanhã vou mostrar para o pai, deixar ele surpreso — murmurou Lin Dong, abrindo um sorriso. De repente, sentiu uma dor aguda no braço. Apresado, arregaçou a manga e percebeu que o braço estava coberto de marcas avermelhadas, algumas até com a pele esfolada, de onde escorria sangue.

— Ai...

Enquanto estava concentrado na prática, não sentira dor, mas agora, ao relaxar, a sensação tornou-se intensa, fazendo-o cerrar os dentes. Sabia que aquilo era resultado do treinamento da técnica do Punho Penetrante: o atrito constante entre a pele e o tecido acabava provocando essas lesões.

— Ainda tenho um tempo, vou lá dar um mergulho...

Lin Dong olhou o céu, depois virou-se e correu em direção ao fundo da montanha. Cerca de dez minutos depois, deparou-se com uma escarpa íngreme. Observou ao redor e, cautelosamente, começou a descer, saltando de pedra em pedra, por um caminho quase invisível, mas que formava uma trilha secreta.

Conhecendo bem o trajeto, Lin Dong desceu sem problemas e logo chegou à entrada de uma caverna, oculta sob enormes rochas. A caverna era tão bem escondida, protegida pelas pedras ao redor, que seria impossível encontrá-la por acaso — e, de toda forma, ninguém viria até ali normalmente.

Ao entrar, uma lufada fresca dissipou imediatamente o suor e o calor de Lin Dong. O contraste com o calor do lado de fora era tão grande que parecia outro mundo — um refúgio perfeito para o verão.

A caverna não era muito espaçosa e, exceto por um lago de pedra de uns dois ou três metros no centro, não havia nada de especial. Aproximando-se, Lin Dong viu que a água era cristalina, com uma leve névoa fria pairando sobre ela.

Com um salto, Lin Dong tirou as roupas e mergulhou no lago. O frio da água o fez estremecer, mas logo se acostumou.

Aquela caverna fora descoberta por Lin Dong na infância; apenas ele e Qingtan conheciam o local. A água do lago era muito mais gelada que em outros lugares, e, nos dias de calor, Lin Dong adorava tomar banho ali. No entanto, além do frescor, a água não parecia ter nenhum outro efeito especial.

Ou melhor, talvez não fosse bem assim. Sempre que saía desse banho, Lin Dong sentia sua mente mais concentrada. Não sabia se era impressão, mas parecia conseguir se concentrar facilmente em qualquer coisa. Antes, ele não via vantagem nisso, mas, ao praticar o Punho Penetrante, percebeu que esse estado mental o ajudava muito, talvez por isso tenha conseguido executar a técnica com barulho em tão pouco tempo.

— Deve ser só impressão... — pensou, deitado no lago, observando a água escorrer entre as mãos. Se fosse tão milagroso assim, já teria conseguido cultivar a Energia Primordial, não estaria progredindo tão devagar.

— Quando chegar ao sexto nível do Templo Corporal, poderei refinar a medula e gerar a Energia Primordial, aí serei um cultivador de verdade! — murmurou, ansioso. Mas, entre os jovens da família Lin, apenas pouquíssimos haviam alcançado esse patamar.

A Energia Primordial era o mais importante para os cultivadores. Diziam que os grandes mestres eram capazes de mover montanhas e destruir tudo ao redor com um simples gesto — um poder inimaginável para alguém como Lin Dong, ainda nos estágios iniciais.

A fonte desse poder era a Energia Primordial, uma energia misteriosa que permeia o mundo. Para absorvê-la, é preciso primeiro criar uma semente de energia própria, só então será possível atrair mais Energia Primordial para o corpo.

Encostado à borda do lago, Lin Dong fechou os olhos. Após um tempo, acabou adormecendo, exausto pelo intenso treinamento dos últimos dias. Finalmente relaxado, sentiu o cansaço dominá-lo até os ossos.

Com seu sono, a caverna mergulhou novamente no silêncio, a superfície da água apenas ondulando suavemente.

No meio do silêncio, a água clara tremeu de repente. Uma gota de sangue escorreu do braço marcado de Lin Dong e caiu no lago.

Assim que o sangue tocou a água, o lago, antes calmo, começou a borbulhar como se estivesse fervendo. Bolhas avermelhadas subiram à superfície e explodiram ao redor do corpo adormecido de Lin Dong. Fios de líquido rubro espalharam-se, serpentearam e envolveram o corpo do garoto, penetrando rapidamente por seus poros.

Ao serem absorvidos, os músculos de Lin Dong contraíram-se violentamente, como se fossem esmagados. O suor brotou em abundância, escorrendo direto para a água.

Enquanto o suor escuro, como se trouxesse impurezas, saía de seu corpo, Lin Dong, que há pouco crescera após avançar para o terceiro nível do Templo Corporal, pareceu encolher novamente, como uma esponja espremida até perder toda a água.

O fenômeno durou pouco mais de dez minutos, até que a água se acalmou. Nesse momento, Lin Dong acordou de sobressalto, gritando:

— Que calor!

Mergulhou de novo no lago, ficou um tempo submerso e só então emergiu, ofegante e confuso. Ao despertar, sentira-se como se estivesse dentro de uma fornalha, o calor insuportável levando-o a gritar.

— Como pode estar quente aqui dentro? — murmurou, subindo rapidamente para fora do lago quando voltou a sentir o frescor. Olhou o lago, intrigado.

Pensou por um tempo, balançou a cabeça sem entender, pegou as roupas e, ao vestir-se, notou algo estranho no braço.

— Ué?

Olhou surpreso para o próprio braço. Tinha certeza de que antes estava cheio de marcas de sangue — resultado do treino. Mas agora, todas haviam desaparecido.

Aperto o braço, desconfiado, e seu corpo parou repentinamente. Uma expressão de incredulidade tomou seu rosto: sua pele estava mais resistente!

Era um sinal claro de que estava prestes a alcançar o quarto nível do Templo Corporal!

— Isso... como pode ser?!

A descoberta foi tão chocante que Lin Dong, mesmo sendo o protagonista, ficou completamente boquiaberto.