Capítulo 96: Entre Milhares de Exércitos

Uma mecha de cabelo desceu suavemente.

No pátio, reinava um silêncio tão profundo que até o som de uma agulha caindo poderia ser ouvido com nitidez. Todos os especialistas da Torre das Sete Estrelas fitavam Wu Yuan sem desviar os olhos.

Ninguém ousava se mover.

Todos estavam aterrorizados com aquele golpe de espada.

Até mesmo o Mestre Ma, que sempre parecera indiferente, ao ver um fio de cabelo seu flutuar diante dos olhos, teve as pupilas contraídas, não conseguindo evitar um lampejo de medo.

Meu Deus!

Ainda que não fosse um dos maiores mestres, e tampouco figurasse entre os duzentos primeiros do Ranking dos Homens, sua força certamente o colocava entre os duzentos e trezentos melhores. De outro modo, como conseguiria controlar um grupo tão indomável de subordinados?

Mas aquele golpe de Wu Yuan!

Foi rápido além do imaginável. Se Wu Yuan realmente quisesse matá-lo, sua cabeça já teria rolado.

Passou-se um instante inteiro.

“Cof, cof.” Só então o Mestre Ma recuperou a compostura, usando um sorriso para disfarçar o susto: “O senhor Qianshan só pode estar brincando. Com tal habilidade, é mais do que suficiente para assumir uma missão de cinco estrelas.”

“Zang, traga o registro de missões para o senhor Qianshan.” O tom do Mestre Ma mudou involuntariamente, chamando-o de ‘senhor’.

Wu Yuan assentiu levemente.

Que loucura!

Seu olhar desceu para a segunda missão na lista.

“No Condado de Hengshan, na fronteira com a região de Yunshan, está estacionada uma tropa de elite de dez mil homens chamada Sexta Legião de Conquista do Leste. O comandante é o general Wang Xiaohé, um guerreiro de ponta. O objetivo é matá-lo; trata-se de uma missão de cinco estrelas.

Recompensa: seis milhões de taéis de prata, ou três milhões de pontos de mérito.

Exigência: o alvo deve ser eliminado antes de junho do ano 3226 do Calendário de Dongwu; todos os métodos são permitidos, contanto que o objetivo seja morto!”

“Esse alvo é interessante”, murmurou Wu Yuan.

“Wang Xiaohé, até recentemente, era apenas comandante. Este ano voltou da capital sagrada do Império Jin. Por não ser um mestre local de Jiangzhou, não está listado no Ranking dos Homens; estima-se que sua força esteja entre o 60º e o 90º lugar”, explicou o Mestre Ma. “Mas a força individual dele é apenas parte do problema; o essencial é essa Sexta Legião.”

“É uma das oito legiões de campanha mais formidáveis do Império Jin estacionadas em Jiangzhou!”

“Todos são guerreiros acima do nível de mestre marcial. Qualquer líder de pelotão já é alguém de grande habilidade”, comentou o Mestre Ma, admirado. “Há mais de mil especialistas de nível reconhecido, sem contar os de segunda e primeira linha.”

“A formação militar é rigorosa!”

“Posso dizer que, tentar assassinar Wang Xiaohé, uma vez dentro de milhares de soldados, até os melhores mestres correm grande risco de morrer”, concluiu o Mestre Ma.

Wu Yuan assentiu levemente.

Sexta Legião?

“Eu aceito a missão de assassinar Wang Xiaohé”, declarou Wu Yuan com tranquilidade.

“Vai mesmo aceitar?” O Mestre Ma ficou surpreso.

“Por que não? Eu, Qianshan, alguma vez deixei de cumprir uma missão?” respondeu Wu Yuan friamente. “O que foi? Não posso assumir?”

“Claro que pode”, apressou-se a responder o Mestre Ma, embora hesitante. “Mas, senhor Qianshan, há uma missão de assassinato que o senhor não completou há mais de um ano: a do líder da Gangue do Lobo Sangrento, Sangue de Lobo Wu Shan.”

Wu Yuan ficou um pouco surpreso.

Havia esquecido desse detalhe.

“Não estou a culpá-lo, senhor”, disse o Mestre Ma. “Mas, como não cumpriu a missão no prazo, conforme as regras, teremos que descontar alguns pontos de estrela.”

“Desconte à vontade”, respondeu Wu Yuan, impassível.

Pontos de estrela?

Wu Yuan não se importava. Não tinha interesse em se tornar um assassino de seis ou sete estrelas da Torre das Sete Estrelas.

O Mestre Ma ficou atônito.

“Senhor Qianshan, precisa de informações sobre o alvo?”

“Como a recompensa ultrapassa um milhão de taéis de prata, mesmo que cumpra a missão, o desconto máximo será de cem mil taéis”, explicou o Mestre Ma.

Se escolhesse usar informações internas da Torre das Sete Estrelas, missões abaixo de cinco estrelas descontavam um décimo da recompensa. Para missões acima de cinco estrelas, sempre se descontava cem mil.

“Está bem, quero uma cópia”, assentiu Wu Yuan. “Mas, se eu considerar que a informação não vale a pena, não me responsabilizo pelas consequências.”

“Quando o senhor analisar, verá que vale”, afirmou o Mestre Ma, acenando para que trouxessem o documento.

Imediatamente, os dois entraram juntos na casa. Dessa vez, a espera foi ainda mais longa, durando um quarto de hora.

Só então alguém trouxe o dossiê.

Wu Yuan o recebeu.

“Missão acertada, agora falemos da recompensa.” Seu olhar percorreu o Mestre Ma e depois os especialistas reunidos no pátio: “Você tem aqui itens valiosos que possam ser trocados por três milhões de pontos de mérito?”

Não era pouca coisa.

Três milhões de pontos de mérito!

Para uma organização das sombras, seria arriscado manter aqui tesouros que valessem milhões de taéis de prata. Mesmo que tivessem, provavelmente estariam armazenados em diferentes lugares para evitar perdas totais.

“Depende do que o senhor procura”, respondeu o Mestre Ma. “A maioria dos artefatos valiosos fica na sede principal, só são enviados após o cumprimento da missão.”

“Quero cinquenta gotas de Elixir Imortal Ancestral”, disse Wu Yuan suavemente.

As pupilas do Mestre Ma se contraíram.

“Em dez dias, cumprirei a missão”, declarou Wu Yuan, calmo. “Dentro de dois meses, voltarei para entregar o resultado.”

“Espero que, quando eu vier, o tesouro esteja pronto. Não me desaponte.”

Num lampejo, Wu Yuan desapareceu do pátio como um raio.

Com alguns passos ágeis, sumiu sem deixar vestígios.

A última frase ecoou vagarosamente no pátio: “Se eu ficar decepcionado, as consequências serão graves.”

A voz foi desaparecendo aos poucos.

No pátio, os mais de dez especialistas se entreolharam, ninguém ousando tomar a iniciativa de falar, temendo enfurecer o Mestre Ma.

Após um momento:

“Todos podem se retirar”, ordenou o Mestre Ma calmamente.

“Sim, senhor!”

“Vamos!” Os especialistas da Torre das Sete Estrelas se dispersaram rapidamente, aliviados.

Logo, restou apenas o Mestre Ma.

Nesse momento,

Uma figura saiu lentamente das sombras.

Era um homem curvado, de roupas esfarrapadas, com menos de um metro e setenta de altura, parecendo um velho mendigo à beira do caminho.

“Mestre”, disse o Mestre Ma respeitosamente.

“Não sou páreo para ele”, respondeu o velho, com voz rouca.

O Mestre Ma se assustou: “Como pode? Mestre, você é o décimo sexto do Ranking dos Homens!”

Não conseguia acreditar.

Aquele velho era seu maior apoio na filial da Torre das Sete Estrelas. Sem ele, nunca teria alcançado o posto de mestre da torre.

Aos olhos do Mestre Ma, apenas um verdadeiro grande mestre poderia ameaçar seu mestre. Nem mesmo os dez melhores do ranking conseguiriam vencê-lo.

Afinal, o velho era um assassino!

Um assassino que fazia tremer incontáveis especialistas de Jiangzhou!

“Há pouco, escondido nas sombras, mudei de posição duas vezes e pensei em atacar”, disse o velho em voz baixa. “Mas esse Qianshan tem sentidos incrivelmente aguçados; a ponta do dedo direito esteve sempre voltada para mim.”

“No instante em que ia agir, vi um brilho frio passar pela ponta do dedo dele.”

“Ele domina a técnica das facas lançadas!”

“Se eu me movesse, sua faca seria arremessada no mesmo instante”, o velho balançou levemente a cabeça. “A julgar pelo golpe que vi, não tenho certeza se conseguiria me defender.”

“Aquele golpe...”

“Não era para você. Era para mim.”

“Ele estava dizendo para eu não tentar nada, ou poderia morrer”, lançou um olhar ao Mestre Ma. “Talvez eu não morresse, mas você, certamente, morreria.”

Naquele instante,

O Mestre Ma sentiu um frio percorrer-lhe o pescoço.

Jamais imaginou que dois mestres supremos já haviam medido forças nas sombras, enquanto ele próprio caminhara à beira da morte sem saber.

“Mestre, e agora? O que fazemos?” perguntou o Mestre Ma, ansioso.

“O poder desse assassino oculto é assustador, bem diferente das informações que reunimos”, respondeu o velho, balançando a cabeça. “Não sabemos se ele evoluiu rapidamente no último ano ou se sempre escondeu sua força.”

“Se sempre escondeu, não é tão ruim.”

“Mas se evoluiu tanto em pouco tempo? É assustador.” O velho suspirou: “De qualquer forma, sua habilidade de combate é comparável à de um grande mestre.”

“Um grande mestre?” O Mestre Ma ficou chocado.

“É difícil dizer.” O velho balançou a cabeça. “Mas de uma coisa tenho certeza: Qianshan não deve ser provocado.”

“Informe à sede.”

“Que o mestre supremo decida; se quiserem tomar o Selo de Chujiang, que enviem um grande mestre.”

“Haha, todos querem o Selo de Chujiang, mas, nas mãos de um especialista assim, quem conseguirá tomá-lo?” O velho balançou a cabeça.

Enviar um grande mestre?

As pupilas do Mestre Ma se contraíram.

Embora a Torre das Sete Estrelas estivesse presente em treze províncias, havia apenas alguns grandes mestres.

Alguns deles, inclusive, pertenciam a organizações externas.

Não havia como ordená-los, nem mesmo sabiam onde estavam.

Os verdadeiros grandes mestres internos da torre não passavam de cinco.

E, além disso, cada grande mestre era um ‘veterano’.

Nem mesmo o mestre supremo da torre podia obrigá-los a agir.

“Se o mestre supremo não puder mandar um grande mestre”, observou o velho, lançando um olhar ao Mestre Ma, “então, esperemos notícias.”

“Assim que Wang Xiaohé for morto, que enviem as cinquenta gotas de Elixir Imortal Ancestral.”

“Eu já sou velho demais...”

“Não quero arriscar minha vida contra um quase grande mestre.” Dito isso, o velho deu um passo em direção às sombras.

Sumiu sem deixar rastro.

...

Numa rua pouco movimentada,

Wu Yuan caminhava lentamente, aproveitando a fraca luz das lâmpadas para ler o dossiê em mãos.

Cada palavra era rapidamente memorizada.

“Aquele mestre oculto nas sombras deve ser o décimo sexto do Ranking dos Homens, conhecido como Agulha Sombria Mo Gou”, pensava Wu Yuan enquanto folheava o dossiê.

Se fosse dois anos antes,

Quando Wu Yuan apenas começava a dominar o ‘Controle’, talvez nem percebesse a presença do outro.

Mas agora?

Um ano de treinamento no Yunshan o havia transformado completamente. Independentemente do ambiente, conseguia se fundir instantaneamente a ele.

Fundir-se à escuridão! Fundir-se ao vento!

Ajustando-se conforme as mudanças ao redor.

Quando Wu Yuan expandia seus sentidos, a técnica de ocultação daquele velho não passava de uma piada.

Era tão nítido quanto uma lâmpada acesa.

Se não atacasse, tudo bem.

Mas se atacasse?

“Na verdade, gostaria de enfrentar os melhores do Ranking dos Homens para medir a diferença”, Wu Yuan não tinha medo algum.

Talvez ainda houvesse diferença física, mas não era mais intransponível.

Durante todo o caminho, Wu Yuan estava bastante descontraído.

“Esse Wang Xiaohé deve ser eliminado antes de junho”, ponderou Wu Yuan. “Será que foi meu próprio Clã Hengyun que ordenou essa missão? Ou o Rei de Baijiang? Ou seria algum ressentimento interno do Império Jin?”

Como havia uma data limite, devia haver um motivo.

Apenas a recompensa para o assassino já era de seis milhões de taéis de prata; o mandante, sem dúvida, pagou mais de dez milhões!

Uma soma espantosa.

Só um mestre do ranking poderia mobilizar tamanho recurso.

Por que são tão raras as missões de cinco estrelas?

Principalmente porque o preço exigido pela Torre das Sete Estrelas ou pelo Palácio dos Nove Assassinos é exorbitante.

Pouquíssimos podem pagar.

“Mas, seja qual for o motivo, não importa”, os olhos de Wu Yuan brilharam frios ao fechar o dossiê. “O importante é matá-lo.”

Por quê?

No passado, na Batalha da Cidade de Hengshan, a Sexta Legião de Conquista do Leste fora a principal força. O pai de Wu Yuan morreu naquela batalha.

Wang Xiaohé era o comandante há mais de dez anos.

Resumindo,

Wang Xiaohé era o assassino de seu pai!

Só de pensar nisso, Wu Yuan sentia uma onda incontrolável de impulso e desejo de vingança.

Sabia que esse sentimento vinha das memórias e emoções da vida anterior.

Em vez de dizer que Wu Yuan atravessou o tempo para substituir alguém, seria mais correto dizer que houve uma fusão, com a consciência da vida anterior dominando.

“A vingança pela morte do pai é irreconciliável”, murmurou Wu Yuan consigo mesmo.

Matar Wang Xiaohé lhe traria, além da névoa de sangue, uma recompensa astronômica da Torre das Sete Estrelas.

Se realmente conseguisse as cinquenta gotas de Elixir Imortal Ancestral, não precisaria se preocupar com recursos por muito tempo.

E havia mais.

“A Batalha de Hengshan já faz dez anos; o Império Jin tem se armado sem cessar”, refletia Wu Yuan. “Foi apenas por causa da luta entre o Ancião Yu e o Príncipe do Leste do Jin que houve uma pausa na guerra.”

Mas essa paz não duraria.

O Império Jin estava em seu auge, com muitos grandes mestres.

O Clã Hengyun, por sua vez, via seu líder envelhecer e enfraquecer.

Três a cinco anos, talvez dez.

A guerra voltaria.

Da última vez, o campo de batalha foi o Condado de Hengshan.

Na próxima, o ataque certamente miraria o Condado de Yunshan!

“Matar um grande comandante já seria o suficiente para espalhar o caos em uma legião”, Wu Yuan estalou levemente o dossiê com os dedos.

Com um leve movimento, uma energia estranha fez o dossiê se desfazer em minúsculos pedaços de papel, que voaram pelo ar.

“A cada fração de força que o Império Jin perder, maiores serão as chances de vitória do meu Clã Hengyun na guerra futura”, apressou o passo.

Rumo à Torre das Estrelas.

Sem perceber, Wu Yuan já sentia um senso de pertencimento ao Clã Hengyun — tanto pelo que recebeu do clã quanto pelo vínculo de família e sangue.

...

Ao raiar do dia,

Torre das Estrelas, filial de Yunshan, quinto andar.

“Senhor”, disse o jovem de manto preto, baixando a voz. “Aqui está a armadura macia de nível lendário que o senhor encomendou há um ano. Por favor, experimente.”

A caixa foi aberta.

Revelou-se uma armadura macia completamente negra, sem brilho algum, de aparência antiga e extraordinária.

Armadura macia.

Foi há um ano, quando Wu Yuan desceu a montanha e, em segredo, procurou a Torre das Estrelas usando o nome ‘Ji Gu’ e a insígnia de terceiro nível para encomendar a peça.

Só hoje, um ano depois, havia vindo buscá-la.

Com um único gesto, Wu Yuan pegou a armadura, que deslizou como água, vestindo-se em um piscar de olhos.

As escamas eram flexíveis e se ajustavam perfeitamente ao corpo.

Protegia apenas os órgãos vitais do tronco e, em termos de defesa, era inferior à armadura pesada que cobria o corpo todo.

A vantagem era a flexibilidade.

“Excelente, digna de uma armadura lendária”, comentou Wu Yuan, apertando a borda da peça e aplicando uma força de mais de duzentas mil jin.

Nem se moveu.

Era de fato feita de material lendário!

“Não prejudica em nada a agilidade durante o combate”, Wu Yuan ficou satisfeito.

Produtos da Torre das Estrelas sempre são de primeira — e é verdade.

Para um verdadeiro mestre, proteger os pontos vitais basta; a flexibilidade é o mais importante.

“Ótimo!”

“Vou indo.” Wu Yuan se levantou, deixou sua insígnia e saiu rapidamente da torre.

Como previra, a Torre das Estrelas enviou espiões para segui-lo.

Mas ele os despistou facilmente.

Quando os primeiros raios de sol iluminaram a cidade, o canto dos galos se espalhava por todos os bairros.

A Guarda da Cidade abriu os portões.

Misturado à multidão, Wu Yuan deixou o Condado de Yunshan.

...

No entardecer do segundo dia após deixar a cidade,

No Condado de Nanmeng, próximo a ‘Tianjiadu’, a menos de dez li, havia uma colina deserta.

Ali, várias tumbas isoladas se espalhavam.

“Comparado ao ano passado, há várias novas”, observou Wu Yuan, cuja memória era impressionante.

Bastou um olhar para distinguir quais eram recentes.

Após uma breve análise, Wu Yuan chegou ao alvo.

E começou a cavar!

Com sua força descomunal, em apenas dez respirações removeu toda a terra, expondo vestes já em decomposição.

Abriu-as!

Revelou-se uma lança prateada reluzente — era a arma lendária que Wu Yuan escondera ali após matar Chen Tangru.

Retirou-a.

“Que tesouro”, comentou, segurando a lança e aplicando dezenas de milhares de jin, fazendo com que ela cortasse o ar como uma flecha lançada, veloz como um raio, sem emitir o menor som, fundindo-se ao vento.

O ar não oferecia resistência alguma.

“Digna de ser uma arma lendária; suporta facilmente força extrema, tornando o combate ainda mais prazeroso”, sorriu Wu Yuan. “E ainda tenho a armadura lendária.”

Tudo estava pronto!

“Hora de seguir para Hengshan.” Wu Yuan recompôs rapidamente a tumba, conferiu seus pertences e, num lampejo, cruzou mais de cem metros.

Aproveitando o crepúsculo,

Desapareceu na vastidão.

...

O Clã Hengyun estabeleceu-se no Condado de Yunshan.

Por mais de um século, recrutou discípulos e expandiu sua influência entre Yunshan e Hengshan, fincando raízes profundas.

Mas tudo mudou há dez anos.

Com o avanço do exército Jin, uma batalha tomou Hengshan. Nem mesmo o Grande Mestre Buyü conseguiu fazer o exército Jin recuar, apenas pausou o ataque.

Durante todos esses anos,

Hengshan permaneceu caótico, ocupado pelo exército Jin, enquanto o Clã Hengyun nunca se resignou, preparando-se para retomar o território.

Os dois lados nunca deixaram de se enfrentar nas sombras!

Naturalmente,

Na fronteira de quase mil li entre Hengshan e Yunshan, ambos mantinham grandes contingentes de tropas.

A Sexta Legião de Conquista do Leste estava acampada exatamente nessa linha, protegida por montanhas e rios, em terreno elevado de difícil acesso.

Naquela noite,

Na tenda central da Sexta Legião, vários guardas patrulhavam, enquanto uma multidão de soldados vigiava os arredores.

Dentro da tenda,

“General, o Nono Príncipe realmente virá?” perguntou um subcomandante de armadura. “Ele não deveria ficar na Cidade de Linjiang, sendo apenas comandante nominal?”

“O Nono Príncipe é um dos mais talentosos filhos de Sua Majestade, jovem e já possui força incomum”, respondeu Wang Xiaohé, robusto, de armadura pesada, sentado na cadeira principal. “Também é habilidoso politicamente.”

“Mas o Primeiro e o Terceiro Príncipes também não são fáceis.”

“O Primeiro Príncipe está liderando campanhas no norte, enquanto o Terceiro governa os estados do sul”, explicou Wang Xiaohé em tom grave. “O Nono, com o apoio do Príncipe do Leste e sendo filho legítimo da imperatriz, precisa de grandes feitos para se destacar!”

“No Império Jin, o mérito militar é o mais importante.”

“Na campanha para o leste, o Clã Hengyun é o maior obstáculo.”

“O Nono Príncipe certamente quer eliminá-lo”, continuou Wang Xiaohé. “Mesmo que seja apenas comandante nominal, acham que o imperador não sabe?”

“Se quer se tornar príncipe herdeiro, precisa dar o exemplo; se nem ousa vir à linha de frente, como poderá, no futuro, governar todo o império?”

“Mas não se preocupem; ele só virá para inspecionar as tropas e logo partirá.”

O subcomandante assentiu: “Entendido, senhor. Irei providenciar tudo.”

Logo depois, o subcomandante saiu, deixando Wang Xiaohé sozinho, estudando cuidadosamente o mapa, perdido em pensamentos.

De repente,

“General Wang, é mesmo dedicado, não?” Uma voz sombria ecoou.

...

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