Capítulo 8 – Huan Xinyan

— Estão me seguindo?

— Não imaginei que a Casa das Estrelas, famosa por sua reputação, também recorresse a tais métodos — murmurou Wu Yuan, franzindo levemente a testa.

Sua percepção era extraordinária; mal havia despertado há um mês e já era capaz de realizar a “visão interior”, não apenas por força espiritual, mas graças ao “sentido espiritual” cultivado em sua vida passada. Assim, percebeu facilmente que alguém o observava constantemente.

Com alguns movimentos ágeis, Wu Yuan acelerou o passo de maneira discreta, dobrando por vielas isoladas, até desaparecer sem deixar rastros.

— Onde ele foi parar? — O jovem de aparência comum, vestindo trajes discretos, apressou-se pelo beco sem saída, restando-lhe apenas retornar para relatar o fracasso.

No sexto andar da Casa das Estrelas, dentro de uma sala espaçosa de decoração sóbria e imponente, apenas uma parede exibia uma estante repleta de livros.

— Perdeu-o de vista? — perguntou baixinho a mulher de meia-idade de túnica prateada, sentada sobre um almofadão no chão.

— Sim, ordenei que o seguissem, mas o alvo pareceu perceber e se livrou dos nossos homens logo após sair — respondeu o homem de manto negro, balançando a cabeça. — Não é alguém comum. Foi um erro de julgamento meu; achei que fosse só um aprendiz de guerreiro.

— Hehe, se conseguiu despistar seus perseguidores, de fato não é ordinário — comentou a mulher suavemente. — Por princípio, a Casa das Estrelas apenas vende, pouco importando a identidade dos clientes.

— Algumas centenas de moedas de prata são um negócio pequeno, mas comprar tantas pílulas defeituosas de uma vez é estranho...

— Talvez seja um bando de criminosos querendo expandir o poder, ou alguma facção recrutando membros? — sugeriu o homem.

— Deixe isso para lá — a mulher fez um gesto com a mão. — Terminamos por aqui. Mas se esse cliente voltar a comprar pílulas defeituosas, avise-me imediatamente.

— Sim, senhora — respondeu o subordinado.

Após despistar os perseguidores, Wu Yuan rapidamente trocou de roupa num beco isolado, vestindo-se com seus trajes antigos e descartando a roupa luxuosa adquirida há menos de uma hora.

Com um estalar de ossos e músculos, Wu Yuan retomou sua forma habitual.

— Quem diria que a famosa Casa das Estrelas não teria sequer mil pílulas inferiores de fortalecimento corporal — resmungou, reconhecendo seu único erro de cálculo.

— Não é hora de usar essas pílulas na academia durante o dia. Melhor esperar pela noite.

Pouco depois, já com sua trouxa às costas, entrou pela porta lateral da academia marcial.

— Irmão! — Ouviu-se a saudação.

— É o Irmão Wu! — Wu Yuan seguiu seu caminho, ciente dos olhares atentos. Era uma figura notória na academia.

Caminhou até o edifício de treinamento, localizado na parte mais reservada da academia.

A academia possuía salas de prática coletivas e privadas. Apenas os trinta melhores colocados nas competições quinzenais tinham direito a uma sala privada, localizada no edifício de treinamento.

Lá, reinava o sossego.

Duas figuras emergiram da porta.

— Yuan, você voltou! — exclamou Wu Sheng, um homem corpulento, visivelmente satisfeito. — O Instrutor Huan está à sua espera na sua sala.

— O Instrutor Huan? — Wu Yuan espantou-se, mas assentiu. — Wu Sheng, Luo He, vou encontrá-lo primeiro, conversamos depois.

— Vá logo — incentivou o jovem alto e magro ao lado.

Wu Sheng era seu amigo de infância, seu irmão de alma. Luo He, outro amigo próximo.

Wu Yuan dirigiu-se rapidamente à sala de prática, abriu a porta e deparou-se com uma figura feminina de túnica violeta, de cabelos negros e longos, recostada junto à janela. Os dedos esguios, o corpo delicado mal disfarçado pelas vestes largas; o rosto de vinte anos, ainda com traços de juventude, exibia uma frieza difícil de descrever.

— Instrutora Huan — cumprimentou Wu Yuan, curvando-se levemente.

Huan Xinyan era a professora mais jovem da academia marcial do condado, pouco mais de vinte anos, mas já considerada uma especialista de renome. Diziam que era discípula do núcleo da Seita das Nuvens, mas, por algum motivo, fora transferida para a pequena Cidade Li.

No entanto, para Wu Yuan, ela era apenas sua “instrutora pessoal” — ou melhor, havia sido do Wu Yuan anterior.

Na academia, ao atingir o nível de “Guerreiro de Oito Estrelas”, o aluno podia escolher um instrutor para orientação pessoal.

— Ouvi do diretor que você pretende desistir da competição anual da academia? — a voz de Huan Xinyan era fria.

— Sim — confirmou Wu Yuan.

Não esperava que, após apenas uma noite, o diretor já tivesse informado sua instrutora.

— Não concordo! — retrucou ela, franzindo o cenho.

— Instrutora, na verdade eu só... — Wu Yuan tentou explicar.

— Não me venha com desculpas nobres — interrompeu-a, fria. — Vai desistir para tentar vencer na competição das Quatro Academias no ano que vem? Acha que sou tola?

Wu Yuan ficou desconcertado. A instrutora era mesmo direta.

Na verdade, desde que despertara, em um mês, pouco interagiu com ela, mas lembrava que fora bem tratada por Huan Xinyan. Especialmente nos primeiros meses após atravessar para este corpo, quando estava debilitado, ela o visitou duas vezes, deixando-lhe remédios. Não ajudaram muito, mas o gesto foi notável, já que Wu Yuan não era alguém destacado, e a relação entre instrutor e aluno era apenas formal.

Por isso, Wu Yuan respeitava-a sinceramente.

— Desde sua recuperação, progrediu incrivelmente nas artes marciais, com reais chances de vencer a competição. Se entrar no Salão Marcial das Nuvens, poderá tornar-se guerreiro de quinta, até quarta categoria, sem exagero. Isso beneficiaria não apenas você, mas fortaleceria toda a seita — insistiu Huan Xinyan.

Wu Yuan ouviu calado, sem argumentos. Na memória, a “Instrutora Huan” era devotada à seita, desejando sinceramente seu fortalecimento.

— Foi Xu Yuanhan? O pai dele obrigou você? — indagou repentinamente.

Wu Yuan manteve-se impassível, mas por dentro ficou atento, permanecendo em silêncio.

— Não pode dizer? — Huan Xinyan franziu o cenho. — Nas artes marciais, é preciso avançar sem medo. Se estão te obrigando a desistir para beneficiar Xu Yuanhan, diga-me. Você é meu primeiro discípulo, defenderei você.

Huan Xinyan estava na academia fazia apenas um ano.

— Agradeço sua preocupação, mas foi uma decisão minha, sem influência de terceiros. Tenho apenas quatorze anos e, no ano que vem, ainda poderei entrar no Salão Marcial das Nuvens — respondeu Wu Yuan.

— No ano que vem? — Ela não conteve a irritação. — Entrar no Salão Marcial das Nuvens aos quatorze, ou aos quinze, faz diferença e você sabe disso.

— Compreendo, mas ainda tenho um ano para treinar na academia — respondeu Wu Yuan, respeitoso.

Huan Xinyan silenciou.

Pouco dada a palavras, só insistia por pena e por Wu Yuan ser seu primeiro discípulo; caso contrário, não se envolveria.

— Chega. Se mudar de ideia antes da competição, procure-me — concluiu ela, suavizando a voz.

— Obrigado, Instrutora Huan.

Wu Yuan observou a instrutora sair da sala, fechou a porta e sentou-se de pernas cruzadas no chão.

— Como imaginei, Huan Xinyan não é uma simples professora. Os rumores talvez sejam verdadeiros.

Na academia, só especialistas assumiam o cargo de instrutor, em geral com mais de quarenta anos, raros com pouco mais de trinta. Chegar ao nível de guerreiro de sexta classe aos vinte e poucos anos já era notável; ser especialista tão jovem era raro mesmo na Seita das Nuvens.

Por que foi enviada à Cidade Li? Por punição? Por ter cometido um erro? Ou para ganhar experiência no mundo? — pensou Wu Yuan. — Em qualquer caso, poderia contatar facilmente os altos escalões da seita.

A Seita das Nuvens, embora chamada de seita, era praticamente um império naquela terra. E quem mais assustava as autoridades locais? Aqueles com acesso direto às esferas superiores.

— Se realmente tivesse sido obrigado a desistir, talvez lutasse ao lado da instrutora Huan; afinal, a Seita das Nuvens leva esses casos a sério. Pena que foi decisão minha.

— Entrar no Salão Marcial das Nuvens implica vigilância e restrições. Como ex-mestre marcial, não aceito limites facilmente.

Além disso, o general Xu ofereceu demais.

— Um homem deve honrar sua palavra — Wu Yuan fechou os olhos, controlou músculos e ossos, induzindo uma leve vibração.

Treinar artes marciais exige alternância entre tensão e relaxamento. Forjar o corpo não depende apenas de treinos extenuantes. Ao controlar a vibração dos músculos e ossos, também se cultiva força.

Naturalmente, isso exige domínio extremo do corpo — inclusive “visão interior”.

O tempo passou até a noite profunda.

Na margem deserta do rio.

— Hora de testar o efeito das pílulas de fortalecimento corporal — Wu Yuan, ansioso, contemplou as pílulas em sua mão, de fragrância adocicada misturada a um leve odor fétido.

Sem hesitar, engoliu todas de uma vez.

Se algum especialista presenciasse tal cena, ficaria boquiaberto. Mesmo as pílulas superiores raramente são ingeridas em tal quantidade. Imagine então as inferiores, famosas por sua toxicidade.