Capítulo 41: Mansão dos Nove Assassinos

Xu Shouyi, como general responsável pela defesa da cidade, detinha grande poder em Li, mas estava longe de controlar tudo; por exemplo, dentro da Academia Marcial, sua influência era limitada.

Ao receber as notícias de que o Protetor Chefe chegara à cidade e que Wu Yuan levantara a pedra de teste de dez mil jin, já era tarde da noite.

Imediatamente, procurou Zhang Da, diretor da Academia Marcial.

Foi recebido com uma porta fechada!

O diretor Zhang Da não apenas se recusou a explicar, sequer o recebeu, devolvendo diretamente o “Elixir de Fortalecimento” que lhe fora oferecido anteriormente.

Mesmo sem vê-lo, a atitude já dizia tudo.

Era um corte definitivo!

— Wu Yuan realmente levantou uma pedra de dez mil jin? — Xu Shouyi duvidou. — Se fosse apenas isso, não justificaria o temor de Zhang Da.

Quatorze anos, e já com força para dez mil jin, e daí?

Tal talento é notável, e, se crescer normalmente, certamente se tornará um grande mestre, mas isso é algo para daqui a mais de uma década!

Além disso, durante a formação dos guerreiros, enfrentam perigos constantes; mortes e ferimentos são comuns!

— E mesmo que venha a ser um mestre, e daí? Gao Yu, por exemplo, é um dos mais fortes entre os mestres, quase igualando os supremos, mas nem ele ousaria matar um general responsável como eu — pensou Xu Shouyi. — E ainda tenho um mestre que me protege!

— Ainda posso superar meu próprio limite; no futuro, talvez eu também me torne um grande mestre — Xu Shouyi mantinha alguma confiança em seu próprio potencial.

Quanto maior a constituição, mais lenta a decadência física. Guerreiros de segunda e primeira classe só começam a envelhecer visivelmente após os sessenta anos, e, sem grandes ferimentos, viver até os cem é comum.

Já mestres do Ranking da Terra, mesmo centenários, mantêm o vigor no auge, apenas com recuperação mais lenta após ferimentos.

— Tudo isso só mostra que o talento de Wu Yuan é ainda mais assustador do que aparenta — Xu Shouyi concluiu, sentindo-se ainda mais inquieto.

O que fazer?

— O ódio está lançado; é difícil de dissipar. Ou confesso ao clã — ponderou Xu Shouyi. — Mas manipular o torneio da Academia é crime capital! Mesmo que eu confesse e meu mestre interceda, provavelmente serei condenado à prisão perpétua, arruinando toda minha família!

Esse caminho, Xu Shouyi jamais aceitaria.

— Ou então, aguardo, apostando que Zhang Da não confessará, que o clã não descobrirá, que Wu Yuan não terá poder de vingança, e ainda, preciso estar atento àquele canalha de Jiang Dongque.

Na verdade, essa é a estratégia dos que esperam pela própria destruição — e não era do feitio de Xu Shouyi.

— Matar! — O olhar de Xu Shouyi tornou-se gélido. — Wu Yuan é o nó do problema; se ele morrer, que poder teria a família Wu?

Porém...

— Não posso mobilizar o Exército Nanmeng, nem mesmo meus guardas pessoais — refletiu Xu Shouyi. — Wu Yuan agora é valorizado pelo clã; se morrer, eles enlouquecerão, não posso deixar rastros.

— Se descobrirem que fui eu, estarei condenado.

Ao pensar nisso, Xu Shouyi abriu os olhos.

— Liu Ye!

A porta do salão foi aberta com estrondo. Liu Ye entrou, curvando-se ligeiramente:

— General.

— Cancele o plano de assassinar Wu Yuan — ordenou Xu Shouyi, em voz baixa. — Abandone todas as ações contra a família Wu e destrua qualquer evidência.

— Abandonar? — Liu Ye ficou surpreso, mas logo respondeu: — Entendido.

Mesmo sem compreender, obedeceu.

— Saia e chame o mordomo Xu — ordenou Xu Shouyi.

Liu Ye se retirou.

Logo, o mordomo Xu entrou no salão, já limpo por criados.

— Prepare dez mil taéis de prata. Amanhã cedo, envie-os à família Wu, como presente pela entrada de Wu Yuan no clã — declarou Xu Shouyi.

— Dez mil taéis? Para a família Wu? — O mordomo ficou igualmente surpreso; uma quantia tão vultosa, simplesmente enviada?

— Pode sair — despediu-o Xu Shouyi, sem explicações.

Dispersou todos os guardas e servos.

No salão, restou sozinho. Confirmou que estava só, entrou no cômodo lateral, abriu um compartimento secreto e retirou um conjunto completo de roupas negras.

Vestiu-se, deixando apenas os olhos à mostra.

Entrou em outra sala lateral e, de um grande baú, tirou todos os bilhetes de ouro e a maior parte dos de prata.

Como general, precisava manter sua casa, conquistar seus homens e usufruir de prazeres — tudo isso exigia dinheiro.

— Que humilhação — lamentou. — Eu, um general de distrito, preciso recorrer às forças das trevas?

Sabia que o preço seria alto, mas era o método mais seguro.

Preparou-se, apagou as luzes.

— Vou dormir; sem minha ordem, ninguém deve me incomodar — ordenou Xu Shouyi.

— Sim! — responderam os guardas à distância.

Então, Xu Shouyi transformou-se em sombra, sumindo na escuridão, escapando silenciosamente dos muitos guardas do palácio.

Como mestre de segunda classe, conhecia cada canto da mansão; nenhum guarda notou sua saída.

Seguiu por vielas isoladas.

Chegou ao sul da cidade.

Ali, havia uma taverna modesta, com um lampião vermelho já caído e outro coberto de sujeira, luz fraca, prestes a se apagar — o local parecia miserável.

Para quem não soubesse, era apenas uma taverna decadente.

Entretanto, uns poucos poderosos da cidade e grandes nomes do submundo sabiam do terror ali escondido.

Ali era um posto avançado da Mansão das Nove Mortes.

— Mansão das Nove Mortes? — Xu Shouyi, envolto em negro, olhou para o lampião e hesitou.

Seria mesmo aqui?

Mas, ao recordar as informações que detinha, não havia dúvida.

Era uma organização sombria que perturbava o mundo há mil anos, provocando a ira dos céus; muitos mestres supremos tentaram exterminá-la, sem sucesso.

Até hoje, apenas no poderoso Império Jin a Mansão das Nove Mortes age discretamente.

Em outros países e territórios de grandes clãs, sua sombra está presente.

Ninguém deseja provocar tal força, e, desde que não exagerem, a maioria finge não ver.

Xu Shouyi ocultou-se e entrou.

— Senhor, por favor, pare. Fechamos; procure outro lugar para beber — disse humildemente um atendente de roupas grosseiras.

— Para visitantes dos nove céus e oito direções, a casa nunca fecha — respondeu Xu Shouyi, suavemente.

— A Mansão só age por prata. O senhor busca recompensar ou aceitar uma missão? — O atendente manteve a cortesia.

— Recompensar! — Xu Shouyi respondeu.

Recompensar era oferecer prêmio; aceitar, era um assassino pegar a missão.

— De onde vem o senhor? — O atendente perguntou.

— Bronze! — Xu Shouyi mostrou uma placa de bronze peculiar, com montanhas de um lado, do outro, o sinistro ideograma “Morte”.

A Mansão das Nove Mortes, sendo o ápice do submundo, não aceita tarefas de qualquer um; é preciso alta posição ou provar sua força.

Como general, Xu Shouyi possuía uma “Ordem de Bronze” — a mais baixa das insígnias.

— Vire à esquerda ao sair, entre na vigésima primeira loja, suba ao segundo andar; lá alguém o atenderá — confirmou o atendente.

Xu Shouyi entendeu que aquela taverna era apenas um entreposto; o cuidado deles era extremo.

Saiu, seguiu as instruções, entrou na loja, subiu.

Havia só uma pequena sala.

Na penumbra, sentava-se uma mulher de postura elegante, mas apenas seus olhos gélidos eram visíveis.

— Para registrar a recompensa, diga a identidade detalhada do alvo, todas as informações, e seus requisitos extras — disse ela, friamente.

— Quero a morte de Wu Yuan, da família Wu, dono da Casa de Tecidos Xingwu. Tem quatorze anos, é discípulo da Academia Marcial do distrito, provavelmente já é mestre marcial — explicou Xu Shouyi, detalhando tudo o que sabia.

— Desejo que as pistas levem a crer que o Império Jin foi o mandante — acrescentou Xu Shouyi.

Se o clã investigasse, seria preciso um bode expiatório. Quem melhor que o Império Jin?

Enquanto ouvia, a mulher escrevia num papel.

— Aguarde um momento. Precisamos recolher informações e confirmar o valor da recompensa — disse, entregando o papel à escuridão às suas costas.

Ouviu-se um ruído, depois silêncio.

Demorou.

Quando Xu Shouyi já se impacientava, um bilhete foi entregue por alguém das sombras.

A mulher leu.

— Antes de informar o preço, é preciso pagar cem taéis de prata — disse ela.

— Pagar antes? — Xu Shouyi franziu o cenho.

— É a regra. Recolher informações consome tempo e esforço — respondeu, impassível.

Xu Shouyi, contrariado, entregou o bilhete de prata.

Mesmo sendo poderoso, amaldiçoou em silêncio a ganância deles.

A mulher continuou:

— Para matar Wu Yuan, conforme suas exigências, o preço é de duzentos mil taéis de prata.

— Duzentos mil? — Xu Shouyi arregalou os olhos, com raiva na voz. — Contratar um assassino de terceira classe custa mil taéis! Matar um mestre marcial não é difícil. Por que tão caro?

Estava disposto a pagar um alto preço, mas duzentos mil era demais — poderia contratar um mestre de primeira classe!

— Matar Wu Yuan não é difícil — disse a mulher, sem emoção. — Difícil é mascarar as provas e não alertar o Clã Hengyun.

A notícia da convocação especial de Wu Yuan mal se espalhara, mas a Mansão das Nove Mortes já sabia.

O preço alto era por causa do Clã Hengyun — o risco era enorme.

Assassinar Wu Yuan custaria talvez dez mil taéis, mas, se fosse descoberto, uma ação de retaliação do clã poderia causar perdas de milhões.

Assim, o preço final era duzentos mil.

— Duzentos mil? Absurdo! — protestou Xu Shouyi. Embora rico, grande parte de seus bens estava em propriedades fixas, difíceis de liquidar rapidamente.

E, mais importante, precisava evitar suspeitas.

Se vendesse tudo e levantasse tal quantia, seria facilmente investigado pelo clã.

— Cento e vinte mil é meu limite — insistiu Xu Shouyi.

— Aqui não se negocia — retrucou a mulher, fria. — Se não tiver o suficiente, desça.