Capítulo 58: Instituto Marcial Sonho do Sul

— Cidade dos Sonhos do Sul, realmente é imensa! — exclamou Wu Yuan, montado a cavalo, ao contemplar à distância as muralhas da cidade, sentindo um sincero assombro.

Em sua vida anterior, Wu Yuan já tinha visto metrópoles interplanetárias com quase cem milhões de habitantes! Contudo, aquilo era fruto do poderio tecnológico, e, além disso, na era interplanetária, ninguém construiria muralhas com vinte ou trinta metros de altura, estendendo-se por dezenas de léguas.

Assim, aos olhos de Wu Yuan, a Cidade dos Sonhos do Sul era especialmente fascinante.

— Haha, a Cidade dos Sonhos do Sul tem um milhão de habitantes. Em todo o território de Jiangzhou, das outras quinze cidades capitais, a maioria nem chega perto dela em tamanho — riu Wu Xiong. — Apenas Cidade da Montanha das Nuvens e Cidade das Nove Cavernas são um pouco maiores.

— Mesmo considerando todo o império, a Cidade dos Sonhos do Sul está entre as grandes cidades — declarou Wu Xiong com seriedade.

Wu Yuan assentiu. Esses conhecimentos geográficos ele já havia aprendido durante os meses na Academia Marcial. Das treze províncias do império, cada uma é vasta e extensa, e nem todas possuem uma “cidade capital” propriamente dita.

Por exemplo, Jiangzhou, apesar de contar com dezesseis prefeituras, não possui uma cidade capital.

Quanto à Cidade da Montanha das Nuvens e Cidade das Nove Cavernas, mencionadas por Wu Xiong, Wu Yuan também as conhecia. Desde a queda do Império do Rio Chu, o Clã das Nuvens Cruzadas rapidamente ocupou as prefeituras de Hengshan, Yunshan, Baihu e Nanmeng, fazendo com que essas regiões escapassem das devastações da guerra até a derrota na Batalha de Hengshan, quando perderam essa prefeitura e o território do Clã das Nuvens Cruzadas se reduziu a três prefeituras.

A Cidade da Montanha das Nuvens é a capital da Prefeitura de Yunshan, além de sede central do Clã das Nuvens Cruzadas, o núcleo do seu domínio. Após séculos de administração, a cidade naturalmente superava as demais em termos de população e infraestrutura.

Já a Cidade das Nove Cavernas é o centro do domínio das quatro prefeituras sob o comando do Rei Bai Jiang, Chen Ping.

“Contudo, Jiangzhou é uma região de planícies, com poucas colinas e numerosos rios. Se for para comparar riqueza, somente as províncias do Leste, Chu e Sagrada podem se equiparar”, refletiu Wu Yuan.

No conjunto das treze províncias, as sete do Centro constituem o verdadeiro coração do império.

— Jovem senhor, vamos entrar — disse Wu Xiong sorrindo.

— Sim — assentiu Wu Yuan.

O grupo seguiu a passo lento pela estrada principal em direção à cidade. Os transeuntes e comerciantes, ao avistarem o símbolo do “Yun” pendurado nos cavalos, logo se afastavam respeitosamente.

No Clã das Nuvens Cruzadas, os membros externos portavam o caractere “Yun”, enquanto os da sede central ostentavam o “Nuvem”.

Apenas ao chegarem ao portão da cidade, de mais de dez metros de altura por quase vinte de largura, a guarda os deteve e examinou cuidadosamente seus emblemas de identificação, liberando-os com cortesia.

Logo ao atravessar os portões, a agitação aumentou ainda mais.

“Que prosperidade”, pensou Wu Yuan, percorrendo com os olhos as largas ruas de pedra, limpas e organizadas, ladeadas por fileiras de lojas e edifícios de até seis ou sete andares, repletos de transeuntes e vendedores.

Embora a cidade de partida já fosse movimentada, não se comparava em nada à grandiosidade da Cidade dos Sonhos do Sul, especialmente pela variedade de pessoas nas ruas.

Bastou um olhar para Wu Yuan perceber vários guerreiros poderosos, inclusive alguns que pareciam ser mestres de alto nível — uma concentração de força marcial muito superior às cidades menores.

“O que dizem os livros é verdade”, refletiu Wu Yuan. “Em teoria, não seria difícil uma província gerar alguns mestres de primeira linha. Mas por que raramente se vê um na cidade?”

A razão era simples: guerreiros de elite raramente permaneciam em cidades pequenas! Faltam recursos, informação e rivais do mesmo nível. Já as cidades capitais das prefeituras, por concentrarem recursos, mesmo com apenas um milhão de habitantes, atraíam talentos de todas as regiões e podiam até receber mestres supremos.

“Quando eu chegar à sede do Clã das Nuvens Cruzadas, ou mesmo à capital do Reino Jin e às grandes academias de artes marciais, a concentração de especialistas será ainda maior!” suspirou Wu Yuan em pensamento.

Isso é o efeito de concentração de elite.

A Academia Marcial dos Sonhos do Sul ficava a apenas dez léguas do “Portão Sul” por onde entraram, mas, mesmo a cavalo, Wu Yuan, Gu Ji e Wu Xiong levaram quinze minutos para percorrer o trajeto por uma rua secundária — tamanha era a multidão.

Contudo, as experiências do caminho aprofundaram ainda mais o entendimento de Wu Yuan sobre o mundo central. O padrão dos edifícios e do comércio, embora inferior ao da Federação Humana de sua vida passada, superava de longe as antigas civilizações de Lanxing.

“Já estou há tanto tempo aqui e ainda não presenciei aquela velha cena de jovens nobres sequestrando donzelas em plena rua”, brincou Wu Yuan consigo mesmo.

Havia uma multidão constante nas ruas. Com sua visão aguçada, Wu Yuan percebeu pequenos furtos, mas nada de crimes violentos.

— Haha, nos tempos do Império do Rio Chu reinava o caos — comentou Wu Xiong, rindo. — Lembro que, quando eu era pequeno, até ladrões ousavam matar na rua, e as autoridades nada podiam fazer.

— Mas, desde que o Clã das Nuvens Cruzadas assumiu o controle, embora o campo e os arredores ainda sejam perigosos, pelo menos dentro das cidades de maior porte, até mesmo aventureiros relutam em causar confusão.

— Quanto àqueles filhos de famílias poderosas? Claro que fazem suas sujeiras em segredo — admitiu Wu Xiong. — Mas desafiar abertamente as leis do clã? Isso é pedir para morrer!

— O Salão da Supervisão serve apenas para enfeite? — concluiu Wu Xiong, solenemente.

Wu Yuan assentiu levemente.

Nos últimos dias, conversando com Wu Xiong, Wu Yuan conheceu melhor a estrutura do Clã das Nuvens Cruzadas. Se o Salão das Finanças era o mais rico e detentor do poder sobre as construções, o Salão da Supervisão, encarregado de fiscalizar, julgar e prender, era temido por todos.

— Jovem senhor, olhe ali — chamou de repente um dos guardas, apontando à frente.

Wu Yuan seguiu o olhar.

A Academia Marcial dos Sonhos do Sul estava diante deles.

Sendo uma das três grandes academias do clã, contava com quase dez mil discípulos e ocupava uma vasta área, ao menos dez vezes maior que a academia da cidade de partida. Só o portão já impunha respeito.

— Desmontem! — ordenou um homem robusto, vestido com armadura pesada, à frente de uma dúzia de soldados da guarda. Pelo porte, era ao menos um guerreiro de terceiro nível.

Wu Yuan, Wu Xiong e Gu Ji desmontaram.

— Comandante, — Wu Xiong avançou, apresentando o documento — viemos sob ordem do clã e pedimos que avise nossa chegada.

O comandante percebeu que se tratava de um grupo importante, examinou rapidamente o documento e sorriu:

— Colegas vindos da cidade menor, sejam bem-vindos à Cidade dos Sonhos do Sul. Quem é Wu Yuan?

— Sou eu — respondeu Wu Yuan, aproximando-se.

— Perfeito, vou providenciar o aviso. A academia já deve estar preparada para recebê-los.

Logo, uma mulher de meia-idade em túnica azul, acompanhada de outros instrutores de túnica púrpura, aproximou-se. Ao longe, vários discípulos da academia saudavam respeitosamente.

“Quem será aquela mulher?”, pensou Wu Yuan, sentindo o vigor que emanava dela.

— Wu Yuan, esta é a professora de grau especial, Xie Yu, atualmente supervisora da academia — apresentou respeitosamente o comandante da guarda.

— Professora de grau especial? — Wu Yuan se surpreendeu.

Na academia marcial das cidades menores, para ser professor era necessário ao menos ser um guerreiro de segundo nível. Já para ser professora de grau especial? Só mestres de primeira linha!

— Saúdo a mestra Xie! — cumprimentou Wu Yuan com respeito, seguido por Wu Xiong e os demais, que não ousaram demonstrar descuido.

— Então você é Wu Yuan? — perguntou Xie Yu, fria, sem um sorriso sequer.

— Sim — respondeu Wu Yuan.

— Muito bem. Para confirmar se você realmente possui o nível de discípulo especial, é preciso que o diretor venha pessoalmente. Ele está fora em inspeção e só deve retornar em alguns dias. Por ora, hospede-se no “Pátio do Esplendor”. Professor Chen Qing, acompanhe Wu Yuan e cuide dele nestes dias.

— Entendido, supervisora — respondeu um homem de meia-idade.

Em seguida:

— Wu Yuan, venha comigo — disse Chen Qing, virando-se e caminhando para o interior da academia.

Wu Yuan acompanhou, entrando pelo portão.

Wu Xiong e os demais se preparavam para segui-lo, mas foram barrados por dois professores de túnica púrpura que acompanhavam Xie Yu.

Wu Yuan parou.

— Mestra Xie, somos os guardas pessoais de Wu Yuan, por ordem do clã devemos protegê-lo — protestou Wu Xiong.

— Ordem do clã? Um mero centurião da guarda tem autoridade para discutir ordens do clã comigo? — a voz de Xie Yu era gélida.

Wu Xiong e os outros ficaram sem resposta.

— A Academia dos Sonhos do Sul é uma área de máxima segurança do clã, não é qualquer aventureiro que pode entrar — continuou Xie Yu, fria. — Nestes dias, enquanto Wu Yuan estiver hospedado aqui, a academia garantirá sua segurança. Quando a avaliação de seu nível for concluída, serão avisados para buscá-lo.

Até mesmo os guardas do portão perceberam o tom hostil de Xie Yu. Apesar das normas do clã, precisava ser tão ríspida?

Dizendo isso, Xie Yu virou-se para ir embora, ignorando completamente Wu Xiong e os demais, que se entreolharam, sentindo-se humilhados, mas sem ousar retrucar.

Em termos de posição, a supervisora de uma academia avançada era quase equivalente a uma vice-diretora, a quem até mesmo os governadores deviam respeito. Em termos de força, ela era uma mestra de primeira linha!

Wu Yuan franziu levemente a testa. Não tinha inimizade com Xie Yu e, mesmo que não fosse recebido calorosamente, não havia motivo para tamanho desprezo. Guerreiros de alto nível não o intimidavam, mas, por ora, não podia revelar sua verdadeira força.

Naquele momento, muitos discípulos da academia estavam retornando do almoço e viram a cena, já que o grupo de Wu Yuan era numeroso.

— A supervisora Xie veio pessoalmente? Parece que está recebendo alguém.

— O que está acontecendo?

— Não sei.

— Aqueles parecem ser da guarda de uma cidade menor. Será que provocaram a supervisora?

Os murmúrios corriam entre os discípulos, curiosos.

De repente:

— Supervisora Xie, eu tenho permissão para entrar? — soou uma voz calma.

Apesar de baixa, a voz fez professores, discípulos e até os guardas se surpreenderem, voltando-se para ver quem ousava confrontar a supervisora.

No rosto de Wu Xiong e dos outros, surgiu um leve sorriso.

— E você tem qual autori... — Xie Yu virou-se, prestes a repreender com frieza, mas ao vislumbrar o emblema reluzente na palma de Gu Ji, seus olhos se estreitaram.

Os demais não notaram, mas ela, sendo uma mestra de primeira linha, percebeu imediatamente a identidade do portador.

Sem esperar que Xie Yu falasse novamente, Gu Ji sorriu:

— Estamos aqui sob ordem do clã para proteger Wu Yuan. Supervisora Xie, acha que temos permissão para entrar na academia?

Formou-se um silêncio completo. Todos olharam para Xie Yu, cujo semblante oscilou por vários segundos antes de ordenar friamente:

— Capitão Wu, deixem-nos passar!

Sem mais delongas, Xie Yu saiu apressada, deixando os professores perplexos.

O capitão da guarda, surpreso, rapidamente abriu um sorriso:

— Por favor, entrem.

— Vamos — disse Gu Ji, impassível.

— Vamos, entremos na academia — disseram Wu Xiong e os demais, agora sorrindo e caminhando com orgulho ao lado de Wu Yuan.

A cena deixou os discípulos atônitos.

A temida supervisora Xie, em quem todos temiam, acabara de se curvar?

— Wu Yuan, por aqui — disse o professor Chen Qing, ainda mais cortês e até um pouco bajulador, enquanto olhava para Gu Ji com respeito absoluto.