Capítulo 64: O Salão das Estrelas do Nível da Mansão

— O patriarca exagera. — Wu Yuan sorriu. — Os Wu de Nan Meng, sete ramos unidos como uma só família: esse é o ensinamento ancestral, algo que os mais velhos me ensinaram desde pequeno. Não ouso esquecer. —

Wu Mao tomou a iniciativa de curvar-se, concedendo-lhe uma honra imensa. Se Wu Yuan não correspondesse com algum gesto, não apenas os membros do clã, mas também Gu Ji, Wu Xiong e até os altos escalões da Seita Heng Yun poderiam interpretar mal as intenções de Wu Yuan.

No entanto, apesar de dizer que “exagera”, Wu Yuan em momento algum negou a proposta de Wu Mao: mudar o ramo principal do clã? Quem pode prever o futuro?

— Ha ha, Wu Yuan, venha, vamos visitar novamente a escola familiar e o pátio dos fundos. Agora que é um ancião, precisa conhecer bem o clã Wu. — Wu Mao riu com entusiasmo.

Diante de um convite tão caloroso, Wu Yuan não pôde recusar.

Assim, Wu Mao e Wu Yuan lideraram o grupo, seguidos pelos outros anciões do clã Wu, Wu Xiong e demais acompanhantes. Percorreram novamente o grande solar dos Wu, chegando até algumas ruas e vielas onde viviam muitos membros do clã.

Desta vez, não era um passeio superficial.

Wu Mao apresentou minuciosamente cada aspecto do clã Wu a Wu Yuan, chamando os responsáveis de cada área para cumprimentá-lo e reconhecer sua posição de ancião.

A cena surpreendeu os presentes, que finalmente compreenderam que Wu Mao não estava brincando ou sendo evasivo.

Ele tratava Wu Yuan como um verdadeiro “ancião”.

Desde tempos antigos, nome e autoridade não podem ser simulados.

Ao publicamente reconhecer a identidade e poderes de Wu Yuan, Wu Mao permitia que ele mobilizasse de fato os recursos do clã Wu.

Ao menos, ninguém se atreveria a questionar sua posição.

Depois de apresentar todo o clã, Wu Mao conduziu Wu Yuan e os demais à “Casa do Vinho” da família, recebendo-os com grande hospitalidade.

Foi só no final da tarde que Wu Yuan recusou o convite de Wu Mao para pernoitar, partindo com o grupo em carroça.

Na porta do solar, Wu Mao observou a carroça desaparecer ao longe.

— Ancião principal. — Wu Mao voltou-se, lançando o olhar aos anciões reunidos. — Imagino que estejam cheios de dúvidas e talvez até de indignação. —

— Vamos ao salão de debates, explicarei tudo. — Wu Mao falou calmamente. — Acredito que, ao ouvirem, compreenderão. —

Dito isso, foi o primeiro a entrar. Os anciões se entreolharam, mas o principal seguiu, e os demais o acompanharam.

...

No carro da volta.

— Jovem mestre, afinal aceitou o título de ancião e os bilhetes de prata. — Gu Ji, sentado ao lado, comentou com leveza.

— E o que poderia fazer? — Wu Yuan brincava com uma pilha de bilhetes dourados de material especial.

Uma tael de ouro vale dez de prata. Embora parecessem poucos, cada um valia cem taéis, totalizando vinte mil taéis de prata.

— Não era seu desejo original, creio. — Gu Ji disse tranquilo.

— Perceptivo como sempre, tio Ji. — Wu Yuan sorriu. — Mas afinal, sou do clã Wu. Não posso agir de forma extrema. —

— Já que o patriarca Wu Mao é sensato, resta observar por ora. — Wu Yuan recostou-se no assento estreito do carro, fechando os olhos para descansar.

Gu Ji esboçou um sorriso quase imperceptível e não insistiu.

...

No salão de debates do clã Wu.

Poucos tinham permissão para entrar: apenas o patriarca Wu Mao, o ancião principal e outros oito anciões, alguns dos quais vieram ao serem informados.

Todos olhavam para Wu Mao.

— Patriarca, confiamos em você, não questionamos diante dos membros do clã, mas agora é preciso uma explicação. — O ancião principal falou pausadamente.

— Não se apresse, ancião principal. — Wu Mao olhou para todos. — Imagino que estejam cheios de perguntas e querem saber a verdade. —

— Então serei breve. —

— Recebi mensagem dos altos escalões da seita: Wu Yuan não é um discípulo especial comum. — Wu Mao declarou. — Todos sabem que discípulos especiais, no fim, são apenas lutadores de segunda categoria. —

Os anciões concordaram.

Discípulos especiais têm talento notável; a Seita Heng Yun recebe poucos a cada ano, nunca muitos. Mas tornar-se um mestre de primeira categoria é igualmente difícil.

Na comarca de Nan Meng, em décadas, há dezenas de discípulos especiais acumulados. E mestres de primeira categoria surgidos em igual número.

Todos são discípulos especiais? Isso não corresponde à realidade.

Segundo a estatística da Seita Heng Yun, menos de um quinto dos discípulos especiais tornam-se mestres de primeira categoria.

A maioria dos mestres de primeira categoria nasce entre os discípulos das academias superiores e do Salão das Artes Marciais.

Ainda assim, a probabilidade de sucesso entre discípulos especiais é impressionante. Exceto se caírem ou morrerem prematuramente, ao menos tornam-se mestres de segunda categoria.

Mesmo no Salão das Artes Marciais, apenas uma pequena fração chega ao primeiro nível.

— Mas, segundo os altos escalões, Wu Yuan tem grande chance de tornar-se um mestre supremo. — Wu Mao falou com seriedade. — Talvez até alcançar o ranking dos mestres da Terra. —

Um choque generalizado.

Mestre da Terra? Os anciões Wu não podiam acreditar. Era um nível lendário, quase mitológico.

Um mestre pode fundar seitas, conquistar território.

Não é exagero.

Como o Solar do Lago Yuan, fundado pelo mestre da Terra “Velho Yuan”, que dominou uma província por décadas, com reputação grandiosa.

Mesmo um mestre supremo já é temível: sozinho, pode enfrentar mil soldados comuns, quase impossível de ser detido por tropas regulares.

Até a poderosa Seita Heng Yun mantém apenas um mestre supremo na província de Nan Meng.

— Patriarca, achei que fosse cortesia. — O ancião principal não resistiu. — Quem é esse alto escalão? A informação é confiável? —

— Absolutamente. —

— É segredo da seita. — Wu Mao advertiu friamente. — Lembrem-se, não divulguem nada; se o Salão de Fiscalização investigar, sabem as consequências. —

— Compreendido. —

— Não divulgaremos. — Os anciões assentiram, entendendo por que o patriarca não explicou publicamente.

Ninguém quer envolver-se com o Salão de Fiscalização.

— Patriarca, ainda assim sua promessa é excessiva. — Um ancião de veste roxa protestou. — Mudar o ramo principal do clã é grave, não pensou em consultar-nos? —

— De fato! —

— Presentear prata é aceitável, mas ceder o ramo principal? — Outros anciões concordaram, preocupados.

O ancião principal permaneceu calado.

— Ingênuos! — Wu Mao demonstrou decepção. — Não perceberam? Wu Yuan veio hoje justamente para romper com o ramo principal. —

Muitos anciões ficaram perplexos.

— Mudar o ramo principal? —

Wu Mao balançou a cabeça e suspirou. — Um título de “ramo principal” que nem grande família é na Nan Meng, vocês tratam como tesouro, mas para Wu Yuan é um fardo. —

— Examinei seu registro durante a noite. —

— Não é alguém sem princípios; ao contrário, valoriza o clã. Por que age assim em relação ao ramo principal? É intencional! — Wu Mao explicou. — Se perdermos Wu Yuan, o clã Wu de Nan Meng perde sua chance de ascender. —

— É só um título de ramo principal. —

— Se Wu Yuan tornar-se mestre supremo, e quiser tomar o título, conseguiremos impedir? Se não atingir esse nível, também não nos ameaça. — Wu Mao falou suavemente.

Os anciões refletiram.

— Devemos dar a Wu Yuan o que deseja. —

— E o que não deseja, também; não apenas dar, mas fazê-lo de forma proativa. — Wu Mao prosseguiu. — O objetivo é simples: vinculá-lo ao clã Wu, de modo que não possa se desvencilhar. —

O salão ficou em silêncio.

— Quanto ao receio de que o clã Wu de Li Cheng devore o nosso... —

— Uma preocupação tola! —

— Se Wu Yuan obtiver poder na seita, o clã Wu de Li Cheng, ao expandir, certamente migrará, escolhendo Nan Meng como destino. — Wu Mao explicou. — Quantos membros tem Li Cheng? Quantos temos? —

— Wu Yuan precisará de pessoas, e não se restringirá aos de Li Cheng. —

— Em duas ou três gerações, haverá distinção entre nós? —

— Com um traço, não se escrevem dois Wu. O que digo a Wu Yuan, digo a vocês. — Wu Mao falou suavemente.

— Mas no momento... — Um ancião hesitou.

— Por ora, ainda somos o ramo principal; mesmo que Wu Yuan evolua rápido, levará vinte anos para tornar-se mestre supremo. — Wu Mao ponderou. — Além disso, um ramo de grande família supera muito um “ramo principal” de pequeno clã. —

Silêncio absoluto. Nenhum protesto.

— Ancião principal. — Wu Mao voltou-se para ele.

— Patriarca, tem razão. Fomos curtos de visão. Tudo será conforme suas palavras, mas tenho uma sugestão. — O ancião principal falou lentamente.

Sugestão? Wu Mao franziu levemente a testa.

— Aumente em dez mil taéis o presente anual a Wu Yuan. — O ancião principal propôs. — Vinte mil é pouco. —

— Excelente. — Wu Mao relaxou as sobrancelhas.

...

Ao entardecer, Academia Marcial de Nan Meng, Pátio da Luz.

No pavilhão de Wu Yuan.

— Mais dez mil taéis de prata enviados? E daqui em diante todo ano? — Wu Yuan estava perplexo, olhando para a pilha de bilhetes de prata que Gu Ji lhe entregara.

Os dois mil taéis de ouro já haviam surpreendido.

O ramo principal dos Wu era muito mais forte que o de Li Cheng, mas com muitos membros e despesas, a necessidade de prata aumentava.

Trinta mil taéis por ano? Nada mal!

— Esse patriarca Wu Mao, pouco conhecido, parece ter unificado a opinião interna. — Gu Ji comentou. — Revela habilidade e coragem. Quando você ascender, eles colherão benefícios multiplicados. —

— Que esperem, então. — Wu Yuan balançou a cabeça. — Tio Ji, vou subir para treinar. —

Gu Ji assentiu.

Admirava Wu Yuan por sua dedicação: não importava a fama ou as circunstâncias, sempre aproveitava o tempo livre para cultivar sozinho.

Em esforço e disciplina, Gu Ji reconhecia-se inferior.

O tempo passou.

A noite aprofundou-se.

Gu Ji permaneceu no térreo, aparentemente descansando, mas atento a todos os lados, prevenindo qualquer ataque de mestres.

Como guarda pessoal, não relaxava sequer na academia.

Mas não percebeu quando uma sombra ilusória deslizou silenciosamente pelo lado do pavilhão, sumindo na escuridão.

...

Nan Meng, cidade sem toque de recolher, com um milhão de habitantes, vibrava à noite. Um homem corpulento caminhava pela movimentada avenida central.

— Assassino? —

— Apenas alguém no “nível de controle” é um assassino de verdade. — O homem sorriu, mirando um edifício imponente ao longe: —

— Torre das Estrelas. —

— Torre das Estrelas de nível provincial. Espero não me decepcione. —