Capítulo 15: A Fortuna da Família Wu

Na casa ancestral da família Wu, mais de quatrocentos membros já se encontravam reunidos no amplo pátio diante do salão ancestral. Vale ressaltar que, mesmo contando idosos, mulheres e crianças, a família Wu somava pouco mais de oitocentos membros; durante o dia, em época que não era de festividade, era de se esperar que todos estivessem desempenhando suas funções nas diversas lojas e propriedades da família.

Uma reunião de tal magnitude era algo raro.

No pátio, havia mulheres e crianças chorando; alguns lençóis brancos cobriam o solo, emprestando ao ambiente uma atmosfera sufocante.

— Yuan chegou — sussurrou uma voz.

— Yuan Wu? O prodígio marcial do nono ramo?

— O patriarca tem grande apreço por ele.

— Bah, pode ser que venha a ser um grande guerreiro, mas agora não passa de um combatente de sétima categoria. Que utilidade tem? — Entre os presentes, sussurrava-se, em meio a olhares curiosos, duvidosos e até desdenhosos.

A família Wu não era um clã milenar; seus membros não passavam de algumas centenas. Nas grandes festividades, a maioria costumava reunir-se na casa ancestral.

Yuan Wu, nos últimos anos, conquistara o favoritismo notório do patriarca, Ming Wu, especialmente depois de destacar-se de forma retumbante na competição marcial do instituto meses atrás.

Assim, poucos entre os presentes não o reconheciam.

Yuan Wu, acompanhado por Dongyao Wu e outros, avançou pelo corredor que se abria automaticamente entre a multidão, observando atentamente a cena no pátio.

O choro das mulheres e crianças, e... os corpos.

Seis corpos.

Embora já soubesse da tragédia pelas palavras de Dongyao, e já tivesse ouvido sobre a crueldade das facções dos arredores da cidade, ver com os próprios olhos era outra coisa.

Em sua vida anterior, Yuan Wu enfrentara mechas, lutara contra feras geneticamente modificadas, construíra uma sequência lendária de mil e oitocentas vitórias consecutivas na Rede Estelar de Combate do metaverso.

Jamais, porém, matara alguém de verdade.

Matar era crime.

Na era interestelar, não importava o quão poderoso fosse um mestre marcial: a vigilância da teia planetária e os canhões orbitais eram capazes de obliterar uma supercidade inteira em segundos. Não havia espaço para guerreiros agindo livremente.

Naquela era, treinava-se o corpo em busca da evolução da vida, e os mestres marciais ganhavam fortunas com transmissões ao vivo, combates entre mestres, torneios pela órbita solar.

Não matando.

Agora, na terra central, embora já tivesse lido inúmeros tratados e fundido as memórias de sua encarnação anterior — compreendendo a face cruel de um mundo onde o uso da força era frequente e letal —, era a primeira vez que Yuan Wu se deparava com tudo isso de forma tão concreta.

Mortes reais.

E entre as mulheres e crianças em pranto, havia pessoas conhecidas, algumas muito próximas.

Uma das famílias morava a apenas algumas dezenas de metros da sua.

Parentes de sangue, assassinados daquela maneira, tocavam-no profundamente.

Conhecendo toda a história, o ressentimento que Yuan Wu já sentia transformou-se em uma onda crescente de desejo de vingança.

— Yuan Wu, venha até a sala de reuniões — murmurou Dongyao Wu.

Yuan Wu assentiu.

Juntos, apressaram-se pelo salão ancestral, adentrando o interior da residência; a sala de reuniões estava quase deserta, com apenas quatro pessoas presentes.

Yuan Wu sabia, no íntimo, que na ausência do patriarca Ming Wu, detido, aqueles seriam os responsáveis pelos destinos da família.

— Yuan Wu cumprimenta os tios — disse ele, curvando-se levemente.

O gesto, feito em nome de seu antecessor, era também uma forma de agradecer o apoio da família ao longo dos anos.

— Yuan Wu e Dongyao chegaram — disse, forçando um sorriso, o velho de barba branca sentado a um lado. — Sentem-se.

— Por favor, sentem-se — acrescentou o jovem de manto negro do outro lado.

Os outros dois permaneceram calados, inexpressivos.

— Tios, — disse Yuan Wu, erguendo-se; já com um metro e oitenta, se não fosse pelo rosto ainda juvenil, ninguém diria que tinha apenas catorze anos. — No caminho, Dongyao já me explicou tudo. A propriedade do sul foi destruída, o patriarca está detido; desta vez, a Guilda do Tigre Flamejante ultrapassou todos os limites.

— Yuan Wu.

O homem calvo e robusto de manto negro, que até então não falara, respondeu friamente:

— Não o trouxemos aqui porque você tem direito de participar da reunião da família. Apenas queremos que ceda temporariamente os recursos que recebeu, para que a família supere esta crise. Quanto ao restante, não cabe a você opinar.

— Tio Long, então, quem teria o direito de tomar parte nesta reunião? — replicou Yuan Wu, sereno.

— Apenas quem passa nos exames imperiais, os administradores das duas propriedades e três lojas, ou quem atinge o nível de mestre de sexta categoria. Você é só um garoto, espere crescer — respondeu Long Wu, impassível.

— Tio Long — respondeu Yuan Wu, sem emoção alguma na voz —, penso que agora mesmo tenho direito de falar.

Essas palavras surpreenderam a todos.

Dongyao Wu, Long Wu, o velho de barba branca — todos o encararam, incrédulos.

Yuan Wu insinuava que já possuía força de mestre.

De repente...

Um estrondo!

Long Wu moveu-se em um salto de seis metros, ágil como um leopardo, o pé cravando no chão e rachando as pedras azuis sob ele. Sem hesitar, concentrou os cinco dedos em um punho e desferiu um soco potente contra Yuan Wu.

— Não! — exclamou o velho, alarmado.

— Long Wu, pare! — gritou Dongyao, mas não teve tempo de impedir. Como um combatente de sétima categoria, não poderia reagir tão rápido.

Todos os olhares se voltaram.

Um baque surdo ecoou, surpreendendo os líderes ali reunidos: Yuan Wu não recuou, mas respondeu ao golpe com outro soco.

A força de dez mil quilos explodiu, estilhaçando instantaneamente o chão sob seus pés.

Long Wu não recuou, recolheu o punho lentamente, os olhos incrédulos, mas também reluzindo um traço de alegria.

Yuan Wu, cambaleando, recuou vários passos, como se tivesse dificuldade em resistir, mas em seu olhar brilhava uma centelha de desafio.

A diferença de força era perceptível.

Mas o silêncio pairou na sala. Dongyao, o velho de barba branca e os outros, olhavam atônitos.

Long Wu era o segundo mais forte da família, capaz de explodir com quinze mil quilos de força.

No confronto direto, não conseguiu esmagar Yuan Wu, apenas levar uma pequena vantagem — diferença quase imperceptível.

Isso significava que Yuan Wu também possuía força superior a dez mil quilos!

— Muito bem! Não mentiste! — exclamou Long Wu, agora sorrindo. — Garoto, fui injusto contigo. Tens direito de falar nesta reunião.

— Três meses atrás eras apenas um combatente de sétima categoria, e agora já tens força de dez mil quilos? — Dongyao olhava para Yuan Wu como se visse um monstro.

— Um mestre de catorze anos! — O velho de barba branca levantou-se, trêmulo, tomado de emoção. — A última vez que a cidade viu um talento marcial assim foi há mais de vinte anos!

— É uma bênção para a família Wu!

— Fui arrogante. Peço desculpas aos tios — murmurou Yuan Wu, recuperando a calma.

— Arrogante? — Long Wu soltou uma gargalhada. — Se eu tivesse o teu talento, seria dez vezes mais ousado!

Guildas, seguir contigo, baixar a cabeça, noite de assassinatos sob céu escuro e ventos traiçoeiros, tensão no ar.

Escolta, bandidos, retorno, audiência.