Capítulo 53: Retorno ao Clã das Plumas

— Não! — O rosto de Ursão estava contorcido de raiva, odiando sua própria negligência. Seu subordinado havia perecido e, tomado pela fúria, esqueceu que proteger Wu Yuan era a prioridade.

— Não! — Os outros cinco centuriões da Guarda da Cidade estavam aflitos. Separados por mais de cem metros, só podiam assistir enquanto treze flechas de besta atravessavam o ar em direção a Wu Yuan.

— Rápido! — Protejam o jovem! — Os quatro centuriões que sempre acompanhavam Wu Yuan estavam alarmados e furiosos. Com suas habilidades, se tentassem interceptar as flechas de penetração, acabariam gravemente feridos.

Se fossem apenas três ou quatro flechas, talvez juntos conseguissem proteger Wu Yuan. Mas treze? Era quase impossível.

A velocidade das flechas era aterradora. Os treze vultos em armaduras negras estavam ocultos, esperando o momento certo para um ataque mortal. Não dariam tempo aos guardas para reagir.

— Treze bestas de penetração, cada uma valendo milhares de moedas! — Eles são quatro mestres de primeira linha, mas não vão conseguir deter todas. — O alvo protegido deve ser Wu Yuan. Eliminem-no!

Os vultos em armaduras negras observavam atentamente, especialmente o líder corpulento, carregando uma aura ameaçadora. Se atacassem primeiro, os dez mestres poderiam proteger Wu Yuan. Mas o ataque surpresa era o mais letal.

Por isso trouxeram um grupo de bandidos para dispersar a atenção dos guardas, tentando separá-los. O plano estava funcionando. Só faltava eliminar Wu Yuan para completar a missão.

As flechas voaram em direção a Wu Yuan, rápidas como relâmpagos. Uma delas, impossível de deter, mirava diretamente sua cabeça.

De repente, uma lâmina brilhante surgiu no ar, dividindo-se em treze, formando uma tempestade de luz que envolveu o grupo em movimento. As flechas de penetração colidiram com a lâmina, explodindo em fragmentos.

O perigo foi eliminado instantaneamente. Nenhuma flecha chegou perto de Wu Yuan.

— Isso... — É ele! — Os quatro centuriões, que estavam prontos para arriscar a vida, ficaram pasmos ao ver Gu Ji saltar com uma habilidade de espada inacreditável.

Com um único golpe, ele destruiu as treze flechas de penetração. Que força assustadora era aquela? Um mestre enviado secretamente pelo clã para proteger Wu Yuan?

— Parem! — A voz de Gu Ji era fria. Ele pulou para o cavalo de Wu Yuan, segurando a lâmina e envolvendo-o com um braço. Puxou as rédeas, fazendo o cavalo parar abruptamente.

— Urrr! — Os centuriões também puxaram as rédeas.

— Eu protegerei o jovem. Vocês vão, eliminem todos! — A voz de Gu Ji era impiedosa, cheia de intenção assassina. — Lembrem-se: não deixem sobreviventes.

— Sim! — Matar! — Os quatro guardas, animados, giraram os cavalos e aceleraram, avançando com força pela encosta.

Então, mais flechas de penetração voaram em direção a eles.

A lâmina brilhou novamente, encontrando as flechas e desviando-as ou destruindo-as. Nenhuma se aproximou de Wu Yuan.

A força de Gu Ji era aterradora, sem dúvida. Não houve uma terceira onda de ataques, pois os guardas liderados por Ursão avançaram e enfrentaram os vultos de armadura negra, obrigando-os a abandonar as bestas e sacar as espadas.

— Capitão! — Como pode haver um mestre de primeira linha? — Não conseguimos resistir!

Os vultos de armadura negra, bem treinados, tentaram lutar, mas a diferença de força era enorme. Entre eles, apenas dois tinham o nível de mestres de terceira linha; os demais eram simples guerreiros.

Quanto aos bandidos? Diante da diferença abismal de força, já estavam totalmente dispersos.

O líder dos bandidos, ao perceber a força assustadora de Gu Ji, sentiu o couro cabeludo formigar.

— Um mestre de segunda linha talvez conseguisse desviar ou destruir três ou cinco flechas, mas treze de uma vez? Impossível! — O chefe dos bandidos estava apavorado.

Destruir treze flechas com um único golpe era coisa de mestre de primeira linha!

— Em Li Cheng não havia nenhum mestre de primeira linha, o velho de Dongye já está idoso. De onde surgiu esse? — Por que essa missão atraiu um mestre tão poderoso? — O chefe fugia desesperado para o interior da floresta, sem coragem de lutar.

Se fosse apenas um mestre de segunda linha, poderia tentar algo, talvez com as bestas. Mas contra um mestre de primeira linha? A diferença física era três vezes, fora a habilidade de combate. A diferença de força era dez vezes maior, no mínimo.

Um mestre de terceira linha, diante de um de primeira, seria derrotado instantaneamente.

O ar reverberou. O chefe dos bandidos olhou para trás, aterrorizado, e viu Gu Ji segurando Wu Yuan, avançando a uma velocidade impressionante. Gu Ji pisou firme, levantando poeira, e os bandidos que fugiam caíam como grama cortada, todos com o pescoço aberto.

Mesmo carregando alguém, perseguindo inimigos, sua velocidade era maior que a de cavalos selvagens. Ele avançou diretamente para o chefe dos bandidos.

— Poupe minha vida, por favor! Tenho informações importantes! — O chefe caiu de joelhos, batendo a cabeça e implorando por misericórdia.

Lutar? Não tinha chance. Fugir? Impossível. Só restava implorar, esperando sobreviver. Ele não queria morrer ali.

Uma lâmina terrível passou por ele, atingindo braço e perna, cortando os tendões. Ele foi lançado ao ar, caindo pesadamente, sangrando muito, sem conseguir se levantar.

— Fujam! — É assustador, corram! — Os bandidos finalmente entraram em colapso, abandonando armas e fugindo desesperados, temendo não escapar a tempo.

Mas Gu Ji, mesmo carregando Wu Yuan, era rápido como um raio. Com cada golpe, um bandido caía.

Os centuriões também se dividiram em dois grupos, atacando pelas laterais, exterminando os bandidos que tentavam fugir mais rápido.

Em poucos instantes, os gritos e o tumulto desapareceram. A encosta e a floresta ficaram silenciosas, apenas os cadáveres e o sangue narravam a terrível batalha que ali aconteceu.

Gu Ji finalmente parou, soltando Wu Yuan, que pôde descer ao chão.

Wu Yuan respirava ofegante, olhando para os corpos ensanguentados com um leve temor.

— Jovem, desculpe pelo susto! — Gu Ji disse em voz baixa. — Mas se não eliminássemos todos esses bandidos, a notícia poderia vazar e causar problemas.

— Eu entendo. Obrigado por me salvar, tio Ji. — Wu Yuan respondeu em voz baixa, pálido, tentando manter a compostura.

Gu Ji assentiu levemente.

— Jovem! — Desculpe pelo susto! — Ursão e os guardas, cobertos de sangue, se aproximaram, especialmente Ursão, que estava visivelmente alarmado.

— Não os culpo. Quem poderia imaginar que um grupo de bandidos teria tantas bestas? — Wu Yuan balançou a cabeça, sem responsabilizá-los.

Mas Gu Ji, sempre reservado, falou com voz fria:

— Espero que isso não aconteça novamente. Nosso dever é garantir a segurança do jovem até o clã. E, além disso, esqueçam minha presença. Não mencionem isso a ninguém. — Gu Ji olhou para os guardas.

— Sim! — Todos baixaram a cabeça, sem questionar.

Wu Yuan não revelou a identidade de Gu Ji, mas pela força demonstrada, ficou claro que era alguém do alto escalão do clã.

Não eram tolos. O clã havia secretamente enviado um mestre para proteger Wu Yuan. Sua importância era inimaginável!

— Esses bandidos eram fracos, não poderiam ter tantas bestas de penetração. — Gu Ji disse friamente. — Os homens de preto eram claramente treinados, preferindo suicidar-se a se render. Apenas um sobreviveu. Interroguem e descubram o motivo.

— Sim.

Os guardas rapidamente se espalharam, alguns interrogando os poucos sobreviventes, outros revistando os corpos em busca de pistas e... bens!

Bandidos costumam esconder riquezas consigo.

O tempo passou. Em menos de meia hora, obtiveram algumas respostas, e o chefe dos bandidos e os outros sobreviventes foram mortos.

Assim, todos os envolvidos na emboscada estavam mortos.

— Jovem, esta foi uma emboscada planejada. — Ursão disse em tom grave. — Segundo os homens de preto e as evidências encontradas, o responsável por tudo foi o “Clã Plumas Retornadas” de Dongzhou.

— Clã Plumas Retornadas? — Wu Yuan ficou intrigado.

— Clã Plumas Retornadas é um dos oito grandes clãs de Dongzhou, mais poderoso que nosso Clã Nuvem Cruza. — Gu Ji explicou. — Se falarmos de grandes inimigos, o Império Jin é o maior, mas o Clã Plumas Retornadas é o segundo sem dúvida!

Wu Yuan assentiu. O continente era vasto e antigo, cada província com sua própria história. Nos últimos meses, só estudou sobre Jiangzhou e Chuzhou.

Quanto às outras províncias, só conhecia superficialmente. Dongzhou era a segunda mais poderosa entre as treze, atrás apenas da província sagrada ocupada pelo Império Jin.

Dongzhou tinha área e população muito superiores à de Jiangzhou. Ser o primeiro entre os oito grandes clãs mostrava a força do Clã Plumas Retornadas.

— Apesar do cuidado, como o Clã Plumas Retornadas conseguiu emboscar tão rápido? — Wu Yuan apontou o problema crucial.

— Aqui era apenas um dos grupos deles. — Ursão disse, hesitante. — Segundo um discípulo interrogado, como não sabiam de onde partiríamos, montaram quatro grupos.

— Cada grupo era tão forte quanto este.

Gu Ji reagiu discretamente.

— Quatro grupos? — Wu Yuan ficou ainda mais surpreso. — O Clã Plumas Retornadas enviou tantas forças secretamente para Li Cheng?

— Tudo isso só para matar um discípulo especial como eu?

— O Clã Plumas Retornadas enlouqueceu?