Capítulo 141: Alerta, um cultivador do Núcleo Dourado apareceu

— O Palácio Imortal da Terra Média não fica aberto permanentemente? — Wu Yuan perguntou, levemente surpetendido.

— Não! — respondeu Fang Xia. — Segundo Dongpan, a cada abertura do Palácio Imortal da Terra Média, a quantidade de "pedras de origem" necessária é colossal. Se fosse mantido permanentemente? Seria um número astronômico, e a Seita Marcial jamais conseguiria arcar com tal custo.

Wu Yuan compreendeu instantaneamente.

De acordo com as informações contidas nos bambus imortais, no Grande Mundo de Qingling, a esmagadora maioria das seitas taoístas, terras sagradas e reinos divinos construía seus próprios "reinos do vazio divino" e os mantinha a longo prazo, variando apenas a intensidade dos efeitos.

No entanto.

Comparada às verdadeiras seitas do Dao imortal, a Seita Marcial era fraca demais, incapaz de sustentar o funcionamento prolongado do Palácio Imortal da Terra Média.

— Em circunstâncias normais, há uma "reunião" fixa no Palácio Imortal da Terra Média a cada dez anos — explicou Fang Xia. — Quanto ao intervalo entre as reuniões fixas? Depende do humor da Seita Marcial. Ou de se ocorrer algum grande evento que afete a situação ou a própria sobrevivência da Terra Média. Afinal — sorriu Fang Xia —, o Palácio Imortal da Terra Média é essencialmente um artefato mágico especial, cujo "núcleo" é controlado pela Seita Marcial.

Wu Yuan, Bu Yu e Huan Jian não puderam deixar de acenar com a cabeça.

O artefato estava nas mãos da Seita Marcial.

Como usá-lo, naturalmente, dependia exclusivamente deles.

— Desta vez, a minha Seita Nuvens Flutuantes ascendeu com força — continuou Fang Xia. — Por isso, Dongpan decidiu abrir o Palácio Imortal da Terra Média, e eu também considerei esta uma excelente oportunidade. Podemos declarar a existência da nossa Seita Nuvens Flutuantes a todas as partes do mundo. Ao mesmo tempo, se nós quatro entrarmos no Palácio Imortal da Terra Média simultaneamente, as outras facções, incapazes de discernir a nossa verdadeira situação, inevitavelmente presumirão que possuímos quatro especialistas da Lista Celestial, ousando ainda menos agir precipitadamente — concluiu com solenidade.

Wu Yuan e os outros acenaram com a cabeça em concordância.

Facções poderosas, repletas de especialistas na Lista Celestial, podiam optar por ocultar sua força, impedindo que alguns de seus mestres entrassem no Palácio Imortal da Terra Média.

Já as facções mais fracas faziam o possível para projetar seu prestígio, desencorajando atitudes impetuosas por parte dos inimigos.

A Seita Nuvens Flutuantes acabara de ascender.

Era imperativo fazer com que todas as facções reconhecessem o seu poder extremo.

— Em seguida, Huan Jian, Bu Yu, não poupem líquido espiritual; certifiquem-se de transformar seus corpos e abrir o mar de qi na maior velocidade possível — ordenou Fang Xia. — Cultivar do primeiro ao sexto nível do mar de qi não apresenta qualquer obstáculo, tratando-se puramente do acúmulo de energia verdadeira e poder mágico. Vocês já são de idade avançada. Portanto, devem cultivar sua energia mágica com a máxima presteza; caso contrário, não terão a menor esperança de alcançar o Reino do Núcleo Dourado nesta vida.

— Sim — responderam Bu Yu e Huan Jian respeitosamente.

Orientados por Fang Xia, eles já haviam assimilado vastos conhecimentos sobre o cultivo imortal e compreendiam os nós cruciais dos nove níveis do mar de qi.

— Podem se retirar por ora — disse Fang Xia. — Tenho algo a tratar com Wu Yuan.

Bu Yu e Huan Jian curvaram-se em sinal de respeito e partiram rapidamente.

Naqueles dias, eles residiam na Montanha das Nuvens, onde haviam reconstruído um pátio bem próximo à entrada da caverna.

Na câmara de Jade, restaram apenas Fang Xia e Wu Yuan.

— Jovem Mestre — o sorriso de Fang Xia mudou instantaneamente. — Mantive o Jovem Mestre a sós para lhe perguntar: até que ponto o seu corpo se transformou?

— A força de um único braço em um soco é de seiscentas e vinte mil libras! — Wu Yuan não ocultou o fato.

Naqueles dias, sob o efeito duplo das marcas de bruxo e da névoa escarlate, sua compleição física disparara sem jamais cessar.

— Seiscentas e vinte mil libras? — Um lampejo de choque cruzou os olhos de Fang Xia. — Jovem Mestre, o senhor ainda não começou verdadeiramente a "refinar as vísceras e lavar a medula", não é?

— Ainda não — Wu Yuan balançou a cabeça.

Fang Xia silenciou.

Após um longo momento:

— Jovem Mestre — disse Fang Xia de repente, suspirando levemente —, as marcas de bruxo que condensou pertencem, sem dúvida, às lendárias três classes superiores.

— Hã? — As pupilas de Wu Yuan contraíram-se levemente.

Que palpite certeiro!

— Jovem Mestre, não precisa dizer nada. Eu não deveria indagar sobre tais assuntos, apenas deduzi pelo ritmo do progresso da sua compleição física. Uma vez que o Jovem Mestre conclua o refino das vísceras e a lavagem da medula, sua força base de soco provavelmente disparará para vários milhões de libras. E quando abrir o palácio divino... — Fang Xia balançou a cabeça, dizendo: — Cultivadores corporais e cultivadores de qi não se dividem entre fortes e fracos, mas sim pelas diferenças em suas fundações. Sendo marcas de bruxo comuns de nona classe, uma vez transformados em bruxos e combinados com o poder de bruxo, seu poder máximo irrompido é geralmente de pouco mais de dois milhões de libras.

— Tão fraco assim? — Wu Yuan franziu levemente a testa.

O seu próprio corpo atual já superava seiscentas mil libras de força em um único braço. Uma vez que estourasse com o máximo de sua força tripla e a combinasse com a energia do céu e da terra, atingia facilmente dois milhões de libras.

— Não pense que é fraco — sorriu Fang Xia. — Tomemos como exemplo uma base imortal de nona classe: ao se tornar um cultivador de qi, embora sua força corporal seja fraca, sua energia verdadeira é formidável, e sua explosão global atinge igualmente mais de dois milhões de libras.

Wu Yuan ouviu atentamente.

— Se o Jovem Mestre realmente possui marcas de bruxo de terceira classe — continuou Fang Xia —, uma vez que se torne um cultivador corporal, mesmo estando no primeiro nível do Profundo Misterioso, apenas em termos de corpo e poder mágico, será plenamente comparável a praticantes de fundação de nona classe no sétimo nível do mar de qi ou sétimo nível do Profundo Misterioso. Entre cultivadores do mesmo reino, a diferença de uma classe de fundação deve ser compensada por um nível superior de cultivo. Por outro lado, cruzar grandes reinos com a mesma fundação equivale a uma diferença de seis pequenos reinos. Com as marcas de bruxo de terceira classe do Jovem Mestre, cultivar até o nono nível do Profundo Misterioso será suficiente para rivalizar com um praticante do primeiro nível do Núcleo Dourado com a mais fraca base imortal!

Wu Yuan acenou suavemente com a cabeça.

Ele já havia lido sobre esses conhecimentos nos bambus imortais, mas Fang Xia errara em um ponto: ele não possuía marcas de bruxo de terceira classe.

Eram de segunda classe!

Essa era a terribilidade de uma fundação poderosa.

Se fossem as lendárias marcas de bruxo de primeira classe, ao entrar no Reino do Profundo Misterioso, o primeiro nível já seria suficiente para rivalizar com os praticantes mais fracos do nono nível do Profundo Misterioso e nono nível do mar de qi.

— Aceitei o acordo de trégua com o Grande Jin justamente para aguardar o seu avanço, Jovem Mestre — sorriu Fang Xia. — Uma vez que o Jovem Mestre avance e pratique um pouco mais, sua força será suficiente para rivalizar com aqueles cultivadores do mar de qi de alto escalão. Os cultivadores de qi no continente da Terra Média carecem de técnicas muito poderosas; pela minha observação e julgamento, eles basicamente possuem fundações das três classes inferiores.

Wu Yuan acenou com a cabeça.

A menos que houvesse uma disparidade colossal de reinos, sem conhecimento prévio, era extremamente difícil discernir a fundação e o reino de alguém à primeira vista.

Só se conseguia captar vagamente a aura vital e a força do poder mágico.

Essa era a razão pela qual muitos especialistas da Lista Celestial consideravam Fang Xia como estando no "nono nível do mar de qi".

Fang Xia possuía marcas de bruxo de sexta classe e, embora estivesse apenas no oitavo nível do mar de qi, seu poder mágico era suficiente para rivalizar com o nono nível do mar de qi de uma base imortal de sétima classe.

O ambiente externo, as técnicas de cultivo e os tesouros de fundação exerciam forte influência sobre a robustez da fundação.

— Jovem Mestre, seu corpo está passando por uma transformação drástica. Nesse período, sua alma e espírito certamente se tornaram ainda mais poderosos, não é? — Um vislumbre de expectativa brilhou nos olhos de Fang Xia.

Wu Yuan acenou vagamente, sem esclarecer.

Certas coisas deviam ser ditas a Fang Xia.

No entanto, quando se tratava do segredo da "Torre Negra", Wu Yuan instintivamente o ocultava.

A Torre Negra era misteriosa demais.

A menos que fosse absolutamente necessário, Wu Yuan não revelaria a ninguém.

— Jovem Mestre, sua identidade pública é Wu Yuan, e sua identidade secreta é a "Lâmina Sombria" — disse Fang Xia. — Contudo, nenhuma dessas duas identidades é adequada para ser exposta no Palácio Imortal da Terra Média. Portanto, de acordo com o meu plano, ao entrar no Palácio Imortal da Terra Média desta vez, o senhor não usará nenhuma delas. Terá que adotar uma nova identidade. Além disso, essa identidade deve intimidar todas as facções do mundo, fazendo com que ousem ainda menos conspirar contra a nossa Seita Nuvens Flutuantes.

— Ah? — Wu Yuan demonstrou curiosidade.

— Dê uma olhada nisso, Jovem Mestre. — Fang Xia pegou as informações sobre o "Palácio Imortal da Terra Média" das mãos de Wu Yuan e sorriu. — Foi ao ver isso que tive essa ideia.

Wu Yuan abaixou o olhar para ler.

"Classificação dos Selos Divinos do Palácio Imortal: Cada detentor de jade do palácio, ao entrar no palácio imortal, pode deixar sua marca de alma e espírito... O Selo Divino do Palácio Imortal equivale à classificação da Lista Celestial!"

— Classificação da Lista Celestial? — Wu Yuan ficou perplexo.

Ele também havia lido aquele trecho momentos antes, descobrindo que a lendária "Lista Celestial" não era formulada pela Torre das miríades de estrelas, mas sim pelos "Selos Divinos" dentro do Palácio Imortal da Terra Média.

No entanto, lera superficialmente.

Não dera muita importância.

Com um rápido giro de seus pensamentos, compreendeu o raciocínio de Fang Xia e não pôde deixar de sorrir: — Velho Fang, esta ideia é excelente. Se realmente conseguirmos concretizá-la... temo que todas as facções do mundo passem a acreditar que a nossa Seita Nuvens Flutuantes possui dois grandes cultivadores.

— Hehe. Dessa forma, faremos com que o Grande Jin e outras facções pensem duas vezes antes de agir, concedendo tempo suficiente para o Jovem Mestre cultivar sem pressa — sorriu Fang Xia. — E a nossa Seita Nuvens Flutuantes também poderá desfrutar de um período de tranquilidade para cultivar discípulos e treinar exércitos, até que o momento seja propício para desencadear a grande batalha de reconquista da Província de Chu.

— Sim — acenou Wu Yuan, que em seguida sorriu de repente. — No entanto, não precisamos necessariamente de uma nova identidade; eu já tenho bastantes identidades alternativas nas mãos.

Desta vez, foi a vez de Fang Xia ficar atônito.

Identidades alternativas? O que diabos era isso?

***

O tempo escoava.

O Império do Grande Jin retirou-se voluntariamente das seis prefeituras de Jiangxi, e até mesmo as prefeituras de Dongmeng e Ximeng, que haviam permanecido divididas por séculos, renderam-se completamente à Seita Nuvens Flutuantes.

A partir de então.

Em apenas dois meses, a Seita Nuvens Flutuantes completou a unificação da Província de Jiang!

Com a propagação da notícia, o mundo inteiro estremeceu.

Incontáveis artistas marciais debatiam o assunto por toda parte.

Ninguém imaginava que a outrora vacilante "Seita Nuvens Flutuantes" ascenderia repentinamente para se tornar um "colosso" plantado no centro do mundo.

Apesar das discussões populares.

Os verdadeiros especialistas da Lista Celestial, que transcendiam os mortais, não se surpreenderam ao receber a notícia da cessão de território pelo Grande Jin.

Esse era o verdadeiro estado das coisas.

A Lista Celestial ditava as regras do mundo. As flutuações territoriais e as substituições de dinastias nas treze províncias do mundo, que pareciam ser o resultado de incontáveis soldados mortais marchando e sangrando na guerra, eram, na verdade, meras aparências.

A Lista Celestial representava o poder supremo do mundo; a vida, a morte e a vitória de seus membros determinavam absolutamente tudo.

Pouco depois de o Grande Jin ceder os territórios das seis prefeituras...

Uma notícia irrompeu de dentro da Seita Marcial, espalhando-se instantaneamente para todos os cantos do mundo. Praticamente todos os especialistas da Lista Celestial a receberam em primeira mão.

...

Província de Yan, Montanha do Boi Divino.

— O Palácio Imortal da Terra Média vai abrir? — Niu Haoxi, o líder da Torre das Sete Estrelas, que cultivava arduamente sentado em uma caverna isolada, olhou para a mensagem transmitida pelo jade do palácio em sua mão e sorriu. — Interessante. Irei até o local dos Selos Divinos do Palácio Imortal para tentar a sorte e ver se consigo superar Jin Quan.

...

Torre das Miríades de Estrelas.

— O Palácio Imortal da Terra Média vai abrir? — Vários especialistas da Lista Celestial da Torre das Estrelas reuniram-se para discutir se iriam ou não.

— O Daoísta das Miríades de Estrelas já enviou uma mensagem dizendo que não irá. Ele nos instruiu a ir para descobrir quais novidades a Seita Marcial possui.

...

No distante Mar do Sul, um domínio vasto e ilimitado, medido em "milhares de quilômetros", onde dezenas de milhares de ilhas pontilhavam o oceano como estrelas dispersas — um número superior a "cem mil", variando em tamanho.

As maiores, como a Província de Qiong, estendiam-se por quase dez mil quilômetros de ponta a ponta.

Incontáveis ilhas naturalmente sustentavam grandes populações humanas, e a marinha marcial do Mar do Sul havia florescido rapidamente, especialmente ao longo do último milênio, com a contínua migração dos povos da Terra Média para o sul.

Havia ali numerosos especialistas em artes marciais.

Além dos seres humanos, o vasto domínio marítimo gerava uma imensidão de "demônios": incontáveis demônios menores, uma quantidade considerável de grandes demônios e até mesmo "demônios celestiais"!

Demônios celestiais eram monstros equivalentes aos especialistas humanos da Lista Celestial.

A diferença era que, aos olhos humanos, todos os monstros pareciam semelhantes.

Contudo, para as próprias feras demoníacas, os monstros de outras raças e os seres humanos eram praticamente idênticos.

Portanto.

No vasto Mar do Sul, as seitas e reinos humanos lutavam entre si, humanos e feras demoníacas travavam batalhas, e demônios lutavam contra demônios!

Naquele dia, nas profundezas do Mar do Sul, a dezenas de milhares de quilômetros de distância da Província de Min, erguia-se um imenso palácio de cristal.

Aquele era o reino dos demônios.

Milhares de feras demoníacas aquáticas habitavam o lugar.

No centro do palácio de cristal.

— O Palácio Imortal da Terra Média? — As correntes de água rugiam ao redor enquanto um dragão escamado de cor azul e imenso porte, aninhado como uma pequena colina com uma aura imponente, brincava com o "jade do palácio" em sua garpa. — Dez de novembro? É deveras divertido... Hã, ir à Província de Huang para ver o Velho Hei exige uma jornada de dezenas de milhares de quilômetros, mas se entrarmos no Palácio Imortal da Terra Média simultaneamente, podemos nos ver a dezenas de milhares de quilômetros de distância como se estivéssemos conversando face a face. É uma pena que o pessoal da Seita Marcial seja mesquinho demais, abrindo-o apenas uma vez a cada dez anos. Esta abertura repentina decerto encobre algum assunto. Os seres humanos são, de fato, os queridos dos céus. Quantos anos se passaram desde então? Seus cultivadores de qi multiplicam-se cada vez mais. De acordo com os registros nos covis de dragões, daqui a um ou duzentos anos, um Imortal do Núcleo Dourado nascerá. A civilização do Dao imortal está resurgindo... Droga, como poderei alcançar o "Reino do Corpo Espiritual"?! Eu não sou muito mais jovem que o Velho Hei. Hum, vou tirar uma soneca primeiro; quando acordar, terá chegado a hora da abertura do palácio imortal.

O dragão escamado de azul revirou seu corpo colossal e guardou o jade do palácio.

Fechou suas enormes pupilas de dragão.

***

Os dias se passavam.

Com a completa unificação da Província de Jiang pela Seita Nuvens Flutuantes e o encerramento da guerra com o Grande Jin, a situação anteriormente turbulenta nas Planícies Centrais silenciou por completo.

Num piscar de olhos, chegou o dia 10 de novembro.

No subsolo da Montanha das Nuvens, na câmara de Jade, Fang Xia, Wu Yuan, Huan Jian e Bu Yu reuniram-se.

— Todos memorizaram as precauções? — O olhar de Fang Xia varreu os três.

— Memorizadas — respondeu Huan Jian. — Lâmina Sombria está em cultivo isolado; quem entrar no Palácio Imortal da Terra Média desta vez será um "sênior" que retornou do ultramar junto com o Patriarca Fang Xia.

— Ancestral, corre o risco de falharmos e revelarmos a farsa? — Bu Yu não conteve a apreensão.

— Em breve vocês compreenderão — disse Fang Xia, exibindo uma postura insondável.

Wu Yuan, ao lado, sorriu.

De repente.

— Zum! — Os jades do palácio diante dos quatro emitiram súbitas rajadas de luz, gerando imagens vagamente perceptíveis de forma muito mágica.

— Todos nós já estabelecemos o vínculo de reconhecimento de dono — disse Fang Xia. — O Palácio Imortal da Terra Média está aberto. Concentrem-se, projete sua mente nele e entrem no palácio imortal.

Zás!

Bem ao lado de Fang Xia, outro Fang Xia emergiu: era o seu "inseto clone".

O clone de Fang Xia sentou-se de pernas cruzadas na plataforma de jade sob a esfera de luz dourada.

Começando a presidir a formação.

Ao entrar no Palácio Imortal da Terra Média, a percepção da mente e do espírito em relação ao mundo exterior diminuía drasticamente, tornando o indivíduo naturalmente mais vulnerável a ataques.

— Entrem! — Os quatro condensaram suas mentes simultaneamente e adentraram o jade do palácio.

***

A dezenas de milhares de quilômetros de distância, na Província de Wu.

No templo supremo da Seita Marcial.

Uma imensa esfera de luz roxa irradiava fulgor.

Várias figuras emanando poderosas auras encontravam-se no templo, percebendo as informações transmitidas pela esfera de luz roxa.

Encabeçando o grupo estava o Imperador Dongpan, vestindo armadura negra.

De repente.

— Na Província de Jiang, região da Prefeitura da Montanha das Nuvens, quatro jades do palácio foram ativados! — Uma voz fria e mecânica ecoou de dentro da esfera de luz roxa.

— Quatro?

— A Seita Nuvens Flutuantes realmente tem quatro especialistas na Lista Celestial? — Os mestres da Lista Celestial da Seita Marcial entreolharam-se, incrédulos.

— Da última vez, Fang Xia me pediu cinco jades imortais, alegando que a Seita Nuvens Flutuantes possuía cinco especialistas na Lista Celestial. Pensei que ele estivesse brincando — murmurou o Imperador Dongpan. — Quem diria que era verdade?

No passado, a Seita Nuvens Flutuantes não passava de um peão da Torre das Miríades de Estrelas.

A Seita Marcial jamais lhe dera atenção.

Num piscar de olhos, quatro ou cinco especialistas da Lista Celestial haviam surgido do nada?

De repente.

— Alerta! Suspeita-se que um cultivador do Núcleo Dourado tenha entrado no palácio imortal! Alerta! Suspeita-se que um cultivador do Núcleo Dourado tenha entrado no palácio imortal! — A voz mecânica e indiferente soou de repente com urgência. — O alvo provém da Província de Jiang, Prefeitura da Montanha das Nuvens!

— Novo lembrete: Alerta, suspeita-se de que haja...

A voz ecoava continuamente.

Enquanto isso, os especialistas da Lista Celestial da Seita Marcial estavam estupefatos. Um cultivador suspeito de ser do Núcleo Dourado?

— A Seita Nuvens Flutuantes possui um cultivador do Núcleo Dourado? — O Imperador Dongpan chocou-se igualmente, antes de ordenar com voz grave: — Entrem imediatamente no palácio imortal. Encontrem-se com os especialistas da Lista Celestial da Seita Nuvens Flutuantes.

***

Wu Yuan sentiu apenas um leve torpor em sua consciência ao verter seu fio de mente no jade do palácio, seguido por uma escuridão sem fim.

Logo em seguida, tudo diante de seus olhos clareou abruptamente!

Tratava-se de um palácio inteiramente branco.

Uma figura de vestes brancas apareceu do nada: era Wu Yuan.

— Uma projeção de consciência. A dezenas de milhares de quilômetros de distância, o grau de simulação não perde em nada para o Metaverso; não, é ainda mais real! — Wu Yuan percebeu o ambiente e varreu os arredores com o olhar.

Era um palácio extremamente espaçoso.

Bastante minimalista!

Havia apenas uma plataforma de jade diante dele, e doze enormes pilares sagrados esculpidos em jade enfeitavam o interior, envoltos em névoa rodopiante que evocava um cenário celestial!

Dificilmente se via um palácio tão grandioso no mundo mortal.

— O Palácio Imortal da Terra Média é realmente um reino do vazio divino. Só pela percepção, pode ser considerado pelo menos um "reino do vazio divino de oitava classe", sendo mais real do que o "Metaverso" e mais simples de usar — pensou Wu Yuan em silêncio.

Os reinos do vazio divino dividiam-se em nove classes.

Dizia-se que o reino do vazio divino de sexta classe já rivalizava com a realidade na esmagadora maioria dos aspectos, tornando-se ainda mais miraculoso quanto mais alta fosse a classe.

De repente.

— Respeitado especialista da Lista Celestial — uma voz fria ecoou de repente pelo palácio. — Esta é a sua primeira entrada no Palácio Imortal da Terra Média. O senhor pode escolher um nome, sendo recomendável o uso do seu nome verdadeiro. Ao mesmo tempo, confirme a sua "aparência externa". Desde que a sua mente imagine, sua aparência se transformará no que desejar. Lembre-se, confirmar a aparência é uma oportunidade única, e também é recomendável usar a "aparência verdadeira".

Vrum! Incontáveis pontos de luz se convergiram, e um espelho materializou-se voluntariamente diante de Wu Yuan.

Exibindo a sua imagem atual.

— Não se parece em nada comigo — observou Wu Yuan, encarando seu reflexo. — Naturalmente, o jade do palácio só consegue confirmar a alma e o espírito, sendo incapaz de escanear a aparência física.

Para os praticantes, a alma e o espírito constituíam a única essência verdadeira.

A aparência? Podia ser alterada a qualquer momento.

— Que cenário familiar — Wu Yuan sorriu de repente.

Não se assemelhava em nada à sua vida anterior, quando acessou pela primeira vez a "Rede de Guerra Estelar" e outros jogos virtuais no Metaverso?

— Contudo, basta imaginá-la para confirmá-la? É de fato mais miraculoso do que o Metaverso — sorriu Wu Yuan.

Sua mente moveu-se.

Rapidamente!

A figura de vestes brancas transformou-se com agilidade, e o que surgiu finalmente na linha de visão de Wu Yuan foi uma figura alta envolta da cabeça aos pés em mantos negros.

Apenas um par de olhos ficava exposto, parecendo extremamente gélido.

— Deseja confirmar a aparência externa?

— Confirmado!

— Qual é o seu nome?

— Wan Liu! — Wu Yuan pronunciou duas sílabas.