Capítulo 18: Uma Noite Escura de Lua e Ventos

Monte das Nove Nuvens.

Este nome designa uma cadeia de montanhas, estendendo-se por dezenas de léguas, sendo a única grande cordilheira dentro do distrito de Cidade Li, além de ser a região onde os “bandidos terrestres” são mais ativos e florescentes.

Da Cidade Li até o Monte das Nove Nuvens são cento e trinta léguas, basicamente por planícies, e um guerreiro familiarizado com o terreno poderia chegar lá em uma ou duas horas. Porém, Wu Yuan estava saindo pela primeira vez da Cidade Li, adentrando as terras naturais do mundo central.

Ainda que tivesse decorado o mapa geográfico de cor, sabia que o livro e a realidade diferem, e por prudência, não só evitou perguntar a outros sobre o caminho, como também evitou ao máximo o contato com qualquer pessoa.

Finalmente, após quatro longas horas, quando a noite já havia caído por completo, Wu Yuan atravessou dois picos e adentrou na região profunda do Monte das Nove Nuvens. Parado no alto de uma montanha, olhava para baixo, onde avistava um grande e movimentado acampamento.

As luzes brilhavam intensamente, destacando-se na escuridão das montanhas.

“Aqui deve ser a sede principal do Bando do Tigre Ardente”, murmurou Wu Yuan, levantando a mão para colocar uma máscara de bronze no rosto.

Ao mesmo tempo…

“Crac! Crac!” Seus ossos pareciam se ajustar, todo o corpo encurtou de repente, braços, abdômen e pernas tornaram-se mais robustos. Num piscar de olhos, Wu Yuan era como um homem forte, de menos de um metro e setenta de altura.

Empunhava uma longa espada.

“Esse Bando do Tigre Ardente... quem estará por trás dele?” Wu Yuan observava atento ao grande acampamento: “Como ousam erguer um acampamento tão audaz?”

Pequenos grupos de bandidos terrestres ou piratas costumam vagar errantes, afinal, as patrulhas das vilas e condados já possuem força considerável. Mesmo grandes facções e quadrilhas, tendo uma base, são discretos e zelam pelo segredo.

Afinal, seja a guarda da cidade ou o poderoso Exército dos Sonhos do Sul, treinados em batalha e bem equipados, não são adversários fáceis para esses bandidos itinerantes.

Como o Bando do Tigre Ardente? Raro!

É quase como declarar abertamente: “Tenho aliados no governo!”

“Por outro lado, se não tivessem um acampamento tão evidente, eu não conseguiria encontrá-los com tanta facilidade”, pensou Wu Yuan. “Ainda é cedo na noite, provavelmente os membros do bando ainda não dormiram. Não posso esperar, preciso descobrir logo onde está o patriarca.”

Em teoria, seria melhor atacar durante a segunda metade da noite, quando as pessoas estão mais relaxadas.

Mas o tempo era curto.

Wu Yuan não se arriscaria. Para ele, a vingança era importante, mas o objetivo principal era resgatar o patriarca, por quem sentia profunda gratidão.

“Embora não seja o melhor momento, também não há lua”, disse ele, balançando levemente a cabeça. No céu noturno não havia um raio de luz; nem a lua, nem mesmo algumas estrelas.

Escuridão total, que fazia o acampamento se destacar ainda mais.

“O vento está forte.” Wu Yuan fechou os olhos, sentindo o rugido do vento, ajustando seus pensamentos.

Há aqueles que, mesmo com todo o poder, na hora da vida ou morte conseguem usar apenas uma fração de suas forças. Falta-lhes força interior.

“Uff!” Wu Yuan abriu os olhos de repente; seu olhar tornou-se gélido como gelo, a intenção assassina se revelou.

Súbito!

Movendo-se agilmente, Wu Yuan pisou num galho, canalizando energia invisível e deslizando por vários metros.

Na escuridão da montanha, para Wu Yuan era como se fosse dia, aproximando-se rapidamente do grande acampamento no meio do morro.

Noite escura, ventos fortes.

Perfeita para assassinatos e incêndios.

...

O Bando do Tigre Ardente não era um grupo de fugitivos, mas uma grande facção desenvolvida ao longo de anos, com estrutura organizacional rigorosa e defesa bem estabelecida.

Havia patrulhas, guardas visíveis e espiões ocultos.

Porém...

Que tipo de especialista era Wu Yuan? Não era mais como no início de sua jornada; nos últimos quatro meses, não apenas sua força física cresceu, quase atingindo o auge de sua vida anterior.

Sua percepção espiritual também se fortaleceu constantemente, embora ainda inferior ao ápice da vida anterior, já superava muito o início de sua consciência.

Facilmente, Wu Yuan desviou-se dos guardas nas áreas externas do acampamento, como um fantasma, e alcançou uma lateral da muralha alta.

Saltou suavemente, entrando num canto do acampamento.

“A informação da Torre das Estrelas só indica a localização da sede do Bando do Tigre Ardente, mas a estrutura interna do acampamento? Não se sabe.” Wu Yuan ocultou-se, observando ao redor.

Algumas áreas tinham luz fraca, outras eram completamente escuras.

Em um posto de vigia discreto dentro do acampamento...

“Que azar! Esses dias o bando fez grandes saques, o chefe está comemorando, trouxe algumas moças para dentro, eles se divertem enquanto nós ficamos de vigia?” reclamou um jovem de roupa azul.

“Culpa sua! Da última vez, o líder mandou você decapitar alguns, mas você hesitou”, resmungou o mais velho.

“Eram apenas crianças!” o jovem protestou.

“E daí? No fim, você fez o serviço, não fez?” O homem mais velho falou com desprezo: “Se quer ser bandido, tem que ser implacável. Se não, por que entrou para o Bando do Tigre Ardente? Vai querer agir como justiceiro?”

O jovem calou-se.

De repente, uma sombra passou, e os dois guardas sentiram a visão escurecer, caindo ao chão.

“Uff!” “Uff!” Duas mãos seguraram-os facilmente, impedindo qualquer ruído, e os três entraram num cômodo discreto, com a porta fechada suavemente.

Dentro da casa, não havia ninguém.

“Tum!” “Tum!” Ambos os guardas foram largados ao chão, e Wu Yuan tocou levemente a cintura do mais velho.

“Hã?” O homem acordou assustado, sem entender o que lhe acontecera.

Logo percebeu, aterrorizado, que diante de si estava uma figura mascarada de bronze, carregando um grande pacote nas costas.

O medo tomou conta, e ele compreendeu instantaneamente que havia um inimigo infiltrado.

“Não fale nada”, Wu Yuan disse com voz rouca. “Eu pergunto, você responde. Se mentir, morrerá sem dúvida! Se responder honestamente, talvez sobreviva.”

“Se concorda, faça um sinal com a cabeça”, ordenou Wu Yuan.

O guarda mais velho assentiu repetidamente.

“Diga, onde costumam prender os capturados pelo Bando do Tigre Ardente?” Wu Yuan perguntou.

“No lado leste do acampamento, há um prédio de três andares, geralmente os capturados ficam lá”, respondeu o homem, voz baixa.

“Ótimo. Agora, fique calado”, Wu Yuan falou friamente, então pressionou levemente a cintura do jovem guarda ao lado.

Com seu domínio corporal, Wu Yuan sabia exatamente como fazer alguém desmaiar ou acordar rapidamente.

Uff! O jovem guarda despertou logo.

Em poucos segundos, entendeu sua situação, chocado.

Devia saber: ambos eram guardas com poder próximo ao sexto nível de mestre marcial, e mesmo assim foram pegos sem perceber, sem qualquer chance de reação.

“Olhe para mim. Eu pergunto: no prédio de três andares no lado leste, ali reside o chefe de vocês?” Wu Yuan perguntou friamente. “Responda!”

“Não, o chefe mora numa casa ao lado. O prédio é dos dois líderes e do Tigre Selvagem...” o jovem respondeu apavorado, despejando tudo de uma vez.

Nem percebeu a expressão do guarda mais velho.

Boom.

O guarda mais velho, aparentemente recuperado, saltou de repente, expressão feroz, empunhando uma lâmina curta, atacando com força o peito de Wu Yuan.

À distância tão curta, acreditava que nem mesmo um especialista poderia escapar.

“Chac!”

Um lampejo cortante surgiu; Wu Yuan passou como um espectro pelo lado do homem, cuja garganta foi aberta por um corte, o sangue jorrando sem parar.

“Ah!” O guarda arregalou os olhos, segurando o pescoço, mas incapaz de conter o sangue, tentando gritar, mas sem conseguir emitir um som, desabando para trás.

Wu Yuan segurou-o e o deitou suavemente.

O jovem guarda estava completamente aterrorizado; era novo no Bando do Tigre Ardente, já tinha participado de alguns saques, mas nunca esteve tão perto da morte.

“Ele mentiu, por isso morreu”, Wu Yuan disse com voz rouca e fria. “Se mentir, você também morrerá.”

“Eu pergunto, você continua respondendo…”

Nos dois minutos seguintes, Wu Yuan perguntou tudo, e o jovem respondeu sem hesitar, revelando tudo o que sabia.

“Última pergunta: quantas cabeças você decapitou da última vez?” Wu Yuan perguntou friamente.

O jovem hesitou, mas respondeu impulsivamente: “Três.”

“Chac!”

Outro lampejo cortante atravessou seu pescoço, a cabeça rolou, o corpo tombou, sangue espalhando-se pelo chão.

Até o último instante, seus olhos estavam abertos, incrédulos.

“É essa a sensação de matar?” Wu Yuan murmurou, olhando para os corpos no chão.

Seu coração tornou-se ainda mais frio.

“O assassino será assassinado; neste mundo central, talvez um dia eu também seja morto por alguém”, pensou Wu Yuan, com uma compreensão oculta.

Revistou os corpos, encontrou algumas notas de prata, guardou-as, e saiu do cômodo com leveza.

Seguiu em direção ao “pátio dos prisioneiros” ao norte do acampamento.