Capítulo 81: Com a lâmina sedenta por sangue

Todos podiam perceber que o diretor Yumo depositava grandes esperanças em Wu Yuan e demonstrava certo desagrado diante das dificuldades propositais impostas por Xie Yu. Wu Yuan, embora sem alterar a expressão, sentiu um frio no coração. Sabia que jamais havia ofendido o outro.

— Segundo as regras do duelo, serão designados cinco discípulos de nível Mestre Marcial para enfrentar Wu Yuan em combates individuais — declarou Xie Yu, sem se importar com o olhar do diretor Yumo. — Para ser aprovado na avaliação prática, deverá vencer pelo menos duas lutas.

No salão de testes, a maioria ficou perplexa. Cinco lutas, vencer duas? À primeira vista, parecia fácil. Mas era preciso lembrar que Wu Yuan era mais jovem e praticava as artes marciais há menos tempo. Além disso, o nível de Mestre Marcial abrangia uma enorme diferença de força: possuir dez mil jin de força já era suficiente para o título, mas havia aqueles que detinham até dezenove mil jin — como comparar?

— Guo Long, Yang Yufeng... vocês cinco vão enfrentar Wu Yuan — Xie Yu chamou diretamente pelo nome dos discípulos.

Os escolhidos mudaram de expressão. Não eram tolos; com o diretor e o inspetor em desacordo, quem queria se expor? Ganhassem ou perdessem, nada de bom lhes esperava.

— Inspetor Xie, isso é demais — o diretor Yumo perdeu o sorriso, sua voz tornando-se grave. — Segundo as normas, basta um duelo e demonstrar certo domínio prático; não é obrigatório vencer, muito menos impor duas vitórias em cinco lutas. Está claro que quer dificultar.

Embora fosse chamado de diretor, Yumo era na verdade um dos três grandes líderes do Salão de Ensino, com muitas responsabilidades. Normalmente, era Xie Yu quem cuidava dos assuntos do instituto marcial. Mas o fato de não intervir com frequência não significava que não pudesse fazê-lo.

— As regras do clã estipulam no mínimo uma luta, no máximo cinco — rebateu Xie Yu, irredutível. — Ouvi dizer que Wu Yuan tem um talento extraordinário, então deve ser avaliado pelos padrões dos mais prodigiosos.

— Eu sou o diretor — retrucou Yumo, frio.

Os presentes assistiam atônitos ao embate inesperado entre os dois líderes do instituto, causado por um simples teste.

— Diretor — Wu Yuan interveio de repente —, não se preocupe, já que o inspetor Xie me considera tão importante e quer me testar, aceitarei o desafio.

Todos se voltaram surpresos para Wu Yuan.

— Jovem mestre, não pode — Gu Ji, sempre calado até então, não se conteve.

Yumo olhou para Gu Ji e depois para Wu Yuan.

— Você não entende — disse Yumo.

— Diretor, eu entendo — respondeu Wu Yuan com um sorriso. — Fique tranquilo, minha atuação irá satisfazer o inspetor Xie.

Em seguida, lançou a Gu Ji um olhar tranquilizador. Yumo franziu levemente o cenho, mas não insistiu. Afinal, Wu Yuan aceitara por vontade própria.

— Muito bem — disse Xie Yu. — Wu Yuan, espero que sua habilidade prática corresponda à sua reputação. Não se preocupe, não serei tendencioso. Você demonstrou coragem, não dificultarei para você. Basta vencer uma das cinco lutas e assinarei sua aprovação. Entre cada duas lutas, terá quinze minutos de descanso.

Wu Yuan apenas sorriu, sem responder. Cinco duelos, bastava vencer um?

— Vocês cinco — Xie Yu lançou um olhar cortante aos discípulos escolhidos —, quem perder terá cem pontos descontados; quem vencer ganhará cinquenta.

Os rostos dos cinco discípulos mudaram drasticamente. No instituto avançado, os pontos eram preciosos: muitos recursos raros para treinamento só podiam ser obtidos mediante pontos suficientes. Agora, estavam sendo forçados a dar tudo de si.

Logo, todos se dirigiram ao Salão de Combate ao lado do salão de testes. Ali havia uma arena circular. Wu Yuan e os cinco discípulos já vestiam equipamentos de proteção, inclusive para cabeça e pescoço, o que limitava a agilidade, mas oferecia segurança. Em seguida, cada um escolheu sua arma: todas de madeira, apenas bastão longo, bastão curto e escudo, material resistente, mas de poder letal limitado. Afinal, os duelos entre discípulos do instituto eram para treino e aprimoramento, não lutas sangrentas até a morte.

A arena tinha trinta metros de diâmetro. Wu Yuan ficou frente a frente com Guo Long, ambos empunhando apenas um bastão longo. Além de Yumo, Xie Yu e Gu Ji, mestres de primeira linha, os demais instrutores e discípulos assistiam da plateia. Com sua força, os mestres não interfeririam no duelo, mas poderiam intervir para salvar os combatentes se necessário. Mesmo com proteção, os impactos de milhares ou até dez mil jin ainda podiam causar ferimentos graves, e tragédias não eram incomuns.

— Basta que lutem, decidiremos o vencedor no momento apropriado — disse Yumo suavemente. — Lembrem-se: é apenas um duelo, não machuquem intencionalmente.

— Sim — responderam Wu Yuan e Guo Long.

Eles se prepararam, ignorando o público à volta, atentos apenas um ao outro.

— Guo Long? — Wu Yuan avaliou o rapaz robusto, de dezoito ou dezenove anos. Se fora escolhido por Xie Yu, deveria ser realmente forte.

— Irmão Wu Yuan, cuidado. Se você desistir, paro imediatamente — disse Guo Long, sério.

Não era desprezo; em sua opinião, Wu Yuan, com apenas catorze anos, mesmo que fosse forte, não poderia ser tão habilidoso.

Wu Yuan permaneceu sereno, sem alegria ou tristeza.

Guo Long segurou o bastão com ambas as mãos, uma à frente, outra atrás, avançando com passos ágeis como um leopardo; em três passos, estava diante de Wu Yuan. O bastão, como uma lança, cortou o ar com um assobio agudo — um golpe com força de mais de dez mil jin, preciso e impiedoso, mirando o peito de Wu Yuan. As habilidades de lança que Guo Long cultivara por anos estavam evidentes.

— Ainda é inexperiente — pensou Wu Yuan, desviando com um passo, segurando o bastão com uma só mão, escapando do ataque de modo aparentemente arriscado.

A ponta do bastão de Guo Long passou rente à orelha de Wu Yuan, causando tensão entre os espectadores. Em seguida, Wu Yuan girou o bastão com velocidade assustadora, desferindo um golpe feroz na direção do pescoço de Guo Long. Se acertasse em cheio, seria suficiente para quebrar-lhe o pescoço!

Gu Ji observava friamente. Sua missão era apenas proteger Wu Yuan.

— Perigo! — exclamaram Xie Yu e Yumo, prontos para intervir. Mas, no último instante, Wu Yuan mudou o ataque para um golpe lateral, atingindo o peito de Guo Long.

Com o impacto, Guo Long voou para trás, caindo pesadamente ao chão.

Wu Yuan recolheu o bastão e disse calmamente:

— Irmão Guo, agradeço o combate.

O silêncio tomou conta do salão. Guo Long olhou incrédulo para Wu Yuan, sentindo dores no peito apesar da proteção, com o sangue agitado.

— Como é possível? Ele nem foi tão rápido, mas conseguiu desviar do meu ataque direto? — Guo Long não se conformava. Praticara lança por seis anos, mas não resistira um único movimento contra um rapaz de catorze anos?

— Perdi! — Guo Long admitiu, rangendo os dentes. — Se Wu Yuan não tivesse se contido no final, aquele golpe teria me ferido gravemente.

— Obrigado por poupar-me, irmão Wu Yuan — disse Guo Long, mudando o tratamento por respeito. No Clã Nuvem Longínqua, discípulos de nível inferior sempre chamavam os do Salão Yunwu de irmãos mais velhos.

Wu Yuan assentiu levemente, olhando então para Yumo e Xie Yu, sem dizer nada. Gu Ji franziu o cenho. Todos os presentes, instrutores e discípulos, estavam chocados. Wu Yuan não demonstrara força descomunal, mas venceu Guo Long com um único golpe — sua técnica, passos e domínio da lança estavam em um nível muito acima dos demais.

— A vitória é de Wu Yuan — anunciou Yumo. — Inspetor Xie, creio que não seja mais necessário prosseguir com as outras lutas.

Xie Yu manteve-se indiferente e em silêncio.

— Inspetor Xie? — Yumo franziu o cenho, a irritação evidente.

— Wu Yuan é realmente excepcional, merece ser admitido como discípulo especial — respondeu Xie Yu, finalmente sorrindo. — Diretor, fique tranquilo, assinarei os documentos.

Yumo relaxou um pouco.

— Wu Yuan — Xie Yu voltou-se para ele, com um raro sorriso: — Você é realmente notável. Não desperdice seu talento; não siga o caminho de Gao Yu.

Sem esperar resposta, Xie Yu despediu-se:

— Diretor, preciso inspecionar outras áreas. Com licença.

Yumo suspirou, resignado.

— Muito bem, o teste acaba aqui. Chen Qing, providencie as assinaturas de todos os instrutores e discípulos. E lembrem-se: ninguém deve divulgar nada sobre o ocorrido hoje. Qualquer violação será severamente punida!

— Sim — respondeu Chen Qing.

— Wu Yuan, venha comigo — disse Yumo, saindo do salão.

Wu Yuan o seguiu. Só quando os três — Yumo, Wu Yuan e Gu Ji — sumiram no fim do corredor, a arena explodiu em comentários.

— Impressionante!

— Aquele golpe...

— Guo Long, com força de mais de quinze mil jin num só braço, considerado forte entre os Mestres, foi derrotado em um só movimento.

— Wu Yuan é assustador. Ele tem mesmo catorze anos?

— Nem mesmo um lutador de terceira categoria venceria dele — murmuravam os discípulos, impactados com a exibição de Wu Yuan.

Os instrutores também se reuniram, surpresos.

— Wu Yuan já domina a técnica suprema do poder! — exclamou um deles, incrédulo. — Aquela última lança foi rápida demais. Sem a técnica do poder extremo, seria impossível!

— Mesmo que ainda não domine completamente, está perto disso — disse outro.

— Um gênio!

— Catorze anos... será que seu talento supera até mesmo o de Xu Hui, do clã? — discutiam, atentos.

No gabinete do diretor, no fundo do instituto, a sala era espaçosa e simples: apenas uma grande mesa e um suporte com armas, onde repousava uma única lança.

— Yumo, ao retornar ao clã, informarei o mestre do salão sobre o ocorrido — disse Gu Ji, frio. — Xie Yu é emotiva demais, não serve para inspetora.

— Ela apenas desconhecia a situação — Yumo balançou a cabeça, suspirando. — Nem eu sabia que Wu Yuan era tão forte, já domina a técnica do poder extremo.

— Se Wu Yuan não fosse talentoso, o mestre do salão não teria me enviado — respondeu Gu Ji, seco.

Wu Yuan ouvia atento, percebendo que Gu Ji e Yumo se conheciam — o que fazia sentido, pois entre os grandes mestres do Clã Nuvem Longínqua, mesmo disfarçado, Gu Ji seria reconhecido por alguns.

— É seu direito relatar aos superiores — disse Yumo. — Farei o mesmo.

Gu Ji não respondeu.

— Wu Yuan, você já domina a técnica do poder extremo, mas não me contou — comentou Yumo.

— Diretor, é nosso primeiro encontro. E Gao, o Protetor, disse que eu não deveria revelar tudo — respondeu Wu Yuan.

Yumo suspirou.

— Com sua força, poderia ter vencido sem revelar a técnica extrema. Agora, mesmo que eu tenha proibido a divulgação, é difícil manter segredo; isso pode lhe trazer problemas.

Um Mestre de catorze anos é algo, mas um Mestre que domina a técnica extrema aos catorze é outra categoria — um potencial futuro Grande Mestre. Por isso Gao Yu valorizava Wu Yuan.

— Eu estava aborrecido — admitiu Wu Yuan. — Se Guo Long não fosse inocente na questão, teria sofrido consequências piores.

Yumo percebeu, afinal, que Wu Yuan, apesar de maduro, ainda era apenas um rapaz de catorze anos. Talvez exigisse demais dele.

— Wu Yuan, Xie Yu dificultou sua vida por questões antigas com Gao Yu, o Protetor que o trouxe ao clã — suspirou Yumo. — Mas não deveria envolver você em nossas desavenças de adultos.

— De qualquer forma, enviarei notícias o quanto antes ao Senhor Dong e depois à cidade Li e à sede do clã. Prepare-se para partir logo.

— Obrigado, diretor. Só preciso voltar ao meu quarto para arrumar algumas coisas.

— Vá.

Wu Yuan e Gu Ji seguiram de volta à residência.

— Jovem mestre, aquela atitude foi intencional, não foi? — perguntou Gu Ji.

— Se não desse algum trabalho à Xie Yu, achariam que sou fácil de enganar — respondeu Wu Yuan. — Não me culpa, não é?

— A culpa é de Xie Yu, não sua. Fique tranquilo, quando voltarmos ao clã, o mestre do salão lhe dará satisfação — disse Gu Ji.

Wu Yuan assentiu. Não se importava muito com as dificuldades impostas por Xie Yu, nem buscava vingança. Num clã tão grande, era natural encontrar todo tipo de pessoa. Claro, se surgisse oportunidade, Wu Yuan não hesitaria em dar uma lição à inspetora.

De volta ao pátio:

— Partiremos amanhã cedo — disse Wu Yuan.

— Amanhã? Para o clã? — perguntou Gu Ji.

— Não, primeiro voltarei à cidade Li. Quero me despedir de minha mãe — respondeu Wu Yuan.

— Está bem — concordou Gu Ji, sem achar estranho.

O tempo passou.

Dois dias depois, ao entardecer, o sol poente banhava o amplo rio Longue Sul de luz dourada. Um grande barco atracou suavemente num pequeno cais à margem do rio. No segundo andar da embarcação:

— Gu Ji, tudo pronto? — perguntou Wu Yuan.

— Sim, jovem mestre, pode ficar tranquilo. Como deseja tomar a Pílula de Foco, ficaremos aqui por dois dias, até que termine seu cultivo. Ninguém irá perturbá-lo.

Gu Ji não entendia o motivo do súbito desejo de Wu Yuan de consumir a Pílula de Foco, mas não questionava. Após os incidentes anteriores, redobraram os cuidados, partindo discretamente para evitar qualquer ataque. Gu Ji considerava improvável que fossem alvos novamente.

A noite caiu. Enquanto todos achavam que Wu Yuan meditava em seu quarto, uma sombra indistinta saltou da janela do segundo andar, desaparecendo na escuridão.

— Até a cidade Li são apenas duzentos li. No máximo uma hora e estarei lá. Xu Shouyi, você não sobrevive a esta noite.

Uma figura armada com uma lâmina avançava veloz pela terra coberta pelo manto da noite.

——

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