Capítulo 34: O Despertar de Talentos

No interior da academia marcial, junto à torre de sete andares no nível mais alto, havia um pátio tranquilo e reservado. Aquela região era destinada às residências dos professores, e aquele pátio era o mais requintado e prestigioso, raramente aberto a visitas, mas nos últimos dias havia sido ocupado.

No pátio, um jovem de rosto marcado por uma cicatriz, vestindo um manto preto largo, sorriu e disse:
— Irmã mais nova, não culpe nosso mestre. Aventurar-se no mundo é um caminho inevitável para todo guerreiro, e lecionar na academia é uma das formas mais simples de adquirir essa experiência.

— Eu entendo — respondeu Huan Xinyan, com seus longos cabelos negros chamando a atenção. Ela sorriu e continuou:
— Ensinar discípulos é também ensinar a si mesma. Desde que me tornei professora da academia, mais de um ano atrás, muitos princípios das artes marciais que antes eram obscuros para mim agora se tornaram claros.

— Muito bem — elogiou o jovem com cicatriz, olhando-a com admiração. — Aquela garotinha que ficava correndo atrás do irmão mais velho, tagarelando sem parar, finalmente está amadurecendo.

— Irmão mais velho, você sempre gosta de mencionar o passado — disse Huan Xinyan, resignada, esboçando um sorriso.

— Haha, então a moça também sabe ficar envergonhada agora! — riu o jovem, ainda mais alto, afagando carinhosamente a cabeça de Huan Xinyan. — Fico pensando que tipo de jovem talentoso, no futuro, será digno de você.

Apesar da aparência jovem, o rapaz já passava dos quarenta anos. Seu domínio nas artes marciais retardara os sinais do tempo. Fora ele quem acompanhara o crescimento de Huan Xinyan desde pequena.

— Ainda é cedo, irmão — respondeu ela. — Lembro que você só se casou depois dos trinta.

— Casei-me tarde porque não havia uma candidata adequada — brincou o rapaz. — Mas, pensando bem, aquele garoto Lu Ren não é de se jogar fora.

— Irmão, por favor, não comece! Não tenho interesse nele, nem penso em casar tão cedo — Huan Xinyan sacudiu a cabeça energicamente.

O jovem cicatrizado apenas sorriu, sem dar importância.

De repente, uma voz ansiosa ecoou do lado de fora:
— Mestra Huan, o irmão Wu Yuan chegou à academia. Ele já foi ao Salão Marcial.

Os dois se viraram na direção da voz. Do lado de fora, estava uma jovem alta e esguia, vestida com o uniforme dos discípulos.

— Wu Yuan chegou? Ótimo. Vá avisar o diretor e os outros professores, já irei para lá — ordenou Huan Xinyan.

— Sim — respondeu a jovem, partindo apressada.

— Wu Yuan? Ele é discípulo da academia? — perguntou o jovem cicatrizado, sorrindo. — Estou surpreso em ver você um pouco nervosa, irmã.

Pela forma como a jovem se referira a Wu Yuan como “irmão”, o homem percebeu que se tratava de um discípulo da academia.

— Ele foi o primeiro discípulo que instruí diretamente desde que vim para a Academia Marcial de Licheng — respondeu Huan Xinyan, com um toque de orgulho. — Estou atrás dele porque acredito que já atingiu o nível de Mestre Marcial de Sexto Grau. Por isso, pedi a presença de todos os professores para testemunhar e quero avaliá-lo pessoalmente.

— Mestre Marcial de Sexto Grau? — o homem sorriu. — Se me lembro bem, os discípulos da academia têm, no máximo, quinze anos.

— Exatamente! — confirmou ela.
— Wu Yuan acaba de completar quatorze anos há poucos meses. E mais: foi só nos últimos meses que ele progrediu de forma tão impressionante. Meio ano atrás, ele ainda estava abaixo do nível de Sétimo Grau Guerreiro.

— Só quatorze anos? E, até meio ano atrás, nem havia chegado ao Sétimo Grau? — O jovem, normalmente calmo, demonstrou surpresa. — Tem certeza? Ele despertou para o Dao Marcial?

— Como poderia não ter certeza dos meus próprios discípulos? — respondeu Huan Xinyan, de modo solene.

O homem assentiu levemente.
— Físico evoluindo tão rápido é realmente impressionante. Só resta saber como ele se sai em combate real.

— Seu manejo da espada e os passos estão bastante sólidos — garantiu ela, percebendo o interesse do irmão.

— Haha, irmã, só saberemos se está mesmo sólido em combate real — sorriu o rapaz. — Não vão testá-lo agora?

— Vamos! Venha, quero que veja comigo — convidou Huan Xinyan, animada. Ela sabia bem que seu irmão era alguém de alto escalão dentro do clã.

Se Wu Yuan conseguisse impressioná-lo, suas chances cresceriam ainda mais — seria praticamente garantido!

... Salão Marcial.

Ali ficava o salão principal da academia. Grandes eventos públicos aconteciam ali, e algumas salas especiais de treinamento e avaliação também estavam localizadas no prédio, com discípulos entrando e saindo constantemente.

— Irmão Wu!
— Irmão! — A maioria dos discípulos conhecia Wu Yuan.

Parado a um lado do salão, Wu Yuan acenou discretamente em resposta.

“Por que será que a Mestra Huan, o diretor e os demais vieram atrás de mim? O que querem?”, pensava Wu Yuan, intrigado. Não conseguia imaginar o motivo. Desde o término do torneio da academia, mantinha-se discreto, raramente saindo mesmo durante seu retiro para treinamento intenso.

“Esses meses, só encontrei a Mestra Huan duas ou três vezes. Será que tem a ver com aqueles rumores na família?”

Na família, havia boatos de que Wu Yuan já tinha força equivalente à de um Mestre Marcial, mas eram apenas rumores — ele nunca exibira tal poder publicamente.

Nesse momento, seis ou sete discípulos da academia entraram juntos pelo portão principal.

— Guan é, sem dúvida, o primeiro da nossa geração a alcançar o nível de Sétimo Grau Guerreiro!
— Sétimo Grau Guerreiro!
— Nas últimas quatro disputas, o irmão Guan Yang foi o campeão, e seu progresso só aumenta. No próximo ano, tem grandes chances de entrar no Salão Nuvem Marcial — diziam, em meio a elogios, os companheiros do rapaz forte e de cabelo curto que liderava o grupo.

— Olha! Não é o irmão Wu Yuan ali? — alguém notou a figura de Wu Yuan à distância.

— Wu Yuan?
— Ele ficou em quarto lugar no torneio deste ano. Dizem que sua força não está longe da de Liu Ruyan, que ficou em primeiro — cochicharam alguns.

Apesar de Wu Yuan não ser mais velho que eles, e até mais novo que alguns, era uma figura lendária na academia.

— Wu Yuan — murmurou Guan Yang, franzindo o cenho. Ele o conhecia bem. Como o membro mais promissor da família Guan de Dongye, sonhava em entrar no Salão Nuvem Marcial. Para isso, precisava ser campeão do torneio da academia.

Ele mantinha todos os adversários em mente, mas o maior perigo era Wu Yuan. Não o via há meses.

— Ouvi dizer que Wu Yuan ainda tem idade para competir no próximo torneio, por isso continuou na academia, também querendo entrar no Salão Nuvem Marcial — sussurrou um dos discípulos. — Provavelmente será uma ameaça para o irmão Guan.

Os demais assentiram; entre os quatro melhores do torneio anterior, mesmo sem melhorias, qualquer um poderia vencer na próxima edição.

Além disso, na idade em que estavam, o corpo se fortalecia naturalmente, e o progresso era constante, mesmo sem treinos extremos.

— Ele é muito forte. Acho que o irmão Guan ainda não conseguiria vencê-lo — opinou, em tom calmo, um discípulo alto e magro.

— Hmph! — Guan Yang resmungou, lançando um olhar gélido ao companheiro, que logo se calou, percebendo o erro.

Então, Guan Yang mudou de direção e, seguido pelo grupo, caminhou até Wu Yuan.

— Irmão Wu! — Guan Yang sorriu, sem qualquer traço de frieza, e cumprimentou: — Sempre admirei você, mas nunca tivemos a chance de conversar.

— Irmão Wu!
— Saudações, irmão! — falaram os outros, com certo respeito.

Embora formassem um grupo unido com Guan Yang, diante da fama de Wu Yuan, mostravam-se um pouco intimidados.

— Olá — respondeu Wu Yuan, sorrindo casualmente, sem dar maior atenção.

— Eu sou Guan Yang. Será que já ouviu falar de mim? — perguntou Guan Yang, mantendo um sorriso que julgava elegante.

— Guan Yang? — Wu Yuan pensou um instante e balançou a cabeça. — Não.

Guan Yang ficou paralisado por um momento. Para ele, era impossível que Wu Yuan não soubesse seu nome, já que vencera as quatro últimas disputas. Não imaginava que, desde o torneio, Wu Yuan não se importava mais com assuntos internos da academia. Para Wu Yuan, o torneio era brincadeira de criança; inicialmente, nem pretendia participar.

— Irmão Wu, sempre ouvi falar de você — disse Guan Yang, fitando-o nos olhos. — Soube que você recusou ir para a Academia Nanmeng apenas para vencer o próximo torneio, assim como eu, que quero entrar no Salão Nuvem Marcial.

— O que acha de fazermos uma disputa agora?

— Uma disputa? — Wu Yuan arqueou as sobrancelhas, lançando um olhar ao grupo. Percebeu que Guan Yang era o líder e entendeu o motivo.

— Não vejo necessidade — respondeu Wu Yuan, indiferente.

— Por acaso está com medo, ou acha que não estou à altura? — insistiu Guan Yang, num tom sombrio. — Reconheço sua força; aos quatorze, já é um Sétimo Grau Guerreiro, admiro isso. Talvez meu físico ainda não se compare ao seu, mas fui orientado e treinado pelo patriarca da família. Minha técnica de espada tem seus méritos, gostaria de receber seus conselhos.

Guan Yang não era impulsivo, mas sabia que, para entrar no Salão Nuvem Marcial, precisava medir a diferença de forças entre ele e Wu Yuan.

— Patriarca? — Wu Yuan franziu o cenho, subitamente compreendendo. — Você é da família Guan de Dongye?

— Exatamente — respondeu Guan Yang, com orgulho.

Wu Yuan entendeu tudo. O patriarca da família Guan de Dongye, Guan Zishan, era considerado o maior mestre de Licheng, um exímio guerreiro de alto nível. A família Guan era uma das mais poderosas da região.

De repente, uma agitação tomou conta da entrada do salão.

— Wu Yuan está ali!
— Finalmente chegou! — exclamavam, enquanto um grupo chamava a atenção de todos.

Guan Yang e Wu Yuan também olharam. O diretor Zhang Da, Huan Xinyan e outros dez professores, todos vestidos com túnicas roxas, entraram juntos.

— Diretor? Professores? — Guan Yang ficou surpreso.

— Por que tantos professores vieram de repente ao Salão Marcial? — os cerca de vinte discípulos presentes estranharam.

Wu Yuan também olhou, mas seu olhar foi além dos professores, detendo-se na figura ao fundo, o homem do manto negro e cicatriz.

Aquele andar!
Aquele olhar! E aquela aura, bem disfarçada, mas que Wu Yuan captou imediatamente!

Com sua percepção aguçada, Wu Yuan concluiu de pronto: era um verdadeiro mestre — pelo menos de alto nível!

— Haha, Guan Yang, vejo que todos estão aqui — disse um dos professores, aproximando-se com um sorriso. — Eu ia mesmo chamá-los para aprender com o irmão Wu, mas já que estão aqui, ótimo.

— Mestre Liu, aprender o quê? — indagou Guan Yang, curioso.

— Ora, não sabiam? — o professor franziu a testa. — O irmão Wu já possui força de Mestre Marcial. Hoje será o teste oficial de reconhecimento, diante da academia!

— Mestre Wu? Força de Mestre Marcial? — Guan Yang arregalou os olhos, olhando para Wu Yuan como se estivesse diante de um fenômeno.