Capítulo 44: O Céu Não Me Abandonou

Sob uma fina cortina de chuva, o rio Sulong, que costumava ser tão animado nas madrugadas, estava hoje muito mais deserto; inúmeras embarcações e barcos floridos repousavam junto à margem.

Na praia solitária e deserta,

“Splash!” “Splash!” “Splash!” Ao som de três mergulhos, Wu Yuan observava, impassível, enquanto três corpos amarrados a grandes pedras afundavam lentamente até o fundo do rio.

Nenhuma onda sequer se formou na superfície.

Desde que despertara para sua nova realidade, tendo passado por tantas provações, matar já não lhe causava qualquer perturbação.

Ainda mais, tratava-se dos assassinos enviados para matá-lo.

“Aqui, estou a dois quilômetros do local onde costumo treinar, no trecho mais baixo da praia do rio, a cinco quilômetros das ruas da família Wu.” Wu Yuan ponderava em silêncio: “Com a correnteza, mesmo que esses corpos um dia venham a boiar, levará muitos dias, e aparecerão ainda mais rio abaixo. A chance de traçarem o crime até mim é praticamente nula!”

Pistas? Wu Yuan já despira completamente os três cadáveres.

Rastros? Ao chegar, atravessou o matagal sem deixar vestígio algum.

Nesse mundo central, sem qualquer tecnologia ou vigilância,

“Essas Montanhas dos Nove Dragões devem ser uma organização sombria, enviando três assassinos de terceiro escalão, sendo que um deles já se aproximava do segundo escalão!” O olhar de Wu Yuan recaía sobre as roupas negras largadas no chão, ao lado das adagas e dardos envenenados.

Nada mais restava de relevante.

Ao relembrar os movimentos e a tática de ataque dos inimigos, Wu Yuan tinha certeza de que eram assassinos rigorosamente treinados!

Não era que os três fossem fracos, mas sim que Wu Yuan era assustadoramente forte, além de estar em meditação silenciosa no telhado, percebendo-os com antecedência.

Fosse de outra forma,

um especialista comum de segundo escalão dificilmente sobreviveria a um ataque coordenado dos três!

“Um guarda comum de terceiro escalão custa apenas mil taéis de prata”, pensou Wu Yuan. “Mas para contratar assassinos desse calibre?”

Nem dez mil taéis de prata seriam suficientes!

“Xu Shouyi, foi você?” O olhar de Wu Yuan era gélido; só conseguia pensar em um suspeito.

Em teoria, sim,

alguns inimigos da Seita Yunheng também poderiam querer sua morte.

Entretanto, a notícia de sua seleção especial pela seita só fora decidida preliminarmente anteontem, ainda não confirmada, sequer divulgada na família Wu.

Que facção teria reagido tão rápido? Receber a notícia e agir de imediato?

Improvável!

Afinal, Licheng era apenas uma cidade de condado, não uma capital provincial; as informações demoravam a circular!

“Eu até hesitava antes, mas já que me forçam repetidas vezes, que não me culpem!” O olhar de Wu Yuan era de pura frieza.

Em sua mente, já surgiam inúmeros planos.

“Com o fracasso desta noite, provavelmente me deixarão em paz por um tempo.” Ele olhou para o chão. “Por ora, melhor recolher essas roupas.”

Juntou, então, as vestes e armas,

limpou cuidadosamente todos os vestígios da praia, certificando-se de não deixar rastros, e partiu silenciosamente com o embrulho.

Wu Yuan enterrou as roupas e adagas junto à margem do rio.

Assim, quando os corpos emergissem, qualquer agente experiente do governo procuraria pistas ao longo do curso d’água.

…

Em Licheng, a chuva seguia fina e constante.

Porém, a mais de mil quilômetros dali, na “Cidade Sonho do Sul”, a lua brilhava alta, inundando a terra com sua luz prateada.

Centro da província Sonho do Sul, a cidade era um dos principais polos sob o domínio da Seita Yunheng, uma das maiores metrópoles do império.

Estendia-se por dezenas de quilômetros, repleta de prosperidade e vida.

Ao leste, uma alta montanha, coberta por pavilhões, templos e arenas de treino, de onde se podia avistar todo o território da província.

Em um dos templos, mesmo à noite, as luzes permaneciam acesas.

“Gao Yu!”

“O que disseste é verdade?” indagou suavemente um ancião de cabelos brancos e túnica negra, sentado em uma cadeira de honra. Parecia ter sessenta anos, embora seu olhar fosse jovial e cheio de vigor.

Mas Gao Yu, de pé ao centro do salão, sabia bem: o mestre à sua frente já superava o século de vida, sobrevivendo graças ao domínio das artes marciais.

“Mestre, cada palavra minha é verdadeira”, respondeu Gao Yu solenemente. “Wu Yuan possui um talento raro; até mesmo Xu Hui não se compara a ele!”

“Xu Hui?” murmurou o ancião,

referindo-se ao maior prodígio recrutado pela Seita Yunheng nos últimos dez anos.

“Gao Yu.”

“Em tese, eu mesmo deveria ir, mas esta viagem de inspeção pelas três províncias não permite desvios; se for a Licheng especialmente, chamaria atenção demais.” O ancião ponderou: “Além disso, a reunião das quatro famílias se aproxima. Preciso retornar ao templo imediatamente.”

“Vá você mesmo, levando meu selo, e traga Wu Yuan para nossa seita.” Disse ainda: “O que prometeste a ele, cumprirei assim que voltar.”

“Sim, mestre.” Gao Yu sentiu-se aliviado.

Temia apenas que o mestre não confiasse em seu julgamento ou rejeitasse suas propostas.

“Se o recrutamento é especial, que presente de boas-vindas preparaste?” O ancião perguntou subitamente.

“Vinte comprimidos de Essência Suprema, dez mil taéis de prata, e o ‘Manual das Nuvens – Dezenove Estilos de Força’!”, respondeu Gao Yu.

“Oferenda modesta demais”, balançou a cabeça o ancião.

“Pouco?” Gao Yu se espantou.

Em sua opinião, era mais do que suficiente para uma recepção; após entrar na seita, Wu Yuan ainda receberia muitos outros recursos de cultivo!

“Então, mestre, qual seria sua sugestão?” Gao Yu percebeu que o ancião já tinha algo em mente.

“Esqueça ouro e prata”, disse o ancião. “Gu Ji, traga o item.”

A porta lateral se abriu com um rangido.

Um homem de meia-idade, rosto comum e túnica de linho, entrou cabisbaixo, carregando um frasco de jade branco.

“O que é isso?” Gao Yu indagou, curioso.

“Abra-o e sinta o aroma”, sorriu o ancião.

Gao Yu pegou o frasco com cuidado, destampou-o e, ao aspirar, sentiu-se instantaneamente revigorado!

“Impressionante!”

Seu coração disparou ao perceber o valor do conteúdo. Rapidamente tapou o frasco, olhando atônito para o ancião: “Mestre, foi com grande dificuldade que os dois patriarcas conseguiram isso para o senhor!”

“Estou velho, sem esperança de romper limites. Já consumi quase tudo, resta só isso”, disse o ancião, sorrindo. “Você não me disse que Wu Yuan talvez tenha despertado o ‘Palácio do Dantian Superior’?”

“Talvez isso seja exatamente o que ele precisa!”

“Mestre…” Gao Yu hesitou.

“Vai desobedecer minhas ordens?” O ancião franziu a testa. “Não perca esse frasco: é tudo que tenho; talvez nem os patriarcas tenham mais.”

“Entendido”, respondeu Gao Yu respeitosamente, guardando o frasco em uma caixa.

“Gao Yu, assim que a identidade de Wu Yuan for revelada, ele atrairá muitos olhares; precisará de proteção.” O ancião continuou: “Você não é bom nisso.”

“Gu Ji!”

“Desta vez, acompanhe o Protetor Gao. Só volte quando Wu Yuan estiver em segurança no templo.”

“Sim”, respondeu o homem de linho, ainda cabisbaixo, posicionando-se ao lado de Gao Yu.

“Obedecerei”, disse Gao Yu, ciente de que Gu Ji, desconhecido até então, serviria tanto para proteger Wu Yuan quanto para vigiá-lo.

“Mestre, o tempo urge; partirei agora para Licheng”, despediu-se Gao Yu.

“Vá!” O ancião acenou com a mão.

…

Wu Yuan, em Licheng, nada sabia do que ocorria em Cidade Sonho do Sul. Após limpar todos os rastros, retornou tranquilamente para casa, como se nada houvesse acontecido.

Na manhã seguinte, após a chuva, Wu Yuan foi ao solar ancestral como de costume e logo circulava pelas ruas do clã.

…“Wu Yuan ainda está vivo?”

“E intacto!” No escritório da mansão Xu, Xu Shouyi, que aguardara a noite toda, mal podia acreditar no relatório do subordinado.

Não fazia sentido!

Mesmo assim, ocultou suas emoções e acenou: “Certo, pode sair. Mande o comandante Liu avisar ao prefeito; reforcem a patrulha da guarda nas proximidades da casa de Wu Yuan. Não pode haver falhas.”

“Sim, senhor.” O guarda, alheio aos verdadeiros motivos, pensou que o general realmente se importava com Wu Yuan.

“Como isso é possível?”

A sós, Xu Shouyi franziu o cenho: “Cinquenta mil taéis de prata! As Montanhas dos Nove Dragões prometeram enviar forças suficientes para o assassinato em um dia, e Wu Yuan não passava de um mestre marcial. Não havia outros especialistas no clã Wu.”

Não compreendia!

Embora inferior às organizações Sete Estrelas e Nove Matadores, as Montanhas dos Nove Dragões ainda eram uma força obscura de primeira linha! Sua reputação era sólida!

Só ao anoitecer, disfarçado, Xu Shouyi foi ao esconderijo das Montanhas dos Nove Dragões e recebeu uma explicação e um pequeno pacote sobre a missão.

Abriu rapidamente.

“Missão fracassada, três assassinos de nível bronze desapareceram após entrarem na área do clã Wu? Altíssima probabilidade de mortos! Suspeita de que um especialista de primeiro escalão protegia Wu Yuan, missão cancelada!” Xu Shouyi ficou estupefato ao ler o conteúdo.

Aquilo ia além de suas previsões.

Um especialista de primeiro escalão?

Já havia confirmado que Gao Yu deixara a academia; tais especialistas não eram comuns — em todo o condado do Sul, quantos havia?

Por isso a missão fora cancelada.

Com tal proteção, assassinar Wu Yuan seria quase impossível, mesmo por cem mil taéis!

“Inúteis!”

“Essas Montanhas dos Nove Dragões não passam de uma cambada de inúteis!” O olhar de Xu Shouyi era sombrio, fitando a pilha de notas prateadas do pacote.

Havia apenas vinte mil taéis.

Com o desaparecimento dos três assassinos, mesmo com a missão fracassada, a organização reteve trinta mil taéis como custo, devolvendo apenas vinte mil!

Após longa reflexão,

“A chance de terem me enganado é mínima!” murmurou Xu Shouyi. “Haveria mesmo um especialista de primeiro escalão protegendo-o?”

“A seita seria tão cautelosa assim?”

Pelo que sabia, salvo confirmação da seleção especial, a seita jamais enviaria proteção direta, muito menos alguém desse nível.

“Se eu quisesse tentar de novo, quanto custaria?” perguntou Xu Shouyi.

“Não aceitamos. Nossa filial não tem meios de eliminar especialistas de primeiro escalão”, respondeu o homem de túnica negra das Montanhas dos Nove Dragões. “Além disso, Wu Yuan é altamente valorizado pela Seita Yunheng. O risco é grande. Se realmente quiser que a matriz envie alguém, o preço é pelo menos quinhentos mil taéis!”

“Quinhentos mil?!” Os olhos de Xu Shouyi arregalaram-se.

Um absurdo! Mais caro que a própria Nove Matadores!

Mas ele sabia: a Nove Matadores só cobraria menos por desconhecer que Wu Yuan tinha tal proteção.

Se soubessem, o preço seria ainda maior.

“Que problema…” Xu Shouyi deixou o esconderijo, ciente de que quanto mais a seita valorizasse Wu Yuan, mais temível seria sua vingança no futuro.

Seguindo discretamente,

retornou enfim à sua própria mansão.

Mal trocara de roupa, o mordomo Xu chegou apressado: “General, notícia urgente!”

“Notícia? Do que se trata?” Xu Shouyi conteve a irritação.

“General,”

continuou o mordomo, “tenho mantido investigadores atentos à questão da Gangue do Tigre Ardente e descobrimos por que aquele misterioso pistoleiro atacou a gangue!”

“Por quê?” Xu Shouyi não pôde evitar a curiosidade.

“Por causa de uma insígnia.” O mordomo entregou dois papéis, explicando: “Yang Long matou quase todos os que sabiam do objeto; só dois sobreviveram, ambos capturados e interrogados por nós. Aqui está o desenho que fizeram da insígnia.”

Xu Shouyi pegou os papéis.

Ao examinar,

“Insígnia Chujiang?” Seus olhos brilharam; a respiração acelerou.

“O céu não me abandonou!”