Capítulo 95: A Lâmina Oculta, Retorna ao Mundo dos Guerreiros

Quando Wu Yuan apareceu pela primeira vez no "Registro dos Gênios de Jiangzhou", calculou que a névoa escarlate que possuía seria suficiente para um ano inteiro. Porém, com o passar do tempo, percebeu que algo estava errado: o consumo da névoa era muito maior do que imaginava, pois seu corpo evoluía rápido demais.

"A melhoria proporcionada pela névoa escarlate não é temporária, é permanente", recordou Wu Yuan, refletindo sobre o último ano. Seu progresso físico superava as expectativas, e os efeitos da névoa eram mais intensos do que previra. Por isso, em junho do ano passado, toda a névoa escarlate que envolvia a Torre Negra em seu Palácio do Dantian foi consumida, completamente absorvida por seu corpo.

Mesmo assim, durante mais de seis meses, Wu Yuan manteve um avanço impressionante: há quatro meses, sua força de punho com um braço superava cem mil jin; após o torneio anual, com a neve cobrindo a cidade de Yunshan, rompeu a barreira dos cento e dez mil jin. Podia-se dizer que estabilizara o segundo grau. Em apenas um ano e meio nos picos, aumentara sua força física em mais de quarenta mil jin — e ele acabara de completar dezesseis anos.

Esse avanço era apenas físico; suas técnicas de combate, ainda no nível de controle, já mostravam mudanças essenciais. Quanto ao conjunto de suas habilidades, Wu Yuan estimava que, se enfrentasse seu antigo eu, recém-chegado à montanha, poderia derrotá-lo em cinco movimentos. Este era seu progresso.

"Quando descer a montanha e cumprir uma missão na Torre das Sete Estrelas, poderei absorver mais névoa escarlate, e então minha força física terá um salto explosivo", pensou Wu Yuan, ansioso. Após mais de meio ano sem fundir nova névoa, ao fazê-lo novamente e tomar o Elixir Antigo, seu corpo alcançaria níveis difíceis de imaginar.

Ainda faltavam dois anos para o fim de seu período de desenvolvimento físico ideal. Como estaria sua força então? O ritmo de progresso superava em muito o plano que traçara ao despertar. Era fruto de seu esforço, mas também do mistério da Torre Negra. Wu Yuan sempre planejou seus treinos com precisão, ajustando-se conforme a realidade e seu ritmo, buscando o melhor resultado.

"Se tivesse descido a montanha no meio do ano passado, teria chamado atenção dos superiores do templo", pensou. Afinal, ainda tinha quinze anos. Com seu talento, ao descer, poderia ser designado a guarda de elite ou até mesmo de mestres, limitando sua liberdade. Na época, Gu Ji o acompanhou como protetor, o que trouxe muitos inconvenientes.

Por isso, Wu Yuan preferiu continuar o cultivo silencioso até agora, após o torneio anual, com o fim de ano se aproximando, já com dezesseis anos completos. "Segundo o registro do segundo andar do Pavilhão Celestial, o Mestre Fang Xia passou por lá aos dezessete anos e nove meses", ponderou Wu Yuan. "Agora, com dezesseis anos completos, estou pronto."

Passo a passo, revelou sua força, mantendo-se dentro de limites razoáveis, para conquistar autonomia rapidamente — esse era seu plano.

"Está na hora de visitar o ancião", pensou Wu Yuan, pegando a espada e saindo de casa.

Caminhando pela Academia Marcial, era saudado por discípulos do Salão Yunwu: "Irmão Wu!", "Mestre!", "Saudações, Irmão Wu!", todos sorridentes, alguns até respeitosos. Era um contraste enorme com sua chegada, quando disputava o título de "primeiro gênio" com o Irmão Xu Hui.

"Na época, havia dúvidas porque minha força não era suficiente", pensou Wu Yuan com calma. "Agora, ninguém questiona." Venceu dois torneios anuais seguidos, dominando todos os adversários. No último, há menos de dez dias, nem os discípulos mais experientes do salão conseguiram resistir mais de três golpes contra Wu Yuan.

Sua reputação atingiu o ápice, substituindo completamente Xu Hui como referência no salão. As discussões sobre o "primeiro gênio" desapareceram. Apesar de ter apenas dois anos de academia e dezesseis anos, até os discípulos do salão superior passaram a chamá-lo de "Irmão Wu".

No Salão Yunwu, a força é soberana.

"Olhem, é o Irmão Wu! Já estou na academia há tanto tempo, essa é a segunda vez que o vejo", disse uma jovem discípula, excitada ao sair do grande salão marcial com outras garotas de dezesseis ou dezessete anos.

"O Irmão Wu é como um dragão: vemos o rabo, nunca a cabeça", comentou uma mais velha. "Tenho a mesma idade que ele, mas o vi menos de dez vezes."

"Ele nem frequenta as aulas dos mestres."

"Dizem que suas técnicas de combate são superiores até ao Mestre Zhao!"

"Sério?"

"Foi um veterano da minha família que me contou. Wu Yuan treina por toda Yunshan, quase nunca fica na academia."

"Quem sabe, no ano que vem, ele se torne o ‘mestre’ de toda a academia", concluíram, animadas.

Mesmo com apenas dois anos de academia, Wu Yuan já era uma lenda. Dos setecentos a oitocentos discípulos, a maioria acreditava que, no próximo torneio, com seu ritmo, teria grande chance de entrar entre os Dez Discípulos Verdadeiros, talvez até conquistar o primeiro lugar!

O regulamento nunca proibiu discípulos do salão inferior de competir entre os Dez Verdadeiros. No entanto, raramente surgem talentos assim; Xu Hui conseguiu na quarta entrada, ficando em oitavo, e no quinto ano chegou ao primeiro lugar.

Wu Yuan era ainda mais aclamado. Nem os discípulos atuais negavam; tampouco se ouviu falar em inveja. Eles sabiam que Wu Yuan estava em um nível diferente. Quando a diferença é pequena, surge inveja; mas, quando é enorme, resta admiração, respeito ou temor.

Ainda assim, Wu Yuan nunca se importou com as opiniões do salão ou dos discípulos.

Deixando a academia, dirigiu-se ao sul de Yunshan, onde palácios e pavilhões se conectavam, com jardins e lagos, e guardas patrulhando, tanto abertamente quanto em segredo. A segurança era rígida: nem os maiores mestres conseguiriam entrar sem serem notados.

Wu Yuan passou livremente, pois era a sede do Salão de Artes e Finanças, e todos conheciam seu rosto. Após anunciar-se, foi recebido por um homem de branco, educado:

"Wu Yuan, o ancião o aguarda."

"Obrigado, zelador."

"Não há de quê, siga-me." O homem, um mestre de segunda linha e guarda pessoal do ancião, não ousava subestimar Wu Yuan.

Entraram no grande salão, onde apenas duas ou três criadas serviam. Wu Yuan se curvou respeitosamente:

"Ancião Huan, saudações."

"Haha, Wu Yuan, o que o traz aqui de repente?" O velho gordo de roxo, com aparência feroz, desceu sorrindo do estrado. Seu sorriso, porém, tornava-o ainda mais assustador; era Huan Zi Dong, ancião do Salão de Artes e Finanças. Wu Yuan sabia, entretanto, que sua personalidade era oposta à aparência.

Em mais de um ano, Wu Yuan conheceu melhor a Seita Hengyun: o Salão de Artes e Finanças tinha apenas três mestres supremos, sendo o mais fraco dos cinco salões em termos de força. Os três eram o líder, o vice-líder e Huan Zi Dong.

Wu Yuan só vira o líder uma vez; o vice-líder, nunca, pois estava sempre na prefeitura de Baihu. O ancião Huan Zi Dong era com quem mais conversava; em um ano, encontraram-se cinco ou seis vezes. Huan Zi Dong era famoso por sua gentileza, mas sua fama maior era ser "filho de mestre".

Seu pai era o "Espadachim Supremo". Para Wu Yuan, Huan Zi Dong tinha duas outras identidades: mestre do Protetor Gao Yu e avô de Huan Xin Yan. Tantas ligações faziam de Wu Yuan um membro quase oficial do grupo de Huan Zi Dong.

Na Seita Hengyun, com sua vasta região e milhões de súditos, os grupos internos se dividiam entre líderes e anciãos, em facções. Essas disputas, contudo, não impediam a união diante de ameaças externas.

"Ancião, com o fim de ano chegando, gostaria de descer a montanha", disse Wu Yuan direto ao ponto.

"Descer a montanha?", ponderou Huan Zi Dong. "Sim, você já está há um ano sem sair, deve sentir falta da família, e treina muito. Está bem, concedo um mês de licença, basta voltar nesse prazo."

Normalmente, discípulos do salão inferior têm no máximo quinze dias de licença por ano. Só no salão superior, durante as provas em campo, a administração é mais flexível. Mas, para Wu Yuan, Huan Zi Dong era mais tolerante, pois sabia da intensidade de seus treinos.

"Ancião, gostaria de dois meses", pediu Wu Yuan sorrindo.

"Dois meses?" Huan Zi Dong franziu o cenho.

"Devo passar apenas dez dias em casa. O restante, quero viajar sozinho por Jiangzhou", explicou Wu Yuan.

Sim, viajar pelos caminhos do mundo era seu plano.

"Não", respondeu Huan Zi Dong quase sem pensar. "Um garoto de dezesseis anos, o que faz viajando?"

"Quero expandir meus horizontes", insistiu Wu Yuan.

"Você entende o que é o mundo? Lê muitas histórias, mas quem as escreve? Um bando de literatos pobres! O que sabem sobre o mundo?", retrucou o ancião. "Viajar por cidades, cavalgar, espadas e canções... tudo imaginação deles. Na realidade, há drogas para te adormecer, ataques traiçoeiros, emboscadas, flechas e arcos escondidos. O mundo é só um bando de guerreiros medíocres lutando por migalhas."

"O que você precisa é treinar com calma. Quando for um mestre, ou até supremo, aí sim pode viajar", concluiu, aborrecido por preocupação.

"Ancião, considerei tudo isso, entendo seus receios", sorriu Wu Yuan. "Mas que tal fazermos um teste?"

"Mesma força, sem armas. Se em cinquenta golpes me capturar, prometo não falar de provas antes dos vinte anos", brincou Wu Yuan.

Huan Zi Dong ficou surpreso; o homem de branco também, incrédulo. Wu Yuan estava desafiando o ancião?

"Você está falando sério?", perguntou Huan Zi Dong, encarando Wu Yuan.

"Sim", respondeu com firmeza, mostrando o espírito de um gênio marcial de dezesseis anos.

"Bom garoto, as asas estão endurecendo", sorriu Huan Zi Dong. "Está bem, concordo: se não puder capturá-lo em cinquenta golpes, deixo você viajar."

"Qual sua força de punho, agora?", perguntou o ancião.

"Trinta e cinco mil jin", respondeu Wu Yuan.

"Trinta e cinco mil... Espere, o quê?", Huan Zi Dong arregalou os olhos. Para um mestre de terceira linha, o mínimo é vinte mil jin; para segunda linha, trinta mil!

Ou seja, Wu Yuan já superava o limite dos mestres de segunda linha, com apenas dezesseis anos.

"Sim", confirmou Wu Yuan. Sabia que, sem revelar potência suficiente, nunca teria a confiança dos superiores. Era uma força impressionante, mas, considerando que aos quatorze anos e meio passou pela primeira camada do Pavilhão Celestial, ainda era razoável.

O homem de branco ficou ainda mais espantado, pois, sendo mestre de segunda linha e com mais de quarenta anos, Wu Yuan já o superava.

"Acredito que não me enganaria", afirmou Huan Zi Dong, sério. "Mas, para me tranquilizar, não basta força: quero ver quanto aprendeu com o Mestre Mo em um ano e meio."

"Por favor, ancião", respondeu Wu Yuan, pronto para o duelo.

O salão era amplo, com duzentos metros quadrados; as criadas e o homem de branco recuaram, deixando espaço para ambos.

De um lado, o filho de mestre e ancião; do outro, o gênio mais brilhante da Seita Hengyun, apenas dezesseis anos.

"Prepare-se", disse Huan Zi Dong, tirando o casaco e ficando com a armadura leve. Num instante, avançou sobre Wu Yuan, rápido como um raio.

"Boom!" Um chute voou, com força superior a cem mil jin. Wu Yuan sabia que não era trapaça, mas explosão do "Terceiro Grau de Força Máxima". Ambos limitavam-se à força física básica.

"Swoosh!" Wu Yuan reagiu, atacando primeiro com um chute lateral, igualmente rápido. O chão rachou sob o impacto.

"Hum?", Huan Zi Dong mudou de expressão, desviando no ar e bloqueando o ataque.

"Bang!" Ambos recuaram, admirados.

"Bom garoto", Huan Zi Dong ficou sério, impressionado com o poder de Wu Yuan.

"Boom!" O ancião atacou de novo, agora usando os punhos como lâminas, veloz como relâmpago.

"Dragão errante!" Wu Yuan recuou e contra-atacou com a perna.

"Bang! Bang! Bang!" Os sons ecoaram como explosões, o vento gerado pela força assustando as criadas.

O homem de branco, espantado, observava os golpes e os rastros velozes. Não era força de trinta e cinco mil jin, mas de mestre de primeira linha.

Em instantes, passaram de cem golpes; o centro do salão estava destruído. Num erro de Wu Yuan, foi lançado pelo ancião, recuando dez metros.

Tudo se acalmou.

"Ancião, perdi", disse Wu Yuan sorrindo ao levantar.

"Fui eu quem perdeu", respondeu Huan Zi Dong. "Não pense que não percebi: passou dos cem golpes, deixou uma brecha de propósito para me dar algum crédito."

"Ancião, sua técnica é superior", respondeu Wu Yuan, sério.

Huan Zi Dong riu. "Pare de bajular, se não sabe fazer, é melhor não tentar", e logo se emocionou. "Nunca imaginei que sua técnica de combate chegasse a esse nível. Não me admira que o Mestre Mo tenha partido. Provavelmente, percebeu que não tinha mais o que ensinar."

"Ainda tenho muito a aprender com ele", disse Wu Yuan.

"Sim", concordou o ancião. "Mestre Mo era excepcional, quase chegou ao nível supremo. Infelizmente... Mas são histórias antigas, irrelevantes para você."

"Garoto, sua força é notável, talvez já possa passar pelo segundo andar do Pavilhão Celestial. Mas viajar pelo mundo não depende só de força: é preciso experiência."

"Além disso, você deve saber, como o primeiro gênio de Jiangzhou, que muitos olhos o vigiam", advertiu Huan Zi Dong. "Se sair assim, é suicídio!"

De todas as formas, o ancião não queria deixá-lo descer.

"Ancião", Wu Yuan sorriu, girando os ossos, e um som de estalos ecoou.

Sob o olhar surpreso de Huan Zi Dong e dos presentes, Wu Yuan mudou de um jovem robusto de quase um metro e noventa para um homem forte de menos de um metro e oitenta, com músculos e ossos mais grossos, até o rosto alterado, o temperamento diferente.

"Isto é... troca de ossos?", exclamou Huan Zi Dong. "Como conseguiu isso, se só tocou o estado de flexibilidade?"

"Ancião, tenho dezesseis anos", sorriu Wu Yuan.

O ancião entendeu: quanto mais jovem, mais flexíveis os ossos e músculos, tornando a troca mais fácil.

Wu Yuan explicou: "Sei dos riscos, mas ficar sempre em Yunshan é monótono, quero viajar para relaxar."

"Fique tranquilo, não revelarei minha identidade, nem sairei dos domínios da seita. Em dois meses, estarei de volta", prometeu Wu Yuan.

Huan Zi Dong ainda hesitou, mas finalmente disse: "Volte para casa, vou discutir com o líder. Mesmo que não concordem, terá um mês de licença."

"Sim", assentiu Wu Yuan, compreendendo as preocupações do ancião. Não podia revelar mais. O tempo pode ser explicado pelo talento, mas experiência não.

Se só tivesse um mês, aceitaria.

"Apesar de sua força para passar pelo segundo andar do Pavilhão Celestial, não tente antes do próximo torneio", advertiu o ancião.

"Entendido", respondeu Wu Yuan.

O registro é só fama; já era reconhecido como primeiro gênio de Jiangzhou, atraindo atenção de todos os lados. Não era necessário provocar os nervos dos inimigos, como o Império Jin e a Seita Guiyu. Se mestres supremos se unissem para matá-lo, seria uma tragédia.

Logo, Wu Yuan deixou o salão.

"Zelador Qing", o ancião ordenou, com olhar severo, aos criadas: "Ouçam bem: nada do que viram hoje deve ser revelado. Se eu souber de algum rumor, não só vocês morrerão, mas suas famílias também!"

"Sim", responderam todos, assustados.

Sabiam o motivo: o talento de Wu Yuan era impressionante, assustando até o ancião.

Yunshan é vasto, com a sede dos cinco salões, o salão principal da seita e muitas famílias de guerreiros. Mas o maior santuário era, sem dúvida, o Salão das Nuvens, no pico mais alto, fundado pelo Mestre das Nuvens, origem da linhagem de Hengyun.

Hoje, no Salão das Nuvens:

"Relato ao Supremo, esta é toda a situação de Wu Yuan", disse Huan Zi Dong, ajoelhado, acompanhado por Zhao Bai Fan.

Zhao Bai Fan estava emocionada: via a pessoa que mais admirava.

"Dezesseis anos, já tocou o estado de flexibilidade?", uma voz feminina soou, surpresa e feliz. "Levantem-se."

"Sim", responderam, levantando-se e vendo o salão vazio, com uma grande mesa de jade no topo de nove degraus. Sentada ali, uma mulher de cinquenta ou sessenta anos, vestindo vermelho, com muitos sinais de idade, mas ainda bela.

Parecia uma dama comum, sem habilidades, mas Huan Zi Dong e Zhao Bai Fan sabiam: era o pilar da Seita Hengyun — a Mestre Bu Yu. Com uma espada, dominou Jiangzhou por trinta anos.

"Zi Dong", ela disse suavemente, "concordo que Wu Yuan desça. Se tem força para se proteger, deixe-o viajar."

"Mas, Supremo, não é cedo? Todos estão de olho nele", protestou Huan Zi Dong.

"Quando a águia cresce, quer enfrentar o vento", sorriu a mulher. "Eu só viajei aos vinte e poucos anos, antes de assumir a seita. Xu Hui também, há mais de um ano, viaja por Jiangzhou e já está entre os duzentos melhores do ranking. Um mestre não se faz apenas com força e técnica: é preciso um coração decidido. Sem enfrentar o mundo, mesmo o mais forte é só um guerreiro, não um mestre."

"Um guerreiro, mas não um mestre?", ponderou Huan Zi Dong.

"O tempo urge", continuou a mulher. "Nem eu, nem seu pai, podemos adiar muito. Desde a morte de Xia Heng, nenhuma das duas gerações seguintes mostrou potencial para mestre; agora, é Xu Hui e Wu Yuan. Precisam crescer logo, ou a linhagem de Hengyun será destruída."

"Divulgue que Wu Yuan estará em retiro comigo por dois meses", ordenou.

"Sim", respondeu o ancião.

...

"Supremo concordou?", perguntou Wu Yuan, animado ao ver Zhao Bai Fan.

"Sim", ela assentiu. "Fui com o ancião, ele discordou, mas foi decisão do Supremo. Você pode descer."

Wu Yuan assentiu. O Supremo era alguém de mente aberta, acreditando que só solta os jovens surgem talentos.

"Mas o ancião ordenou: nunca revele sua identidade. Quando sair de casa, a seita anunciará que está em retiro com o Supremo, entende?"

Wu Yuan assentiu. Era uma estratégia de engano, para relaxar a vigilância dos inimigos. Mesmo não se importando, reconhecia que era um plano sensato.

...

A neve cobria a terra, o vento era gelado. Wu Yuan não usou a troca de ossos, arrumou seus pertences, levando apenas um frasco de jade, duas espadas e notas de ouro e prata, descendo a montanha à noite.

Seguindo a estrada, em menos de uma hora chegou à mansão Wu, em Yunshan.

Ao ouvir os cascos dos cavalos, os guardas, mestres de terceira linha, reconheceram Wu Yuan com surpresa.

"O jovem senhor voltou!"

"Vão avisar a senhora!" A mansão, antes silenciosa, tornou-se agitada, com uma multidão ao redor de uma mulher em trajes elegantes — Wan Qin.

"Filho Wu Yuan, saúda a mãe", disse ele, ajoelhando-se.

"Bom filho, levante-se", respondeu Wan Qin, emocionada, tocando o rosto de Wu Yuan. "Está magro."

"Mas também mais forte", sorriu Wu Yuan.

Comparada há dois anos, Wan Qin parecia mais saudável, com a dignidade de uma senhora nobre, aparentando trinta e poucos anos. Wu Yuan apreciava isso. Nunca perguntou à seita, mas sabia que arrumaram tudo — médicos, tratamentos e elixires para fortalecer a mãe.

Tornar-se guerreira? Impossível. Mas era eficaz para saúde e longevidade.

"Irmão!", uma jovem saltou, abraçando Wu Yuan.

"Xiao Yi", sorriu ele — era a irmã, Wu Yi Jun. Com dez anos, estava mais alta e magra, tendo confirmado talento marcial. Treinava na Academia Marcial do Leste, a melhor entre as iniciais da seita.

Até filhos de mestres e anciãos estudavam lá; era uma verdadeira academia de mérito. Por sua posição, Wu Yi Jun era elite, pois só filhos diretos de anciãos ou protetores tinham status superior.

Toda Yunshan sabia: Wu Yuan só tinha dois parentes próximos, ambos protegidos pela seita.

"Senhora, não deixem o jovem e a senhorita ficarem na neve, entrem", sugeriu a governanta.

"Isso, entrem", concordaram todos.

A mansão Wu estava animada, com preparativos como se fosse o Ano Novo ou a Festa ao Rei Guerreiro.

...

À noite, em um quarto da mansão Wu.

"Chefe", sorriu Wu Yuan.

"Wu Yuan", respondeu Wu Qi Ming, resignado. "Sempre disse que você deveria ser o chefe, eu só um ancião."

"Não tenho tempo para administrar", recusou Wu Yuan.

"Eu administro, o importante é o nome", insistiu Wu Qi Ming.

"Se você administra, deve ser o chefe", sorriu Wu Yuan. "Nome é importante; como chefe, será respeitado por toda Yunshan."

Wu Qi Ming desistiu de argumentar.

"Obrigado pelo cuidado", agradeceu Wu Yuan.

"A seita arrumou tudo, só ajudamos um pouco", respondeu Wu Qi Ming. "Na verdade, aproveitamos sua fama."

Wu Yuan sorriu.

"Wu Yuan, e a seita principal?", perguntou Wu Qi Ming.

"Não afeta", respondeu Wu Yuan. "Wu Mao é decidido, mestre de segunda linha e administrador, sabe o que faz."

"Mas, seja como for, quando eu me formar, o primeiro chefe da família Wu de Yunshan será você."

"O primeiro chefe?", Wu Qi Ming ficou emocionado. Achava que Wu Yuan assumiria ou escolheria Wu Mao, que era mais apto em força e posição.

"Se Wu Mao quiser, será o grande ancião. Depois disso, a família Wu de Yunshan não terá distinções. Quem for capaz, sobe; quem não, desce. Protegerei a família, mas o seu futuro depende dela", disse Wu Yuan.

"Entendi", assentiu Wu Qi Ming.

"Chefe, tome este dinheiro", disse Wu Yuan, entregando notas de ouro e prata.

"Quanto?"

"Dez mil taéis", disse Wu Yuan. "Ainda não me formei, as recompensas da seita só cobrem os gastos de minha mãe e irmã. Viver em Yunshan é difícil! Sei que vocês têm dificuldades; esta quantia é meu presente à família."

Antes, sem força ou posição, não podia dar tanto. Agora, nem Wu Qi Ming tinha como questionar.

"Wu Yuan", hesitou Wu Qi Ming.

"Não se preocupe", sorriu Wu Yuan. "A família sempre me ajudou; agora é hora de retribuir. Não fará diferença para meus treinos."

Enfim, Wu Qi Ming aceitou.

...

Em casa, Wu Yuan seguia treinando, e nas horas livres acompanhava a mãe. Sabia que esses dias eram raros. Ele viveria muito, mas a mãe, não. E, quanto mais força e posição tivesse, menos teria tempo para esses momentos. Valoriza-os acima de tudo.

Após dez dias, à noite, Wu Yuan despediu-se da mãe e do chefe Wu Qi Ming. Sem avisar os demais, nem a irmã, trocou de roupa, pegou armas e mochila.

Troca de ossos!

Saiu silenciosamente da mansão Wu.

...

Yunshan tinha noites animadas, sem toque de recolher, principalmente ao oeste e norte. Ao sul, as casas eram mais pobres e o ambiente mais triste.

"Liberdade, sem amarras", pensava Wu Yuan, caminhando pelas ruas, relaxado como nunca.

Com grande poder e sem restrições!

Após uma hora, chegou ao sul da cidade, diante de um pátio decadente, com a porta entreaberta e um lampião indicando moradia.

Colocou a máscara preparada e empurrou a porta.

"Quem é?", gritou alguém.

"Assassino das Três Estrelas, Qian Shan, venho entregar uma missão", respondeu Wu Yuan calmamente.

Sua voz era suave, mas impactante, assustando os guardas.

Tão direto? Eles olharam ao redor, aliviados por não haver testemunhas.

"O que é de assassino, Qian Shan?", um deles tentou expulsá-lo.

"Qian Shan? Você matou Chen Tang Ru e Wang Zhu Shan?", perguntou o outro, reconhecendo-o.

O primeiro, ao ouvir, também percebeu.

"Sim", assentiu Wu Yuan.

Os guardas se entreolharam, temerosos. Sabiam do nome Qian Shan, um assassino de elite!

"Por favor, entre, senhor. Aqui fora é arriscado, vamos avisar", disse um deles, em voz baixa.

Wu Yuan assentiu, sem temer armadilhas.

Nada o intimidava; com poder, era audacioso.

Principalmente, confiava em seu "instinto divino".

Logo, um gestor o conduziu ao fundo do pátio, cercado por casas e muros altos. No pátio, havia mais de dez figuras com máscaras de bronze; pelo andar e postura, Wu Yuan percebeu que eram todos mestres.

"Tem muitos aqui", comentou Wu Yuan, frio. "Vim entregar missão, querem me prender? É esse o método da Torre das Sete Estrelas?"

Sua voz, fria e carregada de intenção assassina, impôs pressão aos presentes.

Eles ficaram ainda mais surpresos: que técnica era aquela?

Não sabiam que, em um ano, Wu Yuan fortaleceu seu espírito observando a Torre Negra, aprimorando a sensibilidade e desenvolvendo usos práticos, como intimidar com voz e olhar.

Agora, bastava isso para causar temor.

"Qian Shan, não diga isso", falou um homem de vermelho, máscara sorridente. "Sou o chefe da Torre das Sete Estrelas em Jiangzhou, pode me chamar de Chefe Ma. Viemos apenas porque se passaram muitos meses sem notícias suas, achamos que tinha desistido do nome Qian Shan, era preciso conferir."

"Conquistar tal identidade não é para ser descartada", sorriu Wu Yuan.

"Qian Shan, você é audacioso; toda Jiangzhou te procura, e está em Yunshan, base da Seita Hengyun", comentou Ma.

"E daí? Algum mestre supremo entre vocês?"

"Não", admitiu Ma, constrangido.

"Então está tudo certo", disse Wu Yuan. "Abaixo de mestre supremo, nada temo; mesmo se dois mestres da Seita Hengyun vierem, é incerto se conseguem me deter."

Os presentes arregalaram os olhos. Que presunção!

"Qian Shan, admiro sua coragem", continuou Ma. "Mas, o que deseja hoje?"

"Entregar uma missão", respondeu Wu Yuan. "Há um ano aceitei o assassinato de Xu Shou Yi, em Li Cheng. Por motivos, fui a Minzhou. Agora, ao voltar, vim entregar. Não há prazo de validade para as missões da Torre das Sete Estrelas, certo?"

"Correto", confirmou Ma. "Por favor, apresente sua ficha para verificação."

Wu Yuan lançou a ficha, Ma a examinou e devolveu, satisfeito.

"Está tudo certo. Que recompensa deseja?"

"Tudo em 'Pílulas de Energia'."

"Sem problemas", concordou Ma.

Em instantes, trouxeram quarenta e cinco pílulas embaladas.

Wu Yuan conferiu e guardou.

"Mais alguma coisa?", perguntou Ma. "Quer aceitar outra missão?"

"Quero saber: há tarefas de cinco estrelas em Jiangzhou que posso aceitar?", perguntou Wu Yuan.

Missões de cinco estrelas? Ma ficou espantado: "Qian Shan, sabe o que isso significa?"

"Sim, normalmente para eliminar mestres supremos", respondeu Wu Yuan.

"Existem duas, ambas antigas, nunca cumpridas em Jiangzhou", explicou Ma. "Mas, como assassino de três estrelas, precisa provar sua força para aceitar."

"Força?", sorriu Wu Yuan.

"Swish!"

A lâmina brilhou, voltando à bainha em um instante.

Só então, um fio de cabelo caiu lentamente da cabeça de Ma.

Silêncio total no pátio.

"Com esta força, posso aceitar a missão?", perguntou Wu Yuan, com voz fantasmagórica.

——

ps: Capítulo de dez mil palavras, peço assinaturas! Peço votos! À noite, haverá mais um capítulo grande!

(Fim do capítulo)